— Очень интересно! — Эльф — некромант с любопытством посмотрел на своего собрата. — Пожалуй, стоит навестить его. — К ним подошли и остальные тёмные. — У Императорского Высочества остались кое — какие обязательства перед эльфами Чёрных пустошей.

— И то верно, — произнёс кто — то за его спиной.

— Откройте портал. — Верховный повёл посохом над мёртвыми телами, лежащими вокруг: — Оставим маленький сюрприз нашим друзьям. И да, — бросил недовольный взгляд на своих товарищей, — приведите себя уже в порядок.

— Кто бы говорил.

И пять тёмных эльфов друг за другом исчезли в зеленоватой дымке. Последним уходил верховный некромант, а за его спиной неспешно поднимались с земли мёртвые сыны ночи.

Кассиан наклонился, чтобы поднять с земли куртку Джим, не устоял на ногах и рухнул вниз лицом. Кое — как приподнялся на руках, но сил хватило только на то, чтобы перевернуться на спину и сесть. Стёр горячую влагу под носом и сплюнул, посмотрел на ладонь.

«А всё же она красная. — Обвёл усталым взглядом своих товарищей и прикрыл веки, решая, что предпринять дальше. — Кажется, перестарался, слишком много зачерпнул жизненных сил».

Когда его отряд смог, наконец, прорваться к реке, дорогу им преградили мёртвые охотники. И поначалу никто не мог разобраться, почему так происходит: их раз за разом убивали, а они всё равно поднимались и снова шли в бой.

Рядом опустился Эльхан.

— Никогда раньше не видел таких смерчей в твоём исполнении, ты же рвал их в клочья! — Дозорный привалился спиной к кривому дереву и встревоженно поглядывал на Кассиана.

— По — другому у меня никак не получалось остановить их, — Кассиан с силой растёр виски в надежде избавиться от белой пелены перед глазами. Он через силу боролся с собой, чтобы не впасть в беспамятство. — Ты же видел: я их старательно сдувал, — растянул губы в подобии улыбки, — а они всё равно обратно лезли.

— Видел. — Эльхан выглядел обеспокоенным. — И благодаря тебе мы ещё живы, — дотронулся до плеча командира, — но выглядишь ты препаршиво.

— Всё нормально, — Кассиан открыл глаза и посмотрел на дозорного, — жить буду.

— Нас предали, да. — Ульв сидел на земле рядом с братом, голова которого покоилась у него на коленях. Торлаг, услышав его голос, приоткрыл веки. — Узнаю кто, убью собственными руками. — Обтёр кровавую пену возле рта брата.

— Не стоит делать поспешные выводы. — Кассиан оторвал рукав от своей рубашки и завязал на бедре повыше раны.

— Это была не случайность! Они целенаправленно шли за нами. — Взгляд юноши горел жуткой ненавистью. — Только я не могу понять, как они смогли найти нас! Мы же на землях Светлой Империи.

— А что тут искать? — Вступил в разговор Эльхан. — Иди себе по следу, да и всё тут. Мы — то на своей территории, никто не озаботился, чтобы подчищать за собой. — Дозорный, кряхтя, поднялся и подошёл к Ульву, помог ему удобнее расположить брата. Встретился с ним взглядом. — Но твоя правда, воины тьмы преследовали нас и напали сразу, как только подвернулся удобный случай. А это значит только одно: они точно знали, где нас искать.

— Но зачем? — Взгляд юноши блуждал по изрубленным телам вокруг, на щеках пятнами выступил нездоровый румянец. — И вообще, кому такое под силу? Убить и тут же поднять мёртвые тела, чтобы снова отправить в бой?

— Такое под силу только некромантам. — Кассиан машинально свернул вещи Джим. — И это хорошо, что они так сделали, иначе мы бы никогда не узнали, что они были здесь. — Подтянул к себе походный мешок девушки и сунул свёрток внутрь. — Ты лучше скажи, как сам? Ранен?

— Ни царапинки, — Ульв незаметно стянул полы куртки, прикрывая свой правый бок. — Я волнуюсь за раненых. Если им не оказать помощь прямо сейчас, — юноша едва сдерживал эмоции, — они погибнут. И куда бы мы ни отправились, в любом случаем не довезём их. — И столько в его голосе прозвучало отчаяния, что Эльхан сочувствующе посмотрел на юношу. — Что будем делать?

— Кому — то нужно вернуться на заставу и предупредить Малигана Седона. — У Кассиана не было сил вернуть себе нормальный облик, так и сидел в боевой ипостаси. — И по — тихому рассказать Алиару, что на нас напали некроманты. — Протянул руку: — Помогите подняться. — Мужчины подхватили командира с двух сторон и поставили на ноги. — А самое главное, рассказать ему, что мы не знаем, кто забрал Джим: воины тьмы из Тёмной империи или некроманты из Чёрной пустоши.

— А кто из них хуже? — поинтересовался Ульв и пошёл в сторону небольшого пригорка, привлечённый блеском какого — то предмета. — Я сейчас.