— Сделаю вид, что не расслышал тебя, — фыркнул Глото. — Спишем твою грубость на волнение.

Я промолчала, сжав край подоконника до побелевших костяшек пальцев. Тревога всё нарастала, а вестей от мужа не было никаких.

Пруньк!

Я обернулась, услышав странный звук. И встретилась с весёлым взглядом призрачной свекрови.

— Что? Сама просила не являться без предупреждения. Вот, я и предупредила.

Я невольно улыбнулась. Всё же было что-то в этой женщине такое, что располагало к ней, несмотря на всю её суровость, деспотичность и чрезмерную властность.

— Вы с новостями или так, поболтать?

— Ну какие могут быть у меня новости, — притворно вздохнул призрак. — Я же из замка ни ногой.

— Не можете? — удивилась я.

— Не хочу, — самодовольно хмыкнула королева. — А ты не переживай, с сыном всё в порядке.

— Да с чего вы вообще взяли... — начала было я, но свекровь махнула рукой, прерывая мои оправдания.

— Вижу же по глазам, что переживаешь. Но так как я отношусь в равной степени и к миру живых, и к миру мёртвых, то могу с уверенностью сказать — Тэйран жив и здравствует.

— Может, вы ещё и о нашей секретной операции знаете? — прищурившись с подозрением, спросила я.

— Ты про дракона? Хорошая идея, мне понравилась, — довольно кивнула призрачная королева. — И да, я могу тебя успокоить. Всё прошло, как по маслу.

— И как же вы это узнали, если не покидаете пределов дворца? — спросила я, чувствуя, что меня где-то дурят.

— Ой, лучше тебе не знать всех моих секретов, — усмехнулась свекровь и подплыла к окну. — А вон и Тэйран возвращается. Беги, встречай мужа.

Я высунулась из окна, рискуя свалиться вниз, и прищурилась, стараясь разглядеть на горизонте войско мужа.

Заметив движущиеся точки, вздохнула с облегчением. Тяжёлые тиски, с самого утра сжимавшие моё сердце, наконец разжались.

— Так я пойду? — спросила, отчего-то вдруг оробев.

— Иди уже, — фыркнул Глото, словно я у него отпрашивалась.

— Иди, — мягко сказал призрак, улыбнувшись мне. — И я рада за вас с сыном.

Я сделала вид, что не услышала последней фразы свекрови. После, всё после. А сначала узнать, как всё прошло.

– - --

Тэйран устало вздохнул и потёр виски. Вот уже полчаса как я его мучила расспросами: что да как, да почему так долго?

Мой муж рассказал мне о том, как они с опаской подвезли огромного деревянного дракона с солдатами внутри к воротам крепости и замерли в ожидании действий эльфов. Как он считал каждое биение своего сердца, слушая глашатая, рассказывающего придуманную наспех легенду, оправдывающую появление столь необычного «подарка».

Тут очень кстати пришлось, что я вспомнила о надписи на легендарном троянском коне — «Этот дар приносят Афине Воительнице уходящие данайцы». Тэйран модифицировал послание в соответствии с современными реалиями и... эльфы купились.

С замиранием сердца король неверяще смотрел в специальные отверстия, проделанные в деревянном чреве дракона, когда гигантский подарок вкатили через ворота одной из самых неприступных крепостей.

Так как не было никого, кто бы предупредил эльфов знаменитой фразой «Бойтесь данайцев (а в нашем случае, руанцев), дары приносящих!», хитрость удалась.

Вместе с деревянным драконом эльфам передали несколько десятков бочонков хорошего крепкого руанского бренди. Конечно, у меня тут же появилась мысль подсыпать туда снотворного, но Тэйран сразу отмёл моё предложение, добив железным аргументом:

— Ты забываешь, дорогая, что в нашем мире есть магия. Нет ничего проще, чем проверить еду и питьё на предмет посторонних веществ. И если тёмные заподозрят подвох, то в успехе нашей операции уже нельзя будет быть столь уверенным.

Я было расстроилась, но муж утешил, что их бренди уложит спать взрослого мужчину и безо всяких посторонних добавок. Вздохнув, приняла его точку зрения. Значит, обойдёмся без читерства*.

Теперь же, слушая о том, как эльфы, уверенные в неприступности занятой ими крепости, потеряли бдительность и устроили веселый пир, я улыбалась. Муж оказался прав.

После того, как вражин остроухих сморило, немногочисленные воины под руководством самого короля осторожно выползли из брюха дракона и... нет, никто никого не убивал. Не в этот раз.

И здесь отличившиеся от канона руадцы вместо того, чтобы уничтожать опьянённых эльфов, кинулись спасать пленных. Открыв ворота, они незаметно выпустили крестьян на волю, а после заперли крепость снаружи, запечатав досыпающих свои беспечные сны врагов в ловушку.

И лишь когда все пленники были в безопасности, из тени вышел Эйд. Настоящий, а не деревянный дракон с радостью обрушил на крепость смертоносное пламя, мгновенно сократив численность вражеского войска до трёх пленённых Тэйраном главнокомандующих тёмных эльфов.