— Ты предлагаешь мне только угол? Как-то несолидно для тебя и меня, — хмыкнул ведьмак, спокойно приблизившись к Радону. — У меня есть то, что нужно тебе, у тебя то, что нужно мне. Обсудим это?

— Что ты хочешь за шкуру брата? — насторожился оборотень, расслышав в голосе ведьмака заинтересованность. — Только не надо длинных предисловий. Говори, а я решу, состоится сделка или нет…

— Я хочу доступ к дубу, отдельную тропу, — отозвался Крюков небрежно, делал вид, что не очень-то ему эта тропа сдалась, так на всякий случай нужна. — И еще дочку священника!

Маша вскинула глаза на знакомого уже ведьмака, это он, закрыв ей рот какой-то вонючей тряпкой, притащил ее, бессознательную, с тропы оборотней в дом своего отца. Лицо его она запомнила хорошо. В воцарившейся тишине девушка и Радон обменялись взглядами. Она смотрела прямо, широко открытыми глазами, пытая его: «отдаст, не отдаст!». Оборотень глядел косо, хищно, о чем думал он угадать было невозможно.

— Много хочешь, мало получишь, — отозвался Радон мрачно, переводя свой неспокойный взор с Маши на ведьмака. — Твой брат столько не стоит, мне легче убить его, что рано или поздно я и сделаю. Твое предложение отклонено. Можешь убираться восвояси…

Ведьмак с места не сошел, только поднял правую руку, завел ее назад и вытащил из ножен меч. Металл со звонким свистом вышел из кожаного влагалища, быстрой молнией блеснул в мятущемся свете костра, над которым до черна жарился кабан, и замер, направленный в сторону неподвижного Радона.

Воинственный жест незваного гостя заставил мужчин принять напряженные позы защиты. Женщины ахнули и отступили на шаг назад. Одна Маша встала с удобной скамеечки и подалась вперед, словно хотела вступить в бой с мужчинами.

— Это он похитил меня, он! — ее голос требовательно прервал недоуменную тишину лесной ночи. Она и впрямь смело шагнула к мужчинам. — Я хочу, чтобы он вернул меня отцу! Ты слышишь, ведьмак? Верни меня домой, я ни в чем не виновата, я ничего плохого вам не сделала!

— Пошли со мной, Маша-растеряша, отведу тебя на место! — Ведьмак захохотал зловеще, не опуская меча. — Ну, чего медлишь, топай ко мне, касатка! Доставлю откуда взял, а там сама добирайся, я за твои путешествия не в ответе…

— Уведите ее в дом! — приказал Радон, испепеляя взглядом противника. — А с тобой поговорим на языке посвященных…

Машу Зара и Илоиза повели в дом, как ни старалась она оглянуться, чтобы увидеть продолжение разговора ведьмака с оборотнем, ничего не видела. Ночь, будто сжалась от страха, закуталась в свою темную мантию и наблюдала из-за деревьев за разборками нечисти.

— Или, иди, нечего тут смотреть, — разодетые в цыганские платья и роскошные шубы женщины подталкивали Машу, нехотя поднимающуюся по ступеням крыльца. — Мужики пусть разбираются…

Раздался страшный, громкий и протяжный рык, от которого у Маши «мурашки» поползли по коже и сердце похолодело, дыхание перехватило, а ноги сами понесли ее в дом.

На поляне между тем творились обычные для оборотней дела. Всякая агрессия и вызов пробуждали в этих существах ответную реакцию, — они с жутким воем и рыком обращались в крупных свирепых волков. Хрустели, перестраиваясь, кости, скрежетали зубы, рвались наружу инстинкты, сдерживаемые человеческой плотью. Сами оборотни считали свою трансформацию неизлечимой тяжкой болезнью, которой во зле хотелось заразить любого, посмевшего считать, что ликатропия должна быть искоренена, как опасное заразное явление. У каждого оборотня была печальная история «посвящения»…

Перед ведьмаком теперь стояла волчья стая. Их вожак первым обратился в седого огромного волка с синими глазами. Его мощные лапы продавливали мягкую землю поляны, из оскалившейся пасти рвалось горячее дыхание. Его шерсть источала похожий на светящийся туман свет.

Ведьмаку Крюкову только это и нужно было, что оборотни обозлились, начали нервничать и растеряли за время «оборота» часть своей силы.

Настал черед выступать старшему брату Сысою. Тот вышел на поляну из лесной чащобы с обнаженным мечом в правой руке, с факелом в левой. Отец учил его бою с оборотнями с детства. Он наизусть помнил отцовские наставления и хитрости, и готовился применить их в деле.

— Ну держитесь, вервольфы! У меня к вам серьезный подкат, — прохрипел Сысой сквозь зубы, двинувшись на стаю. — Давно пора выяснить отношения в хорошей трепке…

Оконное стекло сначала пошло трещинами от тяжелого удара, потом, разбившись, словно тонкий лед на реке, с пронзительным звоном осыпалось на пол. Вместе с ночным холодом и шумом драки в комнату, через пробитую в окне брешь, залез мужик. Маша, вскрикнув, натянула на себя одеяло, потому что, сидя на постели, больше нечем было прикрыться от сказочного ужаса.