— Чего заскучал, касатик? — раздался знакомый голос сзади.

Я невольно вздрогнул и обернулся. За прошедшие три дня мне не довелось увидеть ведьму ни разу, а потому я сейчас слегка оторопел от ее внешнего вида. Нет, бабка сильно моложе не стала, и все также выглядела древней старухой. Но вот ее глаза… Они словно наполнились жизнью и заискрились, а на дряблых щеках даже появился здоровый румянец.

— Не признал, ой не признал! — обрадовалась она, — С пользой значит времюшко провела!

— Так может оно тебе так лучше будет? Зачем вообще привязываться к какому-то конкретному мужику, раз у тебя физиологическая потребность? — ответил я. — Оставайся со мной, да и живи в свое удовольствие.

Со стороны, наверное, это мое беспокойство выглядело как забота, но если честно, я уже начал обдумывать, как использовать бабулю в корыстных целях. Мне-то магия не доступна, а вот такой карманный Копперфилд здорово мог бы помочь в восхождении наверх. Однако проницательная бабка мгновенно просекла замысел.

— Людей дурачить собрался моими иллюзиями? — она строго посмотрела мне в глаза.

— Да. — не стал отпираться я, поскольку быстро сообразил, что навряд ли смогу потягаться во лжи с тем, кто больше тысячи лет обманывает других.

— Не выйдет, милок. — старушка сочувствующе покачала головой. — Захирею я в городе. Думаешь сама не знаю, что там мужиков полно? Но мне без лесу жизни не будет. Колдовство мое природную основу имеет, а на одной эротишной энергии далеко не уедешь. Месячишко может и протяну как-нибудь, а потом сгину.

— Месячишко…? — задумчиво потянул я.

— Ага. Но так и быть, помогу тебе в твоих начинаниях, а дальше сам барахтаться будешь. Уговору у нас не было на то, но если выйдет тебе подсобить, то подсоблю без злоупотребления.

— Да мне бы сенсацию какую-то организовать. — честно ответил я, — Хочу газету выпускать. А если первый номер понравится людям, дальше уже полегче будет.

— Ну вот ты с Федькой придумал? Придумал! Чем не сенсация? И еще что-нибудь придумаешь. — попыталась воодушевить меня бабка.

Хм… А ведь верно говорит! Что-то я свою месть даже под таким углом и не рассматривал — нужно хорошенько подумать. Но это все позже, сейчас главное с Полухиным общий язык найти. Мой попутчик, а по совместительству приказчик вышеуказанного графа, по дороге к Огненному перевалу много мне о нем рассказал, и у меня сложился довольно подробный психологический портрет этого кадра. Да и по литературе я могу ему кое-что подсказать, так как достаточно много читал на Земле. Не думаю, что здешние вкусы людей сильно будут отличаться от наших.

— Дождался своей пристани! — раздался за спиной голос лоцмана.

— Где? — мгновенно воодушевился я и обернулся.

— Излучину впереди видишь? — указал мне направление рукой матрос, — Вот сразу за ней и будет причал.

Отлично! Я поспешил в свою каюту и быстренько собрал немногочисленные вещи. Мда… Запашок от них исходил совсем не баронский — все же я не озаботился запасным комплектом, да и негде его купить было. Нужно будет решить вопрос с гардеробом в местном райцентре. Я взвалил привычным движением сундук на плечо и снова вышел на палубу. Буксир понемногу сбавил скорость и пара матросов уже стояли у правого борта, держа в руках длинные пеньковые канаты.

Капитан провожать свою возлюбленную не вышел, зато команда судна собралась целиком. Каждый из присутствующих считал своим долгом напоследок шлепнуть Агафью по заднице, да чмокнуть в щеку. Старушка сияла неподдельным восторгом и счастьем, а я этому немного удивился. Ведь понимает, старая, что всех обманула и грош цена такой искренности, но даже не парится по этому поводу и радуется, как первокурсница.

— И правильно делает, — возник в голове голос Локи, — Бабка не один век прожила, давно преодолев все кризисы среднего возраста и прочую ментальную чушь, в отличии от тебя.

— Хочешь сказать, что у меня водятся тараканы?

— Как и у всех людей, хотя у тебя их, надо отдать должное, поменьше. — философским тоном заметил бог. — Но такова ваша людская сущность. Осознание неправильности прожитой жизни приходит к людям обычно перед смертью, когда уже поздно что-то менять. В этом плане бессмертным проще.

— Это ты меня сейчас к высшим материям настраиваешь? — немного удивился я. Слышать от Локи такое было, мягко говоря, непривычно.