Он сделал паузу и с искренним отвращением закончил:

— Потому что никто из старших родственников погибших дракониц не просил о расследовании. Я хочу, но не могу приговаривать к казни без суда и следствия.

А я вспоминала тот день, когда он бросился нам с Лин на помощь. Когда он просто залил огнем окружающее нас пространство и его совсем не волновало, что приговор не вынесен.

— Я понимаю, — тихо сказала я. — Но что будет дальше? Для чего я нужна? Ключом к какой двери служит моя душа?

Император поднялся из кресла и отошел в сторону, в густой полумрак. Оттуда он вернулся с тяжелой книгой.

— Мы переписали историю, — он усмехнулся, — мы изменили наших богов. За это они долгое время не отвечали на наши мольбы. Да и сейчас не особо стремятся к общению. А все почему?

— Потому что маги прошлого были равны богам?

— Потому что боги становятся богами в результате веры. Нет веры — нет бога. Наши предки поверили, что боги трех рас слились воедино. Поверили, что у нас теперь единая религия. Это произошло не сразу и старые культисты сопротивлялись. Но пропаганда была поставлена хорошо, да и наши подданные устали от боли, крови и смерти. Поверить в сказку оказалось донельзя легко.

— Что будет, если старые боги вернутся? — тихо спросила я.

— Некому возвращаться, — Император покачал головой. — Нет больше старых богов. И я не могу даже представить, что произойдет, если культисты смогут провести свой ритуал.

— Мой Император не может представить или не хочет говорить?

— Не хочет говорить, — честно сказал дракон. — Спроси что-то другой. Что угодно, но другое.

— Как меня нашли?

Император рассмеялся и с искренним удовольствием произнес:

— У тебя хорошая подруга. Она не побоялась взять в плен вашего ректора и воздушным кулаком выбить дверь в мой кабинет.

Прижав ладони к губам, я преисполнилась гордости за Лин. И тут же испугалась:

— Что с ней будет?

— Я выписал ей премию, — Император таинственно улыбнулся, — и поручил Тенарботу научить твою подругу азам дипломатии.

А мне вдруг стало кристально ясно, что… Что Тиверрал Ларовирр лучшее, что случалось с Тройственной Империей вообще, и с драконами в частности.

«Отдать то, что тяготит достойному мужчине», пронеслось в голове.

Страшно. Очень страшно. Но… Так будет правильно?

Встав, я решительно подошла к мужчине и, присев на подлокотник его кресла, наклонилась и прижалась губами к его губам. Первый поцелуй, несущий благословение магии, должен достаться достойнейшему. И если достойнейший не он, то я не знаю кто!

— Боги, — коротко, как-то странно выдохнул дракон. — Что же ты со мной делаешь…

— Целую, — удивилась я и отстранилась. — Я…

Договорить не удалось. Вокруг нас разлилась жаркая, безумная сила Императора. Сердце застучало сильней и я замерла, глядя ему в глаза.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Не мигая. Не отводя взгляда.

— Это сильнее меня, — хрипло выдохнул он.

И притянул меня к себе, усадил на колени и…

Мой первый поцелуй был неловкий, почти вынужденный.

Мой второй поцелуй оказался опасным. Пламенным. Волнующим.

Дракон пил меня, ласкал мои губы так, будто я самое ценное, самое важное сокровище в его жизни.

Я не позволяла себе думать о его глазах, губах, волосах. О его длинных пальцах и о том, что его смех заразителен.

Но может и он гнал от себя мысли обо мне?

«Неужели те мысли, те маленькие желания, которые я уничтожала в себе…»

Додумать мне никто не дал.

Дракон не отдает свое сокровище. И передумать тут тоже не вариант.

Он прижал меня крепче и резко поднялся на ноги. В следующую секунду Император открыл портал и пронес меня сквозь него.

Было темно, пахло кофе и острыми специями. Но все это так неважно!

Сейчас имеют значение только теплые, нежные, сильные руки. Только поцелуи. Только прикосновения.

И пусть наша одежда осталась где-то на полу, где-то там.

Мне все равно.

Последний шаг и шелковые простыни обожгли спину холодом.

Охнув, я поежилась и тут же услышала срывающийся шепот:

— Все хорошо, я не причиню вреда.

Не причинил. Он заласкал меня до цветных звезд перед глазами, до сорванного дыхания и припухших губ.

А после… Его сила окутала нас обоих, обожгла золотыми искрами и откатилась, оставив нас, едва дышащих, отдыхать.

«Наверное, нужно что-то сказать», это была моя единственная мысль перед тем, как я провалилась в сонное забытие.