— Мать наша женщина! — тихо прошептал Данияр, дотрагиваясь до плеча Свана. — Никогда бы не подумал, что такое возможно, если бы не увидел этого своими глазами.

Сван понимающе посмотрел на друга, но промолчал; кому как не ему знать это противоречивое чувство, когда ты точно знаешь, что за человек перед тобой, но сердце не позволяет принять тот образ, который видят твои глаза.

Чанлиф куталась в дорожный плащ и смущённо отвела взгляд, ей невыносимо было на это смотреть, а рядом с ней стояли её верные слуги и подруги и во все глаза таращились на обнимающихся мужиков.

Милада чувствовала на себе любопытные взгляды и вполне осознавала, как это сейчас выглядит со стороны; медленно отодвинулась от Невера и тихо спросила:

— Где мы сейчас находимся?

— Рядом с нашим домом, — ответил Невер. — В лесах Личурна. Полдня пути до хижины Майры Лесной.

— Это хорошо. — Милада грустно улыбнулась любимому. — Нам надо поспешить, потому что у меня остался один-единственный сегодняшний день.

— А что случится завтра? — спросил Невер, и внутри вдруг всё сжалось от предчувствия приближающейся неминуемой беды.

— Не знаю, — честно созналась Милада, пожимая плечами. — Майра обещала, что колдовство само собой спадёт по истечению срока, но я сомневаюсь, что так будет, — горько усмехнулась. — Потому что это не просто обычное колдовство, а самое настоящее проклятие. Тёмное. Древнее. — Провела руками по коротким волосам, как обычно делала это раньше, прибирая непослушные девичьи локоны от лица. — Думаю, ходить мне в таком образе до конца дней своих. Но не этого я страшусь. — Очень серьёзно посмотрела в лицо любимого и прошептала: — Я, Невер, боюсь только одного. — Тяжёло вздохнула. — Всё забыть. Какой была прежде. Кого любила. О чём мечтала. Чего ждала, как чуда чудного.

— Не бывать этому! Слышишь?! — грозно прорычал Невер, сжимая руки в кулаки с такой силой, что побелели костяшки. — Убью гадину. Я заставлю её…

— Ваше Высочество, — тихо позвал Сван принцессу. — Расскажите ему про поцелуй. Чем Тёмный не шутит, а вдруг это поможет снять проклятие?

— О чём идёт речь? — спросил Невер.

— Ведьма пообещала, что таким способом можно будет снять её колдовство раньше срока, — ответил Сван. — Тебе лишь нужно её поцеловать.

Невер тряхнул головой и в ужасе уставился на стоящего перед собой степняка. Ну, нет! Это было уже слишком для него.

Данияр украдкой посмотрел на друга и быстро отвёл взгляд, а вот другие мужчины ошеломлённо переглядывались между собой и удручённо молчали; каждый сейчас невольно примерял эту непростую ситуацию на себя и во все глаза смотрел на своего друга и командира.

Милада-степняк смущённо поправила на себе одежду, коснулась несуществующей косы, быстро опустила руки, и, как самая настоящая девица на выданье, покраснела и отвела взгляд.

Чанлиф, чтобы не видеть того, что сейчас должно произойти, с силой зажмурилась и даже отвернулась, хотя они с Данияром так и продолжали стоять рядом с повозкой.

— Хорошо, — твёрдо произнёс Невер. — Я сделаю это, — и столько решимости прозвучало в его голосе, что Милада вскинула голову и серьёзно посмотрела на суженого.

В ожидании непременного чуда, все замерли, боясь лишний раз пошевелиться или громко вздохнуть; кто-то даже не постеснялся подойти поближе, чтобы ничего важного не пропустить, ведь не каждый день такое доведётся увидеть.

Невер медленно подошёл к степняку, взял за плечи и в ужасе уставился на алые губы в обрамление чёрной щетины, потянулся к ним… и взревел раненым зверем.

— Не мо-гу-у-у!!!

Милада посмотрела сочувствующим взглядом на любимого и не смогла его осудить, да если честно, она особо и не надеялась, что это сработает; не было это обычным колдовским заклинанием!

Чанлиф, услышав полного отчаяния мужской крик, открыла глаза и сразу же всё поняла. Бросилась к мужчинам, протиснулась между ними и со словами: “Что тут не мочь?”, не раздумывая, припала к губам степняка в страстном поцелуе. И настолько всё стремительно произошло, что Милада-степняк не успела ни увернуться, ни остановить принцессу.

Все ошеломлённо ахнули. Воины Свана, друзья, побратимы — все сочувствующе уставились на Невера, который во все глаза таращился на милующуюся парочку.

В тот миг, когда губы эгранской принцессы коснулись губ пранадрамца, откуда не возьмись, налетел сильнейший ветер, небо начало затягивать тучами, испуганно зашумело зверьё, забеспокоились лошади, взвыли собаки.

Но то, что произошло дальше, окончательно повергло всех в шок!

Из леса, лёгкой поступью, в окружении целого отряда личурских до зубов вооружённых воинов, к ним приближалась прекрасная зедарская принцесса — Милада Светлая; косы в руку толщиной цвета пшена созревшего, глаза, смотрят с любовью и нежностью, губы — кораллы заморские, призывно улыбаются, на щеках светится нежный румянец.