— То есть не стоит даже пробовать? — Яген скептически посмотрел на брюнета и скрестил руки на груди, — Такая у истории мораль?

Вампир сверкнул зубами и покачал головой:

— Нет, мораль в другом. Прежде чем свергать дракона, надо удостовериться, что от этих действий у вас самого не вырастет чешуя. А для этого надо хорошо понимать, чего хотите достичь и против чего именно боретесь. У вас, как я вижу, изрядные пробелы во втором пункте.

Князь задумался, поглаживая короткую острую бородку. Его тёмные глаза бездумно блуждали по потолку. Яген ждал. Наконец Валентин пожал плечами и продолжил:

— Вы поставили не на тех — жители Стразваца совершенно очевидно поддерживали Иллаю, иначе она просто не собрала бы за собой такую толпу.

— Не так уж много людей она и вывела на улицы, Валентин.

— Много людей никогда не выходят, даже когда речь идёт не о локальных разборках за влияние, а полноценной войне. Города ведь берут куда меньшим числом солдат, чем людей живёт в городе, не так ли? Примерно один из десяти несогласных готов будет взять в руки оружие. Учитывая, сколько людей за Иллаю таки вышло относительно населения Стразваца я бы даже сказал, что жрица куда более харизматична, чем можно было предположить. Город молчаливо её поддерживал — вспомните, как вас с Сашей быстро сдали церковникам, когда вы возвращались из борделя.

«Откуда у тебя такие сведения-то? Ты там был что ли лично?» — подумал Яген раздражённо, но лицо его сохраняло полную непроницаемость.

Князь между тем продолжал, глядя графу в глаза:

— Так вот, вы правильно предполагали, тогда, когда раскрывали душу перед Тамией, что аристократы утрачивают позиции, но не совсем правильно угадали причины. А они не в опасности магии и не в скотстве отдельных людей в золотых поясах — просто экономический уклад меняется. Основные деньги сейчас идут не от продажи зерна и мяса, а от индустриальных продуктов. Мануфактуры приходят на смену отдельным мастерам и пододвигают цеха, которые в свою очередь, цепляются за старые привилегии. Сложные изделия становятся требовательны к редким ресурсам, которые можно добыть зачастую только торговлей, а значит в конфликт включаются ещё и купцы. Большое население требует изрядного числа чиновников и клерков, которые имеют свой интерес по причинам не сильно богатой жизни, но кроме того ещё и порождает толпы преступников, которые нужны для обслуживания тех нужд людей, которые считаются неприемлемыми в обществе. Стразвац — очень большой город, и по сути своей он бурлящий котёл, в котором идёт постоянная борьба за личные и классовые экономические интересы, — Валентин улыбнулся, — А надо всем этим стоят аристократы, которые, с точки зрения обывателя, имеют свои блага просто так. И конечно же, когда появляется повод направить свой гнев на них, появляется лидер, способный объединить всех этих людей против общего врага… Скажем так, средний обыватель не долго думает, к кому примкнуть.

Яген нахмурился и заявил:

— Аркана представляла реальную угрозу, и Иллая смогла убедить людей, что угроза идёт именно от аристократов, ведь ковен располагался в доме благородного. Разве это всего лишь повод?

— Да, это повод, — с нажимом повторил Валентин, — Иллая смогла заставить людей поверить только потому, что они сами хотели поверить. Пару сотен лет назад такие бунты подавлялись в зародыше, сейчас же совокупных сил всей городской аристократии не хватило, чтобы его опрокинуть. И это событие эхом разнеслось по Ребрайване, поверьте мне, я внимательно наблюдаю за происходящим.

— И что же мне было делать, по-вашему? Оставить всё как есть? Или может признать главенство Иллаи и примкнуть к ней? — Яген саркастично улыбнулся.

Валентин пожал плечами:

— Почему бы и не признать? Это был бы хороший ход — уже вы стали бы тем, кто протянул руку первым и ей пришлось бы придумывать причины вам отказывать. Это внесло бы раскол в её движение, ведь вы-то поддерживали и гномов, и орков, и эльфов. Меньшинства не сильно любят, но понимают, что они необходимы — в конце концов, те же гномы построили примерно две трети современного Стразваца. Те люди, которые ведут бизнес с бородачами выступили бы за вас, другие, для кого изобретения и мастерство гномов находятся в прямой конкуренции с их интересами — выступили бы против. Консенсус вокруг Иллаи был весьма непрочным и такой ассиметричный ответ почти наверняка бы его разрушил. А уж если бы вы ещё показательно разобрались бы с особо одиозными личностями, как сделали это ранее со Алым Стефаном то легко перехватили бы у жрицы лидерство и вас бы сейчас тут не было — вы бы были слишком заняты, выслушивая льстивые обещание императорских советников предоставить вам всё что хотите.

Яген ошарашенно покачал головой и опустил взгляд.

«Бездна, а он ведь прав… Я бы поставил перед Иллаей ту же самую дилемму, которую она поставила бы передо мной, не пролив ни капли крови. Тех же рыцарей Веретена сами горожане с удовольствием на вилы бы подняли, леди Иоланта тоже приняла бы мою сторону — ведь это была бы сторона большинства, а она за стабильность…»

Блондин вертел в голове эти мысли и так и эдак, но не мог найти существенных изъянов в предложении Валентина. Да был риск, да возможны были проблемы и конфликты, но он бы не оказался в заведомо проигрышной позиции, из которой единственным путём был тот, который в результате привёл его сюда.

— Если всё так просто, то почему Иллая этого не заметила и не изменила свою риторику? — услышал Яген свой голос, — Ведь она могла бы не сильно давить на расовую чистоту, о которой печётся Хау.

— Ну что вы, она всё это знала, — Валентин улыбнулся вновь, — Жрица прекрасно осознавала, что идёт на риск, но она игрок, как и вы. Что же до изменения риторики… Иллая и так смягчила интерпретацию текстов как могла. Что поделать, если о превосходстве людской расы в «Откровениях» написано прямо со слов самой богини? Рыцари Веретена и без того уже ворчали — они-то как раз фанатики, в отличие от неё. Потому и плохо подчинялись приказам и лезли на рожон… за что, впрочем, и поплатились в результате.

Яген кивнул, вновь признавая правоту древнего вампира, и негромко сказал:

— Хорошо, Валентин, признаю — вы меня размазали и разделали. Но я не могу отказаться от своего пути. Мир, который хочет создать Хау для меня абсолютно неприемлем и я буду сражаться против неё даже если буду заранее обречён на поражение.

— Я не предлагаю вам отказаться от своих планов, граф. Я хочу дать вам знания и умения, которые позволят вам победить, — серьёзно сказал Валентин и глаза его сверкнули, — Поскольку на карту поставлено даже больше чем вы думаете.