– Ладно, хватит разговоров бабских, – Иван нарочито грубо хлопнул ковш на полку. – Нам еще работать нужно. А за квас спасибо, правда, хорош.

– Ну, ну, сынок, – укоризненно проговорил Варлам. – Самая пора и отдохнуть. Давай дочка, присаживайся, расскажи, что там, в селе, делается? А то мы тут, чисто медведи, сидим, не знаем ничего. Замуж-то не собираешься?

– Так жениха еще надо найти, дядя Варлам, – Гарька смущенно покосилась на Ивана, делающего вид, что это его не касается. – Абы за кого не пойдешь.

– Жениха, говоришь? А вот чем тебе не жених? – с нарочитым удивлением сказал Варлам, положив руку на плечо Ивана. – И мастеровой, и пригожий… Кузнецом, глядишь, скоро станет, меня заменит.

– Да разве ж его уговоришь?

Гарька поднялась и, накинув платок, пошла к выходу. Перед дверью повернулась.

– Я вам квас-то оставлю. Пейте еще на здоровье.

– Спасибо, дочка, – кивнул Варлам. – конечно, выпьем. Ядреный у тебя квасок.

Он проводил глазами девушку.

– Хороша девка! Ох, смотри, парень, прозеваешь счастье свое.

– Рано мне еще женихаться, – буркнул Иван. – Восемнадцать всего. А ей – так пятнадцать полгода, как исполнилось. Надо сначала в силу войти, дом поставить…

Он вздохнул.

– Знаешь, дядя Варлам, какая у меня мечта есть?

– А ну, давай, послушаем, – добродушно усмехнулся тот. – Что там за думы у тебя. Ну, то, что кузнецом стать хочешь, и так понятно, а еще что?

– На той неделе затащила меня Гарька вечером к Аниске-слепице, – сказал Иван. – Вроде как за травами для матери, да я-то думаю, все меня приворожить пытается.

– Так ты к ворожее ходил? – нахмурился Варлам. – И что же она тебе нашептала?

– Сказала, что имя мне неправильно дадено. Будто перешло оно от германцев к нам в древности. У них Ванами тех богов звали, что землей, да урожаем занимались. Вот и у нас крестьян все больше Иванами кличут. Дескать, к земле ближе. Да я-то совсем не такой. Мне оружие по сердцу, огонь да металл. Может, и впрямь, надо мной другие боги стояли?

– Вот, значит, как, – задумчиво проговорил кузнец. – Видать, неймётся Аниске. Опять за старое взялась.

Он поднял глаза.

– А боле ничего она тебе не говорила?

Иван пожал плечами.

– Вроде нет. Не припомню. Как раз Гарька вошла, она в сенях траву перебирала, слепица и замолчала.

– Ох, не нравится мне это, – покачал головой Варлам. – Не ходил бы ты к ней, ничего хорошего она не скажет.

– Купала скоро, – мечтательно подпер рукой голову Иван. – Вот бы найти цветок огненный, да сорвать…

– И что б ты сделал тогда? Небось, под землю собрался?

– А чего ж? Есть у меня задумка одна, замок хочу отковать волшебный. Чтобы все в нем из металла было разного. И такую силу металл даст, что никто в нем старости знать не будет. Тут без помощи мастеров подземных не обойтись.

– Замок, говоришь? – усмехнулся кузнец. – А что, дело хорошее. Мастера подземные научат, пожалуй, если к ним попадешь. Только ты уж и моей наукой не побрезгуй, осиль хотя бы то, что я знаю, прежде чем под землю спускаться.

– Да что ты, дядя Варлам, – смутился Иван. – Лучше тебя разве научит кто?

– Ну, то-то, – погрозил пальцем Варлам. – Давай-ка за дело. Что-то засиделись мы. Сегодня ещё много чего сделать нужно. Завтра работа тонкая пойдет.

Когда они вышли из кузницы, на небе уже загорались звезды. Вечер был тихим и теплым.

– Устал я что-то, – зевнул Варлам. – Завтра заточку, да полировку делать начну. Потом рукоять. А ты ножнами займись. Тут работа особая нужна. К такому мечу много золота не требуется. Главное – изящество линий показать. Они это любят. Еще дней на десять работы у нас. Ну, может, на неделю, если постараться.

Неделя пролетела, как один день. Наконец, наступил самый главный момент. Варлам с легким шипящим звуком вытащил сверкающий клинок из ножен и придирчиво осмотрел его со всех сторон. Потом попробовал пальцем лезвие и удовлетворенно кивнул.

– Дядя Варлам, дай подержать, – взмолился Иван. – Не терпится примерить.

Он благоговейно принял меч, вытянул руку и тоже посмотрел вдоль лезвия на свет. Не обнаружив ни одного изъяна, сделал несколько рубящих движений и с воинственным видом посмотрел на Варлама.

– Хорош! – засмеялся кузнец. – А ну, постой…

Покопавшись в углу, он достал железный шкворень толщиной в палец и положил на колоду.

– Ну-ка! Сил хватит-то?

– Да ты что, дядя Варлам? – изумленно посмотрел на него Иван. – Неужто, не жалко работы своей?