– Это было последнее предупреждение, – отчётливо произнесла Хель, не сводя льдистых глаз с архимага. – Пошёл на место! Успеешь ещё! – волк, поджав хвост и недовольно ворча, снова скрылся в тёмном углу.

Стас, глубоко вздохнув, сосредоточился, выплетая длинное и сложное заклинание.

…Печка шла ходко, ровно, к тому же Лея пригрелась и уже всерьёз размышляла о том, насколько же это удобный и полезный в хозяйстве транспорт. Вот бы им со Стсом такой… А что? И на работу ездить можно, и на рынок. Впрочем, надолго отвлечься от главной мысли ей не удалось, тревога за близких не давала сосредоточиться.

– Ты-то хоть знаешь, куда ехать? – спросила она у сопящего рядом Кондратия. Тот сердито зыркнул на неё из-под бровей:

– Куды-куды.. Куд-кудыкни вот мне ужо ещё разок – высажу и пёхом отправлю! Ишь, моду взяла – дорогу закудыкивать!

Лея виновато опустила глаза и подумала, что бойкому языку иногда лучше оставаться за зубами.

– Прости, Кондратий… – повинилась она. – Сорвалось…

– На лету подсекай, тогда не сорвётся! – отбрил её строгий домовой, впрочем, тут же сменив гнев на милость:

– Ежели верно мы скумекали, то искать пропажу надобно там, где и Птицу Прух. Место это тайное, запросто туда не попадёшь, но подсказка всё ж таки имеется:

Путь туда совсем не прост:

Перекинь волшебный мост

Между небом и землёй,

Над проточною водой.

Если помыслы чисты –

Тайный путь отыщешь ты.

Даже тоненькая нить

Крепче стали может быть!

– Над проточною водой… Выходит, мы речку ищем? – ухватила суть магичка. Кондратий, не оборачиваясь, кивнул.

– Соображаешь… Ежели правду сказки говорят да свезёт нам – глядишь, и доберёмся до места того. Хотя, по мне, так лучше б без тебя управились!

– Даже не начинай, – Лея волновалась всё сильнее, и на перебранку с ворчливым домовым у неё просто не осталось сил. Тем более поберечь их надо. Архимаг с Масиком в беде, на Кощея, похоже, тоже рассчитывать не приходится… Да что ж за напасть такая?! Магичка поймала себя на мысли, что, кажется, впервые за всю историю пожалела, что Стас выбрал для себя именно такое неспокойное занятие. Работал бы где-нибудь на заводе, по чёткому графику, по выходным в баню бы ходил или на рыбалку там… Всё ясно и понятно! Магичка попыталась представить себе этот новый уклад жизни – и не смогла. «Что ж ты делаешь, глупая?! Не накличь перемен, мало ли, что взамен?! Счастье на счастье редко меняют!» – словно наяву, услышала она строгий голос Яги. По спине , постукивая копытами, стадом пробежали крупные мурашки. «Не надо нам такого счастья, пусть всё остаётся, как есть! – мысленно взмолилась рыжая. – Мне бы только отыскать его, а вместе мы из любой передряги выпутаемся!»

– Тпр-р-ру, родимая! – заправским извозчиком окликнул печку Кондратий. Самоходный агрегат замедлил ход, а вскоре и вовсе остановился. Речушка здесь и вправду имелась – небыстрая, с чистой, как слеза, водой.

– Приехали… Вот она, Смородинка, – ласково произнёс домовой, ловко спрыгивая с печи и подавая Лее руку. Та фыркнула и демонстративно слезла сама. Кондратий насупился и покачал головой: нравная!

– Погоди… Как ты сказал – Смородинка? – Лея недоверчиво оглядела речушку. Да быть того не может! Совпадение, скорее всего… Она оглянулась на домового. Тот кивнул:

– Она самая… Что, старую знакомую встренула?

Лея ещё раз посмотрела на весело поблёскивающую на солнце воду. И та Смородинка тихоней казалась… пока легендарной рекой Смородиной не обернулась. А почему – не может быть? В сказке всё возможно.

Решительно тряхнув рыжей головой, Лея повернулась к Кондратию.

– Стало быть, мост нужен? Между небом и землёй, так ведь сказано? Вряд ли из досок его мостят, долго, да и Леший не одобрит… Слушай, ты у нас запасливый… Верёвки в хозяйстве не отыщется?

– Такой, чтоб до того берега хватило – вряд ли, – призадумался Кондратий. – Нитки есть, моток целый. Может, сгодятся?

– Суровые? – подмигнула Лея. Не смотря на всю серьёзность ситуации, магичка ощущала азарт: сейчас она могла действовать, а не прикидывать варианты.

– Как я! – солидно ответил домовой, доставая из кармана внушительный моток.

– Пойдёт! – Лея принялась привязывать нить к основанию стрелы. Домовой сопел у неё над ухом, наблюдая за очередной неудачной попыткой, потом отобрал у магички всю конструкцию и сноровисто завязал узел.

– Дуб на том берегу видишь? – указал, возвращая Лее стрелу. – Целься хорошенько, смотри!

– Постараюсь. Под руку не говори! – огрызнулась Лея, заряжая арбалет. Не часто ей доводилось выстрелить из него… Один раз… точно, на собственной свадьбе! Лея поёжилась, вспоминая ту историю с подмётной стрелой и оборотнем, принявшем её обличье. Да и тогда, в компьютерном мире микронов, она спустила тетиву, скорее, от бессилия как-либо повлиять на патовую, как тогда казалось, ситуацию. А ведь обошлось же! Вот и сейчас в её сердце разгоралась искра надежды, что всё непременно будет хорошо. Стрела, дзенькнув тоненько, пронеслась над рекой, ткнувшись на том берегу в морщинистую кору раскидистого дуба. Второй конец нити из размотавшегося клубочка Кондратий сжимал в кулаке.