Причиной тому капризы моды. Странное дело, но где-то в пресловутом пробеле безвозвратно исчезла женская ее составляющая. И именно исчезла! Стоит полюбопытствовать у любого специалиста по прошлым векам, тот сразу и без раздумий сообщит, что давно когда-то понятие стиля и красивой одежды в первую очередь ассоциировалось со слабым полом. Так было, теперь же мир будто перевернулся. Все унылое, утилитарное и однообразное. Военные остались единственной прослойкой общества, что умудрилась сохранить франтовскую парадную форму и та разительно отличалась от ежедневной одежды.

То же утверждала и Вега. Еще в те времена, когда встречи случались гораздо чаще…

– Да, и это доподлинно известно! Нередко на дисках обнаруженных нами серверов встречаются архивы старых журналов. Чуть не половина из них о моде и в каждом просто-таки толпы красавиц в умопомрачительных одеяниях. Смотришь и поражаешься, как они могли в этом ходить? А та же косметика! Боевая раскраска, наскальная живопись. Нет, не спорю, встречаются образы очень даже ничего, но бывает такое… – девушка медленно покачала головой. – Что тут сказать, в ту пору женская красота была непростым делом. Десятки баночек, скляночек, тюбиков и коробочек, тени, пудры, карандаши. Пока во всем этом разберешься! Сейчас вот осталась одна помада, но это не столько… украшательство, сколько защита…

Блуждающий взгляд Алекса застыл. В глубине его глаз зажглась искорка надежды. Он вспомнил еще один разговор. О Земле, лесах, полях и горах. Из недр памяти выплыл размытый и нечеткий образ другого воплощения красоты – цветка. Взялась за дело фантазия, собрала из разрозненных фрагментов нечто целостное и, кажется, довольно симпатичное. Смекалка подсказала, как из подручных материалов воссоздать столь странный и непонятный предмет.

Курсант отбросил апатию. У него появилась идея. Он придумал, как удивить синеглазую свою подругу. Решил преподнести ей оригинальный и своеобразный подарок. Цветок! Надо только его смастерить, право, это же так просто…

Довольно-таки быстро из обычной трубочки и красной пластиковой ленты удалось сплести то, что рисовало воображение. Алекс внимательно осмотрел свое «рукоделие» и довольный улыбнулся. Да, примерно об этом она ему и говорила.

Все! Лежать, глядя в потолок, он уже не мог. Его буквально распирало. Он во всех красках представлял, как удивится она, как обрадуется. Возможно, захочет дополнить оригинальной деталью монотонный свой комбинезон…

«До чего же весело блестят новенькие звезды на погонах! Как играют они отблесками в свете мощных ламп! Казалось, столь незначительная деталь военной формы, а меняет она все, трансформирует!» – размышлял Алекс по пути в родное училище. Он не спешил, шел медленно и даже вальяжно, наслаждаясь уникальным во всех отношениях периодом жизни военнослужащего. Странно это: вроде бы и не кадет уже, но еще и не полноценный представитель столь многоликой когорты младшего комсостава Вооруженных сил.

По всем приметам тот день был необыкновенным, пусть и начался он как обычно – с пробуждающих звуков электронного горна и исключительно рефлекторной на них реакции организма. В то утро особенно остро вчерашний курсант почувствовал себя другим человеком. Вряд ли новым, скорее, более значимым. С каждой минутой, с каждым пройденным шагом это ощущение разрасталось и крепло. Тому благоприятствовали завистливые взгляды молодежи – все еще кадетов, коих немало можно встретить в окрестностях учебного заведения. Завидев счастливого обладателя заветных звезд, те тут-таки переходили на строевой шаг и четко по-уставному отдавали честь. Еще бы, субординация! Это два дня назад парни запросто могли пересечься на дружеских посиделках, где места нет условностям, теперь же… офицер! А вот еще девчонки из расположенного в том же «пузыре» бухгалтерского колледжа, что готовил кадры и для армии. Улыбки, колкие взгляды…

Отшумел прощальный бал. Нельзя сказать, что столь долгожданное мероприятие прошло так, как бы того хотелось Алексу. Увы, Вега не появилась, а «достучаться» до нее так и не удалось. Да, он расстроился, но тут-таки взял себя в руки. Решил оставить все в прошлом и сконцентрироваться на службе. Он ждал распределения, мечтал, чтобы его отправили куда-нибудь на край света, а то и за край. Да просто куда угодно, туда, где он сможет забыть взбалмошную своенравную красавицу.

Учеба действительно закончилась. Уже второй день полным ходом шла отправка недавних курсантов в войсковые части. Количество праздно слоняющихся по территории выпускников уменьшалось с каждым часом. Молодые офицеры, дождавшись своей очереди, разлетались в разные уголки Солнечной системы.

В течение первых суток определились с местом службы почти все начинающие специалисты военно-технического направления. Собственно, к тому самому необыкновенному утру из целого взвода на «базе» оставались лишь четверо. Непростая четверка, «актив», как называл их Перов. Энтузиасты, парни деятельные и энергичные: отличник учебы Алекс, здоровяк Феникс, а с ними неразлучные братья-художники. Тот факт, что друзей оставили «на закуску» наводил на размышления. Похоже, в запасе у командования для них припасено что-то особенное, знать бы еще что!

Алекс зашел в центральный корпус. Машинально махнул рукой на входе, по-военному приветствуя дежурного. Несмотря на то, что офицерское звание в самом буквальном смысле открывало перед вчерашним курсантом двери всех лифтов учебного заведения, привычно ступил на лестницу. Поднялся на седьмой этаж, свернул налево и решительным шагом направился прямо по коридору. Ему назначено на одиннадцать. Кабинет 705. Обычный с виду номер, но вот странность – других выпускников, перед тем как те окончательно покидали стены училища, приглашали на комиссию в комнаты, расположенные двумя этажами ниже…