— Удачной прогулки, — наклоняюсь и глажу Ральфа по голове. Он издаёт какой-то странный звук между скулением и хрюканьем.

— Спасибо, у тебя я вижу тоже всё прошло очень удачно? — она подмигивает, что в её исполнении выглядит необычно.

— Не понимаю о чём вы.

— Я видела, как к тебе приходил полуголый мужчина, — произносит она шёпотом, прикрывая рот ладошкой. — Быстро у вас всё прошло. Вот мы раньше с моим мужем могли часами куралесить. Сейчас же мужчины совсем выдохлись.

— Всё совсем не так, — оправдываюсь я, удивлённая тем, что вообще разговариваю о своей сексуальной жизни с этой старушкой.

— Конечно, так, думаешь, откуда столько лесбиянок в современном мире. Всё из-за слабых мужчин, которые не могут довести девушку до оргазма. Чтобы удержать девушку рядом, мужчина должен выкладываться на полную. Когда у девушки будут дрожать ноги после секса, разве захочет она от него куда-то уйти?

Она смотрит на меня, ожидая ответа, но я как назло даже не могу придумать нормального ответа. Этот разговор становится странным. Моя соседка любит поболтать, но раньше она никогда ни о чём таком не заговаривала. Каждый раз эта женщина меня удивляет, неизвестно, о чём она решит поговорить в следующий раз.

— Я полностью с вами согласна, но мне пора на работу, — наконец отвечаю я. — До вечера, миссис Бенсон.

— Иди-иди, милочка, но когда этот утренний заряд секса придёт к тебе снова, то вспомни для чего мы созданы и раздвинь свои стройные ножки пошире. А то не успеешь оглянуться, как станешь старой, дряблой и никому ненужной развалиной.

Окончание её тирады догоняет меня на лестнице. Смеюсь про себя, вспоминая с каким серьёзным выражением лица, она всё это мне говорила. Могу представить, какой бурной была её жизнь в молодости.

Выхожу из подъезда и иду к своей машине. Сегодня на удивление тёплая и солнечная погода. Многонедельные дожди закончились, оставив после себя небольшие лужи. Наконец-то я могу сказать, что в город пришла настоящая весна. И хоть ещё апрель месяц, в воздухе уже витает тёплый солнечный аромат лета. Еле уловимый, но обнадёживающий. Сажусь в свою машину и выезжаю на дорогу. До своего магазинчика я доезжаю за десять минут и в целом я могла бы дойти до него пешком. Но сегодня мне предстоит много где побывать, а на машине всё же быстрей. Когда я выхожу из машины, то в сумке начинает звонить телефон. На ходу достаю телефон и захожу в магазин.

— А вот и ты, я как раз тебе звонила, — говорит Вайолет, стоя за стойкой с телефоном в руках. Сегодня она в ярко-красном платье с пышной юбкой, а короткие волосы начёсаны и сзади больше напоминают ежик.

— Привет, что-то случилось? — убираю сотовый обратно в сумку и иду в свой кабинет.

— Нет, но Кимберли Ашер звонила и хотела перенести встречу на десять часов, — говорит Вайолет, следуя за мной.

— Хорошо, место тоже самое?

— Она просила, чтобы вы приехали к ней домой.

— Напиши мне адрес и перезвони ей, скажи, что всё в силе, и я приеду. Всё же ради клиентов придётся идти им навстречу. Что-то ещё?

Снимаю пальто и убираю его в шкаф. В кабинете прохладно, но это с непривычки. Да и в холоде лучше думается.

— Нет, ещё звонил какой-то мужчина, спрашивал, когда вы заканчиваете, — девушка говорит тихо и от меня не ускользает то, что её щёки изрядно покраснели. Сажусь за стол и смотрю на неё, ожидая продолжения. Этим мужчиной мог быть кто угодно, но я почему-то догадываюсь, кто это был.

— И что ты ему сказала?

— Что эта закрытая информация. Мне дорога моя работа.

— Правильно сделала, если он позвонит ещё раз, скажи мне, я разберусь.

— Хорошо, я могу идти?

— Да, конечно.

Вайолет уходит, осторожно закрыв за собой дверь. И чего ему не живётся спокойно. Если Джек решил доставать меня на работе, то это выше моих сил. Было легче сопротивляться ему, когда он практически отсутствовал в моей жизни. А теперь он всюду и это сбивает с толку. Он игрок и обыграть его в неведомой мне игре слишком проблематично. Если бы я только знала, что он задумал. Но в его голове такой хаос, что я думаю, он и сам не до конца понимает, чего хочет на самом деле. То он целует меня так, словно хочет затащить в постель. То пытается строить из себя друга, которым уже давно не является. За этой быстрой сменой масок мне сложно разглядеть настоящего Джека Хастлера. Что он пытается спрятать от всех? От чего бежит самый популярный и сексуальный мужчина Аннаполиса? Всё это не даёт мне покоя. И хочется докопаться до сути. Но боюсь, что стоит мне во всё это вникнуть, и я увязну по уши. Я уже чувствую к нему что-то большее, пока неизвестное даже мне самой. А увидев, что за этой показной бронёй на самом деле живой человек, со своими слабостями и страхами, всё перерастёт в нечто сильнее меня. И я боюсь этих чувств. Сейчас я действительно признаюсь в том, что боюсь полюбить. Всю свою жизнь я считала себя бесстрашной. Совершая глупые поступки, на которые многие не решались, я доказывала самой себе, что я не боюсь ничего. Я ловила змей голыми руками, прыгала с утёсов в глубокие озёра, не боясь погибнуть. И как же смешно, что моей слабостью оказалась любовь. Маккензи Джонс боится любви, кому скажешь, не поверят. Но обычно то, что нас страшит, сильней всего к себе манит.

Джек

— Я вот чего не понимаю, так какого хрена ты решил перебраться из своего пустого дома в квартиру? Может, продашь нам свой дом? Зачем он будет простаивать без дела. Мы с Джилл как раз приглядываем себе новый дом. Хотим всё успеть к рождению ребёнка.

— Просто надоело бродить по пустым коридорам в одиночку, ты же от меня свалил. Семьянин хренов.

— Ты просто завидуешь, признайся.

— Ты же знаешь, что я никогда не мечтал о семье с кучей вопящих детишек.

— Всему придёт конец, дружище. Так что когда-нибудь ты станешь старым и девушки больше не будут вешаться на тебя, как сейчас.