Волшебник Марса

Аннотация

«КОГДА КРОШЕЧНЫЙ, ПОХОЖИЙ на звезду диск Солнца скрылся за краем унылой скалистой равнины, в холодных сумерках раздался резкий свист.

– Внимание! – рявкнул высокий сатурнианский охранник.

Сотни заключенных в серых робах, добывавшие бериллиевую руду из каменоломен, прекратили работу. Они лениво выстроились в колонны и застыли, ожидая в угрюмом молчании…»

Глава 1. Тюремная луна КОГДА КРОШЕЧНЫЙ, ПОХОЖИЙ на звезду диск Солнца скрылся за краем унылой скалистой равнины, в холодных сумерках раздался резкий свист. – Внимание! – рявкнул высокий сатурнианский охранник. Сотни заключенных в серых робах, добывавшие бериллиевую руду из каменоломен, прекратили работу. Они лениво выстроились в колонны и застыли, ожидая в угрюмом молчании. Осужденные выглядели разношерстной компанией, представлявшей все миры Солнечной системы. Здесь были краснокожие марсиане, грубые земляне, угрюмые нептунианцы с серой кожей и хитрые белые венерианцы. Этот мрачный, отталкивающий маленький мир был Цербером, одним из трех спутников планеты Плутон. Здесь располагалась огромная, защищенная от побега межпланетная тюрьма, живая могила для самых опасных преступников всех девяти миров. – Марш! – рявкнул охранник. И колонны осужденных зашаркали к далекой, хмурой массе межпланетной тюрьмы. Заключенный в последней колонне украдкой взглянул на конвоиров. Затем он прошептал что-то соседу, шедшему рядом с ним. – Сегодня вечером, – многозначительно пробормотал он. – Все вы должны быть готовы. Другой заключенный, суровый на вид землянин, ахнул от изумления. – Это безумие, Уль Кворн! – пробормотал он сквозь зубы. – Я не знаю, в чем заключается твоя идея, но ты просто убьешь нас всех, если попытаешься это сделать… Кворн ничего не ответил, но лицо его расплылось в довольной улыбке. Уль Кворн отличался от других заключенных. Это был худощавый невысокий человек с бледно-красной кожей и высоким лбом марсианина. Но изящество его запястий и лодыжек, красота его черт были венерианскими. А его гладкие черные волосы и черные глаза выдавали в нем землянина. Уль Кворн был полукровкой – самым опасным заключенным, которого когда-либо принимала под свою крышу межпланетная тюрьма. Руки Кворна покрылись мозолями после нескольких месяцев тяжелого труда в бериллиевых рудниках. Никто не узнал бы в безмолвном, шаркающем человеке преступного гения, который когда-то терроризировал всю Солнечную систему с помощью научного мастерства и хитрости – легендарного мага Марса! Кворн и его товарищи молча шагали в холодных сумерках между бдительными конвоирами, вооруженными тяжелыми атомными ружьями. Сумерки сгущались, превращаясь в кромешную тьму. В звездном небе громоздилась огромная белая сфера Плутона, покрытого льдом внешнего мира Солнечнойсистемы. За ним мерцали еще две луны – Харон и Стикс. Впереди в свете планет вырисовывались черные массивные стены межпланетной тюрьмы. Огромные двери из инертного металла были широко открыты. Яркие криптоновые лампы бросали белый свет на угрюмых заключенных, когда те проходили через главный двор тюрьмы к массивным тюремным баракам. Над головой гудели похожие на рыб крейсера межпланетного патруля, наблюдавшие за этой луной. Колонна Уля Кворна плелась по унылому цементному коридору. Суровые конвоиры следили, как каждый заключенный входит в свою маленькую камеру. – Заприте дверь! – рявкнул капитан патруля. Конвоиры прошли по коридору, сверкая крошечными лучиками виброключей, запечатывая камеры. – Ночная подсветка! – раздался последний приказ офицера. Коридор наполнился мягким сиянием, исходившим от плоских пластин на потолке. Это свечение было фотоэлектрической аурой, которая мгновенно включала сигнализацию, если заключенный каким-то образом выходил из своей камеры в коридор. Кворн услышал, как конвоиры удалились. Он знал, что двое останутся на страже у входа в камеру, где находился пульт сигнализации. Полукровка сел на койку и стал ждать. В камере стало тихо. Вскоре не было слышно ни звука, кроме мягкого жужжания вентиляционной системы… НАКОНЕЦ УЛЬ КВОРН тихо поднялся и подошел к вентиляционной шахте своей камеры. Это было шестидюймовое отверстие, закрытое решеткой. Он ловко снял решетку и вытащил четыре предмета, подвешенные в шахте на бечевке. Одним из них был удивительно компактный телепередатчик. Второй представлял собой короткую металлическую трубку с кварцевой линзой на конце, третий – маленький стеклянный шар, установленный на небольшом кубическом корпусе, а четвертый – крошечный, но смертоносный на вид атомный пистолет. Кворн с гордостью смотрел на эти вещи. «И они решили, что смогут держать мага Марса взаперти вечно!» – выдохнул он про себя. Уль Кворн совершил почти невероятный подвиг, тайно сконструировав эти четыре инструмента. Более двух лет он работал, хитроумно доставляя куски металла и минералов из горных выработок и придавая им нужную форму с помощью научного волшебства. Теперь же о нажал кнопку вызова на крошечном телепередатчике и стал напряженно ждать. У прибора не было видимого экрана. Но вскоре из динамика донесся голос: – Уль Кворн? – прошептал шелковистый женский голос, напряженный, взволнованный. – Корабль готов. – Хорошо, Н’Рала! – пробормотал полукровка. – Сегодня та самая ночь. Будь здесь ровно в третьем часу. – Я хорошо запомнила все твои инструкции, – заверил его напряженный женский голос. – Я не подведу. Кворн выключил телепередатчик и сунул его в карман куртки. Он подошел к двери своей камеры. В руке он держал второй инструмент – металлическую трубку с кварцевыми линзами. Трубка представляла собой самодельный виброключ, похожий на те, которыми охранники запирали и отпирали камеры. Потребовался весь научный гений Кворна, чтобы создать эту штуковину и вычислить точную частоту вибрации, на которую ключ должен быть настроен, чтобы отпереть двери камеры. Он выглянул в коридор, освещенный мягким сиянием. Там никого не было. Кворн просунул свой импровизированный вибрационный ключ в маленькое зарешеченное отверстие в двери камеры. Затем он направил на замок крошечный лучик электрических волн определенной частоты. Щелк! Дверь больше не была заперта. Уль Кворн молча открыл ее. Но он все еще не решался выйти в коридор. В тот момент, когда он войдет в мягкое свечение ауры снаружи, зазвенят тревожные колокольчики. Кворн взял третий инструмент – кубический футляр, увенчанный маленьким стеклянным шаром. Он дотронулся до выключателя сбоку. Стеклянный шар испустил брызги тонкого белого сияния в нескольких ярдах вокруг него. Теперь Кворн смело шагнул в освещенный коридор. Не было слышно звуков тревоги. Стеклянный механизм, который он нес, испускал особые лучи. Они преломляли лучи охранной сигнализации вокруг него и таким образом предотвращали разрыв фотоэлектрической цепи предупреждения. Кворн двинулся по коридору ко входу в барак, шагая тихо и незаметно, как марсианский песочный кот. Он выглянул из-за угла коридора в караульное помещение у входа. Двое охранников в форме сидели и болтали, положив атомные пистолеты на колени, полагаясь на сигнализацию, которая должна была предупредить их, если какой-нибудь заключенный сбежит из своей камеры. Кворн поднял свой грубый маленький атомный пистолет. Один из охранников – молодой венерианин внезапно поднял голову. Крошечный, похожий на иглу луч пистолета Кворна мгновенно пронзил его глаза. Второй караульный упал замертво секундой позже. – Легкое убийство, – холодно пробормотал Уль Кворн. Он подошел к стене и выключил сигнализацию. Затем он подобрал атомные ружья двух убитых охранников и поспешил обратно по коридору. Потом полукровка вернулся и использовал свой импровизированный вибро-ключ на замке еще одной камеры. Дверь скользнула в сторону. Суровый землянин в камере громко ахнул. – Кворн, как, черт возьми, ты раздобыл ключ? – Сейчас не время говорить об этом, Гарсон, – проскрежетал полукровка. – Мы должны отпереть остальные камеры, но не стоит будить всех заключенных. ДВОЕ ОСУЖДЕННЫХ МОЛЧА взялись за дело. Грей Гарсон, землянин, помог отпереть еще десять камер в коридоре. В них томились заключенные, с которыми Кворн ранее обсуждал побег. Они молча собрались в одной из камер. Кворн изучал их напряженные лица. Кроме Грея Гарсона, был еще один землянин, невероятно толстый Лукас Бревер. Тикар – гигантский жестокий зеленокожий космический пират Юпитера; Лу Сенту, хитроглазый, высохший меркурианский вор; Атор Аз, сонный венерианский убийца; Ксексель, старый сатурнианский преступник с морщинистым синим лицом и пленчатыми злыми глазами; два мрачных марсианских убийцы; угрюмый нептунианц и волосатый, высокий плутонианц. – Каков твой план, Кворн? – хрипло прошептал Лукас Бревер, и его жирное лицо задрожало. – Ты вытащил нас из наших камер, но я не вижу, как нам выбраться из тюрьмы. – Конечно, планетный патруль дежурит вокруг Цербера днем и ночью, – пробормотал Грей Гарсон. – Мы убежим, несмотря на этот дурацкий патруль, – проскрежетал Уль Кворн. – Но прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы один вопрос был ясно понят. Выйдя отсюда, я отдаю приказы, а остальные подчиняются. Он прочел на лицах «соратников» угрюмую неприязнь. – Глупцы! – прошипел он. – Если не пойдете со мной, вас быстро выследят и поймают. Лу Сенту с сомнением пробормотал: – Но что, если они пустят по нашему следу Капитана Будущее? При упоминании этого имени лица заключенных скривились от ненависти. В черных глазах Уля Кворна загорелся мрачный огонек, и голос его зазвучал резко. – Надеюсь, что так и будет. У меня старые счеты с Капитаном Будущее! И у вас всех тоже, потому что именно он послал сюда большинство из вас. Что ж, разберемся с ним после того, как мы завоюем свободу и сокровища, за которыми я охочусь. – Сокровища? – прошептал Лукас Бревер, и его маленькие глазки заблестели. – Какие сокровища? – Это величайшее сокровище в истории! – сказал им Уль Кворн. – Как только мы освободимся, я смогу привести вас к нему. Мы станем богаты, могущественны, непобедимы! Алчность была написана на каждом лице в этой злобной, пестрой компании. – Что это за сокровище? Драгоценности, драгоценные металлы? – спросил Грей Гарсон. – Нечто гораздо большее, – возразил Кворн. – Нечто настолько грандиозное, что поражает воображение. Это будет нелегко сделать, потому что сокровища находятся в почти недоступном месте. Но мы можем получить его, если вы будете слушаться меня. – …? – удивился Гарсон. – Мы, последуем за тобой, Кворн! Но как мы выберемся отсюда и уберемся с Цербера? – Уже почти третий час, – пробормотал волшебник. – Если мой план сработает, мы скоро уберемся отсюда. Он протянул одно из атомных ружей большому зеленому юпитерианцу. – Ты хороший стрелок, Тикар. А теперь следуйте за мной, все вы, и не издавайте ни звука. Они прошли по коридору ко входу в барак, когда услышали дикий лязг сигнальных камер, внезапно завибрирующих в ночи. – Они обнаружили наш прорыв! – воскликнул Грей Гарсон. Черные глаза Кворна сверкнули. – У них, должно быть, была секретная шпионская пластинка в караульном помещении, черт бы их побрал! Этого я и боялся. Быстро, вон отсюда! Теперь Кворн знал, что где-то в караульном помещении была спрятана шпионская пластина – электрический глаз, с помощью которого начальник охраны административного здания мог периодически заглядывать в каждую камеру. Видно, так он и обнаружил двух убитых охранников. Звон сирен нарастал, и в главном дворе послышался топот бегущих ног. Когда Уль Кворн со своим отрядом мчался по коридору к выходу, каторжники во всех камерах проснулись. Они начали кричать в смятенном возбуждении. Кворн и его спутники выскочили из барака в ночь. Серый свет Плутона высветил группу охраны, бегущую к ним. – Стреляй! – рявкнул Кворн стоявшему рядом гиганту-юпитерянину. В тот же миг он сам выстрелил из тяжелого атомного ружья, дав очередь от бедра. Разрывные пули из двух ружей пронеслись по двору и сбили приближающихся охранников прежде, чем те осознали, что на них напали. – Нам конец! – завопил старый Ксексель позади Кворна. – У нас нет ни единого шанса из миллиарда выбраться отсюда сейчас! Любой человек с менее железной волей, чем Уль Кворн, был бы расстроен. По-прежнему гремели тревожные сирены, из административного здания выбегало все больше охранников, а рев заключенных в других бараках становился все громче. Синие лучи криптоновых прожекторов спускались со сторожевых башен на стене, шаря по главному двору. И тут раздался далекий нарастающий гудящий звук, когда черные крейсера спикировали на тюрьму с высоты. – Патрульные крейсера приближаются! – крикнул Грей Гарсон. Вот голубой луч высветил группу беглецов… – Разбей прожектор, Тикар! – приказал Кворн. Атомная пуля Тикара разнесла прожектор в куски. Но другие лучи устремились в их сторону, и теперь надзиратели со всех сторон бежали к ним через двор и стреляли. Лу Сенту пошатнулся, когда атомная пуля задела его плечо. Но Уль Кворн не обратил на это никакого внимания. Его черные глаза внимательно оглядывали двор. И тут он увидел то, что ожидал. В темном углу большого двора вдруг, как по волшебству, возник маленький ракетный корабль, похожий на торпеду. Он завис над землей. Пылающие струи из дюз в киле удерживали его в нескольких дюймах над поверхностью планеты. – Вперед! – крикнул Уль Кворн, бросившись к кораблю. – Боги Сатурна, откуда взялся этот корабль? – выдохнул старый Ксексель, выпучив мутные глаза. – Он возник из ниоткуда… Надзиратели бежали, чтобы перехватить беглых преступников прежде, чем они доберутся до таинственного маленького корабля. Кворн выстрелил на бегу со сверхъестественной точностью, и трое из первых стражников упали опаленными грудами. Люк маленького корабля открылся. В нем появилась гибкая марсианка, напряженная и прекрасная. Ее темные глаза возбужденно сверкали. – Хорошая работа, Н’Рала! – крикнул ей Кворн. – Быстрее, ребята! Его преступные последователи ввалились вслед за ним в маленький корабль. Прожекторы и атомные взрывы были направлены на корабль. Но затем, как по волшебству, как и появился, маленький корабль внезапно исчез! Патрульные корабли, с ревом пролетевшие над межпланетной тюрьмой, начали отчаянные поиски. Но хотя они обыскали все вокруг спутника тюрьмы, они не нашли никаких следов таинственного маленького корабля, на котором исчезли беглецы. Глава 2. Красная ракета ПРОШЛО ДВА ДНЯ с момента побега. Пронизывающий ночной ветер монотонно завывал над обширными ледяными полями Северного Плутона. Под тремя лунами арктической планеты замерзшие равнины протянулись до самого горизонта. Только в одном месте веселая россыпь огней говорила о существовании человека. Это было куполообразное здание из глассита, расположенное на холме. Сооружение представляло собой изолированную инженерную лабораторию, где вскоре должно было свершиться великое открытие. Внутри переполненного оборудованием помещения четверо сотрудников с восхищением рассматривали шесть сверхмассивных циклотронов, которые были установлены совсем недавно. Штат инженеров состоял из молодого землянина, венерианца и двух высоких волосатых плутонианцев. – Эта машина создаст мир силы! – восклицал землянин. – Мощность, достаточная, чтобы расплавить сотни квадратных миль ледяных полей нашим электротермическим излучением. – Надеюсь, наш план сработает, – серьезно сказал один из плутонианцев. – Для моего народа было бы очень важно, чтобы льды нашей планеты растаяли, – но когда он указал на залитые лунным светом ледяные поля, простиравшиеся за стеклянной стеной, то внезапно застыл от удивления. – Вы только посмотрите! – выдохнул он. – Корабль… Четверо ученых окаменели от невероятного зрелища. За пределами лаборатории из ниоткуда внезапно появился небольшой ракетный корабль. Пока все четверо стояли, разинув рты, из маленького корабля выбежали люди с атомными ружьями. Они ворвались в лабораторию. Их предводителем был стройный марсианин с гладким красивым лицом. На нем был полосатый марсианский тюрбан и длинная пурпурная мантия с желтыми рукавами. Молодой землянин ужаснулся, когда он узнал вожака. – Вы доктор Уль Кворн, ученый, сбежавший из тюрьмы Цербера! Тот, кого называют магом Марса! Уль Кворн насмешливо поклонился. – Я вижу, что моя слава достигла этих мест. – Что тебе и твоим головорезам здесь нужно? – спросил землянин. Кворн посмотрел на шесть массивных циклотронов. – Мы узнали об этих циклотронах. Они нам нужны. – Вы не можете их забрать! – вспылил землянин. – Нам потребовались годы, чтобы их построить. Мы их не отдадим! Уль Кворн выстрелил в землянина, при этом его учтивое лицо оставалось бесстрастным. Атомная пуля превратила землянина в груду окровавленной плоти. Остальные трое ученых уставились на полукровку, не веря своим глазам. Затем один из плутонианцев бросился к телепередатчику и щелкнул выключателем. – Вызываю планетарный патруль! – крикнул он. – Банда Кворна здесь, на Северном Плутоне… Атомная пуля Тикара, юпитерианина, сразил плутонианина прежде, чем тот успел сказать что-то еще. Еще два трескучих, похожих на молнии взрыва остановили двух других ученых прежде, чем они успели сделать хоть шаг. – А теперь перенесите эти циклотроны отсюда и немедленно в наш корабль! – приказал Кворн своим спутникам. – Вот это будет работа, – проворчал Тикар, разглядывая массивные машины. – Дурак, мы должны их заполучить! – рявкнул Кворн. – Без них у нас нет ни малейшего шанса добраться до сокровищ, которые я вам обещал. Упоминание о таинственных сокровищах вдохновило преступников. Они перетаскивать генераторы энергии на свой маленький корабль. Уль Кворн наблюдал за ними. Рядом с ним ждала гибкая марсианка, которую он называл Н’Ралой. Вскоре у них на борту оказались все шесть циклотронов. – Быстро, убирайтесь отсюда, пока не явился патруль! – приказал Кворн. Их маленький ракетный корабль поднялся с ледяного поля. Затем, как по волшебству, он исчез. СИНЕЕ МОРЕ, ПОКРЫВАВШЕЕ почти всю планету Нептун, сверкало на солнце. Оно омывало скалистые утесы небольшой группы бесплодных островов-камней в пятистах милях к югу от черных островов. На одном из этих пустынных островков располагались металлургические мастерские и доки нептунианской океанической исследовательской станции. Напыщенный, серокожий, с остроконечным черепом нептунианец, руководивший здесь деятельностью полудюжины ученых, качал головой. – Эти слитки на вес золота, – заявил он. Он и один из его подчиненных рассматривали груду длинных полос блестящего голубого металла, лежащую в одном из складов. – Ну, этот сплав стоит дорого, – признал его помощник. – Но речь идет о самом стойком сплаве из известных науке. С его помощью мы можем построить батискаф, который спустится в глубины нашего океана. Только подумайте, что это будет значить! Мы можем впервые исследовать дно океана, – с энтузиазмом закончил он. – Да, я знаю, – нетерпеливо согласился старший нептунианец. – Но подобные корабли очень дорого стоят и могут соблазнить воров. Не забывайте, прошло всего несколько дней с тех пор, как отряд Уля Кворна совершил набег на лабораторию Северного Плутона. Молодой человек вежливо усмехнулся над опасениями своего начальника. – Ну, соучастники Кворна, вероятно, просто хотели, чтобы мощные циклотроны увеличили скорость их корабля. Им не нужен этот сплав. Младший нептунианец ошибался. В тот же вечер за исследовательской станцией волшебным образом появился небольшой ракетный корабль. Персонал станции не слышал его посадки, как не слышал и Уль Кворн со своими людьми, вышедшими из корабля. – Не вздумай поднять тревогу, – заметил Кворн. Взгляд его черные глаз был безжалостным. – Перебейте всех немедленно. У нептунианцев не было ни единого шанса. Они были поглощены обсуждением конструкции своего нового подводного корабля, когда на них набросилась преступная банда. Отвратительный треск выстрелов атомных ружей звучал недолго. В итоге ученые Нептуна неподвижно застыли на полу. – Хорошая работа! – одобрил Уль Кворн. – А теперь тащите эти куски сплава на наш корабль, протестующе пробормотал Тикар – юпитерианин, обращаясь к Грею Гарсону. – Сначала мы украли источники энергии, а теперь вот эти металлические прутья. Почему бы нам не награбить что-нибудь стоящее, например, золото или радий? – протестующе пробормотал Тикар, юпитерианин, обращаясь к Грею Гарсону. – Кворн знает, что делает, – возразил Гарсон. – Он готовится завладеть сокровищем, которое стоит всего золота и радия в Системе. – Именно так он и говорит. Но он не говорит нам, что это такое, – проворчал юпитерианин. – Он просто говорит, что это что это – великий клад. Слитки сплава наконец погрузили в корабль, и тот поднялся со скалистого острова в сгущающиеся сумерки. На мгновение он замер, а затем исчез. Тихие сумерки сгущались. Одно из обожженных тел шевельнулось. Этот человек не умер, а умирал. Он попытался написать окровавленным пальцем на полу. «Кворн…» – но умер прежде, чем успел закончить свое сообщение. ВЫСОКО БАШНЕ ПРАВИТЕЛЬСТВА, в городе Нью-Йорке на Земле, находился центр сети межпланетной полиции. Здесь действовала обширная организация, которая поддерживала закон во всей Солнечной системе. Здесь располагались штаб-квартиры четырех его подразделений – планетарной полиции, колониальной полиции, секретной службы и знаменитого межпланетного патруля. Халк Андерс – руководитель всей этой организации беспокойно расхаживал по кабинету. Это был коренастый человек с массивной головой и мрачным, покрытым шрамами лицом. Он повернулся лицом к двум своим спутникам, девушке и пожилому мужчине. Девушку звали Джоан Рэндалл, она была агентом Секретной службы. Пожилой мужчина был маршал Эзра Герни, известный ветеран полиции. – Мы не должны этого делать! – сердито сказал девушке Халк Андерс. – С тех пор как банда Кворна сбежала, вы все время уговариваете меня поговорить с Президентом, чтобы тот вызвал Капитана Будущее. Я устал от этого. Просто потому, что вы с Эзрой иногда работали с Капитаном Будущее, вы хотите, чтобы он занимался каждым делом… Джоан Рэндалл спокойно посмотрела на разгневанного шефа. Это была стройная девушка в сером шелковом жакете и брюках, с темными волосами и томными карими глазами. – Но, шеф, патруль не может справиться с Кворном! – запротестовала она. – Этот полукровка – величайший ученый в Солнечной системе – за исключением Капитана Будущее. Один странный, то и дело исчезающий корабль преступника показывает, на что он способен. – Думаю, Джоан права, Халк, – протянул старый Эзра. – Не забывай, что в первый раз Кворна схватил Капитан Будущее. Эзра Герни был седовласым стариком с морщинистым лицом и выцветшими голубыми глазами, который неторопливо жевал лист риала. – Ну на этот раз мы сами схватим Кворна, – прогремел Андерс. – Он сбежал с «Цербера» и ускользнул от нас после налета на лабораторию Плутона. Но на этот раз он от нас не ускользнет! – Почему вы так уверены, что на этот раз сами поймаете его? – спросил Эзра Герни. – Как только я получил известие о налете Кворна на исследовательскую станцию Нептуна, я расставил сеть патрульных крейсеров вокруг всего сектора космоса, чтобы поймать его в ловушку. Он не вырвется из этой сети, хотя Кворн может исчезнуть таким странным образом, он наверняка должен появиться где-то внутри их сектора, – объяснил Халк Андерс. Я жду сообщения, что они поймали его в любой момент. – Вот и рапорт! – продолжал он, когда в кабинет вошел марсианский офицер и отдал честь. – Они поймали его, Мако? Марсианский офицер покачал головой. – Простите, должно быть, Кворн опять их подсунул. Я только что получил вспышку, что группа Кворна задержала космический корабль «Эрос» с Сатурна. Они ограбили грузовой корабль с некоторыми ценными атомными станками. – Ну, Халк, – сухо протянул старый Эзра, – похоже, что Кворн и его исчезнувший корабль снова ускользнули от патруля. Халк Андерс побагровел. – Клянусь всеми космическими богами. Я сдаюсь! Я могу поймать любого обычного преступника или пирата, но эта скользкая гадина может исчезать и появляться, когда ему заблагорассудится, и это для меня слишком! – Тогда вы попросите президента позвонить Капитану Будущее? – нетерпеливо спросила Джоан Рэндалл. Ее темные глаза горели. – Да, черт возьми, я так и сделаю, – выругался разъяренный командир. – Пойдем со мной. Джеймс Картью, седовласый Президент Правительства Солнечной системы, занимал кабинет на самом верхнем этаже правительственной башни. Он серьезно слушал, как Халк Андерс выпалил свою просьбу. – Итак, я прошу вас позвонить Капитану Будущее, хотя это и признание моей собственной неудачи. – Нет, Коммандер, – спокойно возразил президент. – Ты сделал все, что мог сделать любой. Холодный факт состоит в том, что искаженный научный гений Уля Кворна делает его неуязвимым для обычных методов патрулирования. В Системе есть только один ученый, способный бороться с этим преступником. КАРТЬЮ ПОДНЯЛСЯ НА ноги. – Капитана Будущее сейчас нет дома на Луне. Он и Люди Будущего уехали несколько недель назад в исследовательскую экспедицию. Они не сказали, куда идут. Нам придется вызвать их красной ракетой! Картью провел гостей по короткой лестнице на маленькую квадратную палубу, на самую верхнюю точку правительственной башни. Только два человека имели право посадить свои корабли на этой палубе – президент и Капитан Будущее. Здесь, наверху, в темноте, между ветром и звездами, сияние и великолепие величайшего города Системы простирались далеко внизу. Огромные проспекты, словно реки бело-голубого криптонского света, текли на север, к космопорту. Картью подошел к чему-то, лежавшему в специальной люльке у поручней, – шестифутовой металлической ракете, похожей на миниатюрный космический корабль. – Капитан Будущее оставил ее здесь, – объяснил он Андерсу. – Он сказал, что, когда он не будет в своем лунном доме и поэтому не сможет добраться до нашего маяка на Северном полюсе, эта штука найдет его. Он нажал кнопку на боку ракеты. Затем он поспешно отступил от нее, когда из нее вырвался красный огонь. Свист! Металлический цилиндр с невероятной скоростью взмыл ввысь, из ствола вырвался поток алого пламени. Она сверкала в небесах, как крошечная красная ракета. В мгновение ока он исчез. ДЖОАН РЭНДАЛЛ ПОСМОТРЕЛА вслед ракете, и слезы навернулась ей на глаза. – Интересно, куда он делся? – пробормотала она. – Интересно, где сейчас Курт и Люди Будущего? – Где бы он ни был, он скоро появится, – уверенно пробормотал старый Эзра. А потом Халк Андерс в очередной раз задал Президенту сомнительный вопрос. – Кто такой Капитан Будущее на самом деле? Я знаю, что работал с ним и его тремя Людьми Будущими, мозгом, роботом и этим андроидом, и не в одном случае. Но я так и не узнал, кто он такой, откуда пришел и как овладел наукой. Джеймс Картью помедлил, прежде чем ответить. – Это тайна, известная только Эзре, Джоан и мне – и еще кое-кому. Но я не думаю, что Капитан Будущее будет возражать, если я расскажу вам об этом, – Президент смотрел в ветреную темноту, пока говорил. – Когда-то здесь, на Земле, жил блестящий молодой ученый. Его звали Роджер Ньютон. Он сделал несколько ценных научных открытий, которых жаждал беспринципный человек по имени Виктор Корво. Спасаясь от заговоров Корво, молодой Ньютон бежал в убежище на бесплодной, безжизненной Луне. С ним отправились его молодая жена и коллега Саймон Райт. – Саймон Райт? – удивленно переспросил Халк Андерс. – Ты имеешь в виду Мозг? – Да, Мозг… – кивнул Картью. – Райт был известным стареющим ученым здесь, на Земле. Ньютон извлек живой мозг из умирающего тела и поместил его в контейнер с сывороткой… Роджер Ньютон, его жена и Мозг построили лабораторию-дом на Луне под кратером Тихо, – продолжал он. – Там они создали двух разумных живых существ – Грэга, металлического робота, и Отто, синтетического андроида. И там родился сын Ньютона, Курт… Но Виктор Корво преследовал их до самой Луны. Он убил Ньютона и его жену… Но сам был убит Мозгом, роботом и андроидом. Именно эти три нечеловеческих, сверхчеловеческих существа вырастили Курта Ньютона в этом диком, одиноком лунном доме. Они вырастили его, чтобы тот стал лучшим ученым и самым быстрым, самым сильным искателем приключений в Солнечной системе. Когда Курт Ньютон достиг зрелости, он начал заниматься тем делом жизни, которое выбрал сам… – Джеймс Картью снова погрузился в воспоминания. – Я помню ту ночь, когда Курт впервые пришел сюда. Он сказал мне, что собирается посвятить свою жизнь борьбе с межпланетными преступниками, которые убили его родителей. Он сказал, что будет называть себя Капитаном Будущее, и что всякий раз, когда он мне понадобится, мне достаточно подать сигнал, и он и трое Людей Будущего придут. И он приходил мне на помощь много раз. Он арестовал многих преступников. Он отправится за Кворном, бросив все свои дела… – Почему же?.. – удивился Халк Андерс. – Я знаю, что он и раньше ловил Кворна, но почему Капитан Будущее так ненавидит этого негодяя? – Уль Кворн – сын Виктора Корво, который убил родителей Капитана Будущее! Между этими двумя кровная вражда. Глава 3. Люди будущего ДАЛЕКО-ДАЛЕКО ЗА ПРЕДЕЛАМИ Солнечной системы, в бескрайних и устрашающих глубинах космоса, простирающегося к звездам, дрейфовала бесформенная черная громада огромного облака космической пыли. Цепляясь за край этого облака, вдоль его Темных берегов двигался маленький космический корабль, похожий на слезу. Это была «Комета», знаменитый корабль Людей Будущего. В своей лаборатории, склонившись над сложным научным прибором, Курт Ньютон был занят наблюдением за облаком. – Я почти вычислил его курс, Саймон, – объявил Курт, не поднимая головы от окуляра. – Лучше сними еще пару показаний, чтобы убедиться, парень, – проскрежетал металлический голос. – Я так и собирался сделать, – согласился Курт. – Но я почти уверен, что облако пролетит за миллиарды миль от нашей Солнечной системы. Он продолжал изучать космическое облако в свой электротелескоп. Курт Ньютон, рыжеволосый молодой волшебник от науки, известный всем как Капитан Будущее, прибыл сюда со своей командой, чтобы выяснить курс этого темного, дрейфующего космического облака. Он хотел быть уверен, что оно не попадет в Солнечную систему. Капитан Будущее и его товарищи уже несколько дней следили за скоростью движения дрейфующей пыли. Они были так далеко в открытом космосе, что само Солнце казалось лишь яркой звездой среди мириадов звезд, усеявших небосвод. Наконец Курт выпрямился. – Все показания проверены! – решительно объявил он. – Облако не приблизится к Солнечной системе, слава звездам! Курт Ньютон был поразительной личностью. Он был шести футов четырех дюймов ростом, длинноногим и широкоплечим. Сейчас в зеленом костюме на молнии, худощавый, он выглядел настоящим бойцом. Впечатление усиливал протонный пистолет, изрядно потертый приклад которого торчал из кобуры на поясе. Под растрепанной копной рыжих волос искрилось улыбкой загорелое лицо. Проницательные серые глаза мыслителя и мечтателя завершали облик роматического искателя приключений. Он был настоящим человеком завтрашнего дня, человеком Будущего. – Саймон, Я хочу заглянуть внутрь этого облака, – заявил он своему спутнику. – Приборы показывают, что внутри него находятся твердые тела, – предупредил мозг. – Даже с нашими инфракрасными детекторами мы будем лететь наполовину вслепую. Саймон Райт – Мозг – был любопытным созданием. Сейчас, он парил рядом с Куртом, опираясь на магнитные поля. Он был живым человеческим мозгом, помещенным в квадратную прозрачную оболочку. Циркулирующие сыворотки поддерживали в нем жизнь. У Мозга были искусственные стеклянные линзы-глаза, установленные на передней стенке корпуса, над речевым аппаратом-резонатором и между ушами-микрофонами. Мозг обладал необычным средством передвижения. Магнитные лучи, которые он мог выпускать, поддерживали его в воздухе, позволяя двигаться во всех направлениях. – Давайте рискнем! – нетерпеливо предложил Капитан Будущее. – Возможно, у нас больше никогда не будет такой возможности. – Вижу, ты загорелся безумной идеей, – проскрежетал металлический голос Мозга. – Но стоит ли рисковать жизнью понапрасну? – Чего стоит жизнь без небольшого риска? – засмеялся Курт. Он направился в рубку управления. – Я скажу Грэгу и Отто. В рубке управления в кресле пилота сидел Грэг, робот. Он вел «Комету» вдоль облака. Отто сосредоточенно работал на полу. – Я займу твое место, Грэг, – сказал Курт роботу. – Мы собираемся заглянуть внутрь облака. – Не понимаю, зачем нам туда лететь, – проворчал Грэг, уступая кресло пилота. – Мы там ничего не потеряли. Металлическое тело Грэга возвышалось на семь футов. Его массивные суставчатые руки и ноги говорили о физической силе, которая делала его самым сильным существом в Солнечной системе. Его могучая металлическая фигура, выпуклая металлическая голова и сверкающие фотоэлектрические глаза внушали благоговейный трепет. – Возвращайся и проверь индикаторы, прежде чем мы войдем в облако, – приказал ему Курт. – Мы не хотим никаких неприятностей, когда окажемся там. – Пусть Отто проверит индикаторы! – запротестовал Грэг грохочущим механическим голосом. – Пока я дежурил несколько часов к ряду, он играл. Отто оторвал взгляд от кусочков металла, которые он перебирал. – Говоришь «играю»? – возмутился Отто. – Я собираюсь совершить научное открытие. Грэг презрительно хмыкнул. – Могу поспорить, это очень ценный вклад в науку! Вроде того новомодного скафандра, который ты изобрел и из которого нам пришлось тебя вырезать. – Подожди и увидишь, – загадочно пообещал Отто. Отто – третий из Людей Будущего – был синтетическим человеком, или андроидом. Его тело имело вполне человеческие очертания, но состояло из эластичной белой синтетической плоти. Его безволосая голова имела правильную форму, лицо – правильные черты, в раскосых, насмешливых зеленых глазах светился иронический ум. Отто вдруг гневно вскрикнул. А все потому что маленький серый зверек с острой мордой и маленькими глазками-бусинками принялся обнюхивать металлический цилиндр, лежащий среди его материалов, пока он спорил. – Отойди от моей работы, проклятый маленький вредитель! – выругался Отто, отстраняя зверька. Грэг схватил животное. – Еще раз, приветствую моего друга, и я вытяну твою резиновую шею аж до Солнца! – пригрозил он Отто. – Он собирался съесть один из моих эксперментальных металлических фрагментов! – разбушевался андроид. – Если мне когда-нибудь удастся заполучить этого твоего мерзкого зверька… Иик, маленький зверек, съежился на плече Грега. Странное существо было лунным щенком, разновидностью животных-телепатов, которые питались металлами и минералами. Грэг держал его как домашнее животное, но Отто ненавидел его. – Держу пари, он жевал этот цилиндр, – воскликнул Отто, с тревогой поднимая металлическую деталь, которую нюхал Иик. И тут произошло нечто удивительное. Металлический цилиндр в руках Отто изменил форму. Он извивался, тек, менял форму и цвет, вдруг превратившись в жирное, рыхлое маленькое животное с короткими толстыми ногами и большими серьезными глазами. Это был Огго – питомец Отто. Огго был имитатором с далекого астероида, который обладал способностью перемещать клетки своего тела по желанию, чтобы имитировать любой объект или животное. Курт расхохотался. – Это твоя собственная маленькая дворняжка, Отто, – усмехнулся робот. – Будь я проклят, если что не так, – выругался Отто. – Огго, ты же знаешь, что не так. – А теперь проверьте эти индикатры, пока я не вытащил тебя, Грэга и весь ваш зверинец из корабля, – пригрозил Курт. Отто отложил таинственную работу с кусочками металла и поспешил в каюту на корме. Он быстро вернулся, чтобы доложить, что с индикаторами все в порядке. – Хорошо, вот здесь мы войдем в облако, – заметил Капитан Будущее. Он развернул «Комету» вправо. Теперь, вместо того чтобы скользить по краю огромного черного облака, они оказались в удушающей темноте. Но Курт включил мощные инфракрасные инжекторы, и они прорезали тусклую дорожку в пыли. Курт направил корабль в глубь облака. Несколько часов они медленно плыли в пыли. По показаниям гравитометра и метерометра Курт определил местонахождение нескольких твердых тел в облаке. Те оказались безжизненными, бесплодными скальными массивами размером с астероид. – Здесь не так уж много того, что стоит осматривать, – признался Курт Ньютон. – Что-то приближается к нам сзади! – воскликнул Грэг. – Вот оно… Похоже на раскаленный метеорит! Курт быстро обернулся и увидел горящее красное пятнышко, несущееся на них сзади. Он притормозил. С ревом ракетных дюз «Комета» отклонилась в сторону. Но нагоняющее их красное пятнышко мгновенно изменило свой курс и последовало за ними. – Во имя Плутона, этот астероид преследует нас! – прошипел Отто. – Держи его! – внезапно воскликнул Курт. – Это не астероид. Это сигнальная ракета! Мы нужны на Земле! Это и в самом деле была красная ракета, которую запустили с Земли. Обладая невероятно мощными двигателями, она устремилась в космос со скоростью, близкой к скорости света. Она последовал, по невидимому наводящему лучу прямо к «Комете», отклоняясь в сторону, только чтобы избегнуть космических кораблей или метеоров на своем пути. Теперь она автоматически притормозила у корабля Людей Будущего. Даже сквозь космическую пыль ракета сверкала новой звездой. Она была сделана из материала, блеск которого был способен проникнуть сквозь любую тьму. СЕРЫЕ ГЛАЗА КАПИТАНА Будущеее вспыхнули. – Там, на Земле, что-то происходит! Мы возвращаемся прямо сейчас. Напряжение охватило всех. Люди Будущего полностью осознали значение этого срочного вызова. Курт быстро вывел «Комету» из космического облака. На полной мощи девяти циклотронов маленький корабль устремился к Солнцу. Вскоре чудо-корабль с ревом приблизился к огромной зеленоватой сфере Земли. Курт Ньютон бросил взгляд на серебристый, бесплодный шар Луны, мимо которого они промчались. – Не могу остановиться, хотя стоило бы заглянуть домой, – пробормотал он, имея в виду их дом. Он уже передал телеобращение, чтобы сообщить о времени своего прибытия. Точно по расписанию маленький корабль нырнул на дневную сторону Земли к залитому солнцем Нью-Йорку. Острый взгляд Курта Ньютона различил сверкающий шпиль правительственной башни, парящей над улицами и парками мегаполиса. Он послал «Комету» вниз к маленькой квадратной палубе на вершине башни с убийственной скоростью. Затем, со свистом тормозных дюз они приземлились. – Пошли! – сказал он остальным, открывая дверь шлюза. – Нас ждут. Люди Будущего выглядели странной командой, спускаясь по лестнице в кабинет Президента. Джеймс Картью вскочил на ноги. Джоан Рэндалл, Эзра Герни и коммандор Халк Андерс нетерпеливо вышли вперед. Взгляд серых глаз Капитана Будущее скользнули по ним. – Похоже, сегодня здесь собрались все. Должно быть, случилось что-то ужасное. – Верно, черт бы его побрал! – выругался Халк Андерс. – А теперь успокойся, Халк, – протянул Эзра. – Халк немного взволнован, Капитан Будущее. – Но у него есть для этого все основания, – перебила старого полицейского Джоана Рэндалл. – На этот раз у нас действительно полно дел. – И поэтому ты здесь, верно? – поинтересовался Курт. – Ты решил, что мне понадобится воя неоценимая помощь, не так ли? – Конечно, – спокойно ответила Джоан. – Это даст мне отличный шанс вновь попытаться тебя соблазнить… Эзра Герни усмехнулся. – Она, еще та штучка, Капитан Будущее. – Я знаю… – усмехнулся Курт Ньютон. Он посмотрел на президента. – Но что же все-таки случилось? – Уль Кворн сбежал, – совершенно серьезным голосом объвил Джеймс Картью. Наступила мертвая тишина. Добродушное, красивое лицо Капитана Будущее внезапно превратилось в каменную маску, когда он услышал имя своего заклятого врага. – Кворн сбежал? – выдохнул Отто. – Дьяволы космоса, тогда у нас будет полно дел! – И это еще не все, – протянул Эзра Герни. – Он прихватил с собой дюжину самых опасных пленников с Цербере. – Как им удалось бежать? – спросил Капитан Будущее. – Капитан Будущее, мы не знаем, – признался Халк Андерс. – Кворн каким-то образом выпустил всех преступников из камер. В тюремном дворе внезапно появился маленький корабль. Они погрузились в него, а потом корабль исчез. – Необъяснимо, – пробормотал Капитан Будущее. – Если только Кворн не использовал какой-нибудь совершенно новый научный принцип… – Может быть, он узнал секрет ускорителя, который Грей Гарсон использовал при захвате космических кораблей? – предположила Джоан Рэндалл. – Нет, он не мог, – мрачно ответил Курт. – Когда мы отправили Гарсона в тюрьму, мы использовали мое устройство «ментальный ластик», чтобы заставить его позабыть секрет ускорителя. ХАЛК АНДЕРС ПРОДОЛЖАЛ рассказ, поведав о набегах отряда Уля Кворна на лабораторию Плутона и исследовательскую станцию Нептуна. – Его последним подвигом стало ограбление грузового корабля «Эрос» у Сатурна. Он снял с судна станки для обработки металла, – заключил командор. – С этим его исчезающим кораблем он просто посмеялся над попытками патруля поймать его… – Вот почему было решено обратиться к вам, Капитан Будущее, – взял слово Джеймс Картью. – Мы опасаемся, что приготовления Кворна предвещают большие неприятности. – Несомненно, – согласился Капитан Будущее. – Кворн не мелкий преступник, кем бы он ни был. Он задумал что-то грандиозное. Халк Андерс повернулся к Курту. – Капитан «Эроса», корабля, который Кворн задержал и ограбил, вчера приземлился в Нью-Йорке. Он говорит, что Уль Кворн передал ему сообщение для вас, Капитан Будущее. Курт напрягся. – Сообщение для меня от Кворна? Где же этот человек? – Могу позвонить ему, и он пулей примчиться к нам, – ответил командор. – Он сказал, что будет ждать неподалеку. Через несколько минут командор вернулся в кабинет вместе с неуклюже шагающим старым космонавтом, чья лысина и лицо были покрыты густым бронзовым загаром. – Это капитан Джеймс Уиллис с «Эроса», – сказал он. Эзра Герни шагнул вперед. – Джимми Уиллис! Я не видел тебя с тех пор, как мы вместе были космическими кадетами! – радостно воскликнул старый маршал. Капитан Уиллис пристально посмотрел на старого маршала и протянул ему руку. – Эзра Герни, – сказал он. – Рад тебя видеть. Курт Ньютон шагнул вперед. – Я – Капитан Будущее. Как получилось, что Уль Кворн передал вам послание для меня? Капитан Уиллис медленно, глубоким голосом объяснил: – Мой корабль находился в двух миллионах миль от Сатурна, направляясь к Нептуну с грузом атомных станков, предназначенных для строительства подводных кораблей. Маленький корабль Кворна внезапно появился в космосе рядом с нами. Они направили на нас пару тяжелых атомных пушек. Мы были безоружны и не могли сопротивляться… Кворн заставил меня подняться на борт его корабля в качестве заложника, – продолжал капитан Уиллис. – Он послал своих людей на мой корабль, чтобы забрать часть нашего груза. Потом, когда он получил то, что хотел, Кворн отпустил меня на мой корабль. Но сначала он передал мне сообщение, которое я должен был передать Капитану Будущее, когда вернусь на Землю. – Что за послание было от Кворна? – мрачно спросил Курт Ньютон. Капитан Уиллис порылся в кармане своей космической куртки. – Дело вот в чем, – пробормотал он. Тут капитан грузового корабля вытащил из кармана атомный пистолет и выстрелил в Капитана Будущее! Глава 4. Университет Солнечной системы КУРТ НЬЮТОН МЕТНУЛСЯ за секунду до того, как капитан грузового корабля выхватил оружие. Курт заметил что-то знакомое во внешности старого космонавта, и ожидал что-то вроде смертельной атаки. Таким образом, когда поток атомной энергии из пистолета с треском устремился в сторону Капитана Будущее, тот уже метнулся в сторону. Заряд пронесся мимо его рыжей головы. В следующее мгновение Курт уже был рядом с Уиллисом. Ловский прием джиу-джитсу, и оружие вылетело из руки капитана сухогруза. Остальные оказались слишком ошеломлены неожиданным нападением, чтобы двигаться. Но теперь, с гулким ревом ярости, Грэг прыгнул вперед и сжал капитана Уиллиса в своих огромных металлических руках. – Он пытался убить тебя, хозяин! – прорычал робот. – Я разорву его на куски! – Подожди! – приказал Курт Грэгу. – Держи его, но не убивай! Эзра Герни ошеломленно вскрикнул. – Дьяволы космоса, не могу этого понять! Джимми Уиллис – один из моих старых космических приятелей. Зачем ему пытаться убить вас? – Уль Кворн подкупил его, чтобы он убил тебя! – воскликнула Джоан, сверкая глазами. – Нет, только не это, – заявил Курт Ньютон. – Этот человек не отвечает за свои действия. Он всего лишь инструмент Кворна, управляемый дистанционно злым гением. – Дистанционное управление мозгом? – недоуменно переспросил Халк Андерс. – О чем вы говорите? – Это одно из маленьких приспособлений мага Марса, – мрачно ответил Курт. – Крошечный приборчик, который, будучи встроен в череп человека и соединен с нервными центрами его мозга, полностью подавляет его собственную волю и личность, и делает его простым автоматом, управляемым на расстоянии – инструментом. Управление осуществляется по лучу, который действует практически мгновенно на любом расстоянии. Курт указал на едва заметный шрам на макушке лысой головы капитана Уиллиса. – Именно там в его череп вживлен контрольный прибор. Этот человек теперь просто автомат. Прячась где-то в глубине Солнечной системы, Кворн видит и слышит глазами и ушами этого человека. – Этот дьявол Кворн решил убить тебя, хозяин! – воскликнул Отто. – Он, должно быть, установил контроль в черепе Уиллиса, когда тот был заложником на борту его собственного корабля, а затем послал его сюда, чтобы забрать тебя! Капитан Будущее спокойно кивнул. – Несомненно, так оно и было. Вот почему я был настороже, когда этот человек вошел. Мне показалось странным, что Уль Кворн отпустил его на свободу после ограбления корабля. Обычно Кворн безжалостен, о чем свидетельствует тот факт, что после набегов на Плутон и Нептун он никого не оставил в живых. Я решил, что у него есть какая-то скрытая причина отпустить капитана Уиллиса. И, внимательно наблюдая за Уиллисом, я заметил, что тот, кажется, не узнал своего друга Эзру Герни. Это заставило меня вспомнить устройство управления мозгом, изобретенное Кворном. Я заметила шрам на его голове как раз перед тем, как он попытался меня прикончить. Джеймс Картью, Президент Солнечной системы, наблюдал за этой поразительной сценой, не веря своим глазам. Теперь же он недоверчиво заговорил: – Значит, этот человек, Кворн, может видеть и слышать нас через разум капитана Уиллиса? – Он может, – заявил Курт Ньютон. – Воля Уль Кворна управляет телом этого человека из любого места в Солнечной системе, где Кворн скрывается в данный момент. Заговорил капитан Уиллис. Его глаза смотрели прямо в лицо Капитану Будущее, когда прозвучал его громкий, глубокий голос. – Ты прав Капитан Будущее, – сказал он. – Это говорит Уль Кворн. Президент вздрогнул. – Боже милостивый, невероятно! Жесткие губы Уиллиса снова зашевелились. – Я знал, что тебя вызовут, чтобы ты поймал меня, Капитан Будущее, поэтому и составил этот маленький план. Красиво, не правда ли? Я бы преуспел, устроив подобную ловушку, для любого другого человека. Хвалю за бдительность. Тогда Курт Ньютон, нахмурившись, обратился к капитану Уиллису: – Кворн, я знаю, что ты слышишь меня через этого человека, даже находясь за миллионы миль отсюда. Предупреждаю – на этот раз я не собираюсь сажать тебя в тюрьму, а хочу уничтожить. После убийств, которые ты совершил во время последних рейдов, пощады тебе не будет! – Пощады мне не надо, Капитан Будущее! – раздался глухой голос Уиллиса. – Когда я сделаю то, что намереваюсь, я выслежу тебя и твоих драгоценных Людей Будущего и отплачу тебе за все. Сцена была достойна одной из великих драм прошлого. Капитан Будущее и его великий противник, Волшебник Марса, столкнулись лицом к лицу! – Война не на жизнь, а на смерть! – повторил Кворн голосом Уиллиса. – И на этот раз, Капитан Будущее, у меня будет оружие, способное сокрушить даже тебя! Капитан Уиллис внезапно обмяк и упал без чувств. – Уль Кворн ослабил контроль над этим человеком, – объявил Курт. – Неужели ты не можешь вытащить эту адскую штуку из его черепа? – с тревогой в голосе спросил Эзра Герни. – Джимми Уиллис – один из моих самых старых друзей. – Снять ментальный контроль будет нетрудно, – ответил Капитан Будущее. – Отто, принеси с «Кометы» хирургический набор. Отто вскоре вернулся с инструментами. Остальные были свидетелями сверхъестественного хирургического мастерства Капитана Будущее, когда он ловко сделал надрез и извлек крошечный прибор. Но дьявол нападет снова, как только сможет. Потом Курт долго ходил взад и вперед по кабинету, хмурясь. – Мы должны выяснить природу исчезающего корабля Кворна, понять, как он может исчезать и появляться по своему желанию. Пока мы не узнаем, как бороться с этой силой, мы не можем надеяться встретиться с Кворном на равных условиях. Он посмотрел на Халка Андерса. – Неужели не было ни малейшего намека на то, как корабль Кворна мог исчезнуть в небытие? Командор заколебался. – У нас есть кое-что, что может стать ключом к разгадке, Капитан Будущее. Несколько недель назад молодой сатурнианский ученый по имени Скал Кар был убит самым таинственным образом. У него была секретная лаборатория на Ариэле, одном из спутников Урана. Однажды ночью он привел в свою лабораторию девушку-марсианку, в которую влюбился. Он повел ее в здание. Чуть позже охранники снаружи услышали шум. Они ворвались в лабораторию. Они нашли Скала Кара убитым, а марсианская девушка исчезла! – Она исчезла из этого здания, как может исчезнуть корабль Кворна, – продолжал Андерс. – Мы не смогли ее найти. Но мы подозреваем, что это может быть связано с побегом Кворна. Ибо марсианская девушка отвечает описанию Н’Ралы, старинной подруги и спутницы этого негодяя. – Возлюбленная Кворна – Н’Рала? – воскликнул Курт. Его серые глаза сузились. Отто и Грэга вскрикнули от удивления. У них была веская причина хорошо помнить злую марсианскую возлюбленную Уля Кворна после предыдущей эпической схватки между Куртом и Кворном. – Я думал, что она все еще в тюрьме, – проскрежетал Мозг. – Нет, ее выпустили несколько месяцев назад, – сообщил Халк Андерс. – Она получила маленький срок в тюрьме Марса, когда вы арестовали сообщников Кворна по делу о космических камнях. Она заверила всех, что была всего лишь невинным орудием Кворна, что он загипнотизировал ее. Джоан Рэндалл фыркнула. – Эта марсианская адская кошка невиновна? Ее следовало бы приговорить к пожизненному заключению. Эзра Герни ухмыльнулся возмущенной девушке-агенту. – Ты все еще завидуешь Н’Рале, потому что ей едва не удалось соблазнить Капитана Будущее, да? – Ревнуешь рыжему дьяволу? – взорвалась Джоан. – А что, ты… Курт задал командору еще один вопрос. – Изысканиями в какой области занимался этот Скал Кар? Халк Андерс пожал плечами. – Этого мы не знаем. Он был настолько скрытен, что не пускал даже своих охранников в лабораторию. – Он, должно быть, был очень скрытен, если устроил свою лабораторию на этой дикой маленькой луне джунглей, – пробормотал Курт. – То, как Н’Рала исчезла после того, как убила его. И это указывает на то, что она украла у Скала Кара открытие, которым сейчас пользуется Уль Кворн. Если бы мы могли узнать, над чем работал Скал Кар, мы бы узнали, в чем новая сила Кворна! Халк Андерс протянул Ньютону несколько сложенных бумаг. – Вот отчет нашего отделения на Уране об убийстве, но боюсь, что он не поможет в наших поисках. Курт внимательно изучил отчет. Там была краткая биография убитого Скала Кара. Тот был уроженцем Сатурна, получил образование в колледже на Сатурне, закончил аспирантуру в Университете Солнечной системы на Земле, а затем основал лабораторию на дикой, одинокой маленькой Ариэль. Скал Кар нанял охрану, возвел ограждение под током, которое защищало его лабораторию от местных свирепых чудовищ. Но охранники никогда не знали, чем занимается их наниматель. – Это не имеет никакого отношения к исследованиям Скал Кара, – проскрежетал Саймон. – Нет, но есть зацепка, – заявил Капитан Будущее. – Скал Кар прошел аспирантуру в Университете Солнечной системы, здесь, в Нью-Йорке, прежде чем отправиться на Ариэль для секретных исследований. Если бы мы знали, что он изучал в здешнем университете, это могло бы дать нам указания… – Вот это мысль! – воскликнула Джоан Рэндалл. – Ты хочешь, чтобы я проверила послужной список Скала Кара в Университете? – Я сам проверю, – ответил Курт. – А пока меня не будет, я хочу, чтобы вы составили полный список вещей, захваченных отрядом Кворна во время его набегов на Плутон, Нептун и тот космический корабль. Он бросил свой пояс и протонный пистолет Отто. – Держи их при себе, пока я не вернусь. Не могу же я в таком виде явиться в университет. ВРЕМЯ УЖЕ ШЛО к полудню, когда Курт Ньютон вышел из здания правительственной башни и направился через город к университету. Никто из толпы, запрудившей движущиеся тротуары, не узнал в этом высоком рыжеволосом молодом человеке в зеленом костюме на молнии самого знаменитого искателя приключений в Солнечной системе. Капитана Будущее мало кто знал в лицо. И он позаботился о том, чтобы повернуть на пальце левой руки кольцо с эмблемой. Это кольцо, девять «планет-самоцветов», которые медленно вращались вокруг центрального светящегося Солнца-самоцвета, было его опознавательным знаком в Солнечной системе… Высокие небоскребы университета Солнечной системы возвышались над небольшим зеленым парком. В здания вливалась веселая, болтливая толпа студентов всех планетарных национальностей, ибо этот университет был великим учебным центром, куда приезжала молодежь всех планет на выпускные курсы. Курт Ньютон вошел в офис регистратора и попросил все записи о Скале Каре. Некоторое время он изучал представленное ему Дело. Молодой сатурнианский ученый специализировался на курсах размерной физики и механики относительности. Большинство его курсов вел профессор Феликс Уорренден, известный авторитет в высших областях физики. – Уорренден может рассказать мне о том, что задумал Скал Кар, – размышляя, пробормотал Курт. – Давайте посмотрим, где его лекционный зал? Курт нашел профессора в высоком корпусе физики. Светящаяся вывеска за дверью зала возвестила, что скоро начнется лекция профессора Уоррендена на тему «Энтропия и космические константы». Войдя в большой лекционный зал, Ньютон столкнулся с толпой веселых молодых студентов. Он усмехнулся, услышав их болтовню. – Ну вот, еще два часа мучений, – уныло проговорил один венерианский студент. – Сегодня он выльет на нас свои суперуравнения. Капитан Будущее тихо протолкался сквозь толпу студентов, торопливо занимавших свои места, и подошел к человеку, стоявшему на кафедре. Профессор Феликс Уорренден, маленький землянин с высохшим лицом, хмуро смотрел на своих студентов сквозь толстые линзы очков. – Я хотел бы поговорить с вами, профессор, – начал Курт Ньютон. – Позже, молодой человек, позже, – рявкнул маленький ученый. – Разве вы не видите, что мне пора начинать лекцию?” – Но это очень важно, – настаивал Курт. – Не мешайте, – сердито ответил профессор Уорренден. – Может быть, вы, молодой человек, сядете и перестанете меня беспокоить? Курт увидел, что ученый принял его за одного из студентов. Он помедлил. Он не хотел публично заявлять, что он – Капитан Будущее. Ему нравилось держать свою личность и деятельность в строжайшем секрете. – Вы что, не слышали меня? Садитесь! – рявкнул ученый. Курт смирился с ожиданием. Он спустился с кафедры и занял свободное место среди других студентов. Профессор Уорренден обвел многолюдную комнату грозным взглядом. Жужжащие студенты поспешно притихли. Их благоговейный трепет перед своим учителем был очевиден. – Сегодня, – начал маленький ученый, – я продолжу обсуждение связи космических констант с энтропией. Значение первой космической постоянной, находящейся в обратной пропорции к кубическому корню второй постоянной… Курт Ньютон видел озабоченные хмурые сосредоточенные лица всех студентов вокруг, когда они пытались следить за сложной выкладкой профессора. Для самого Курта уравнения, которые выводил Уорренден, были детской, элементарной игрой. Внезапно Капитан Будущее усмехнулся себе под нос. Ему только что пришла в голову одна забавная идея. – …Это подводит нас к основному, второму закону термодинамики, – тем временем продолжал профессор Уорренден. – Этот закон – основной и незыблемый принцип науки. Курт Ньютон быстро прервал его, подняв руку. – Прошу прощения, профессор, но вы ошибаетесь, – спокойно сказал он. Наступила мертвая тишина. Толпа студентов с удивлением уставилась на Курта. Они считали его своим сокурсником. Никому и в голову не приходило, что простой ученик осмелится оспаривать утверждения Уоррендена. Сам профессор Уорренден, казалось, не поверил своим ушам. Он уставился на Курта, недоверчиво моргая. – Что вы сказали, молодой человек? – спросил он. Курт улыбнулся. – Я только что сказал, что вы были совершенно неправы в своем последнем утверждении. Второй закон термодинамики – всеобщее заблуждение. Иссохшее лицо Уоррендена, казалось, застыло. Его взгляд уперся в Курта сквозь толстые очки, словно желая сразить наповал рыжеволосого молодого человека. И тут профессор взорвался. – Это, уже слишком! Я думал, что после всех этих лет я не смогу увидеть более глупых, безмозглых студентов… Но я ошибался. Этот дерзкий молодой человек, который мягко бросает вызов одному из самых фундаментальных законов науки, превосходит всех!.. Курт сохранял невозмутимое выражение лица. – Я только хотел поставить вас в известность об этом научном факте, профессор. – Вы хотели меня поправить? – выдохнул Уорренден. – Это очень мило с вашей стороны, молодой человек. Я это ценю. Предположим, вы объясните моему медлительному мозгу, почему Второй закон термодинамики является ошибкой? – Конечно, профессор, – ответил Капитан Будущее, поднимаясь на ноги с притворной, самоуверенной улыбкой на лице. – Материя всегда плавится, переходя в низшую форму излучения, согласно второму закону, – заявил Курт. – Но процесс обратим. Доказательство этого лежит в следующих уравнениях… Капитан Будущее быстро начертил на доске несколько сверхсложных математических формул. А профессор Уорренден, который только и ждал, когда он закончит, чтобы отругать его за самонадеянность, выглядел все более и более удивленным. Курт вскоре закончил свое изложение. Остальные ученики с нетерпением ждали, когда их наставник раскроет свои громы. Вместо этого профессор Уорренден уставился на Курта, вытаращив глаза от изумления. – Но ведь ваши формулы математически верны! – ахнул Уорренден. – Но я не могу этого понять! Конечно, молодой студент не смог бы разрушить второй закон термодинамики. Вы должны повторить эти уравнения снова для меня… Уорренден на мгновение повернулся к изумленным студентам. – Класс свободен! – рявкнул он. – Сегодня лекции не будет. Удивленные студенты вышли, удивленно оглядываясь на Курта Ньютона. Когда они ушли, Уорренден нетерпеливо повернулся к Курту. – А теперь еще раз пройдемся по этим уравнениям, молодой человек! – Как-нибудь в другой раз, профессор, – улыбнулся Курт Ньютон. – Сейчас я хочу кое о чем вас спросить. И это очень важно. Говоря это, Курт протянул руку ладонью вверх, чтобы показать эмблему «планеты-кольца», которую до этого прятал в ладони. – Капитан Будущее! – выдохнул Уорренден, выпучив глаза. – Боже мой, я читал лекцию величайшему ученому в системе! Неудивительно, что вы смогли оспорить второй закон! – Это была просто шутка, и я надеюсь, что вы не возражаете, – усмехнулся Курт. – Но мне действительно очень нужна ваша помощь, профессор. – Чем я могу помочь? – серьезно спросил маленький ученый. – Несколько лет назад у вас был аспирант – Скал Кар, молодой человек с Сатурна, – сказал Курт. – Его убили, и я пытаюсь собрать информацию о нем… Уорренден вздрогнул. – Скал Кар убит? Очень плохо. Он был одним из самых многообещающих учеников, которые у меня когда-либо были. – Только в какой отрасли высшей науки специализировался здесь Скал Кар? – спросил Капитан Будущее. – В пятимерной физике, – последовал ответ. – Его очень интересовала предполагаемая сосуществующая вселенная.” – Сосуществующая вселенная? – повторил Курт Ньютон. Его глаза сузились. Вспышка озарения обожгла его разум. – Да, конечно, – ответил Уорренден. – Конечно, вы знаете, что современная физическая наука утверждает, что существует еще одна четырехмерная вселенная, которая сосуществует с нашей собственной вселенной, совпадая по четырем измерениям длины, ширины, толщины и времени, но отделенная от нашей по пятому измерению? – Да, я знаю теорию и доказательства, которые ее подтверждают, – ответил Курт. – Значит, Скал Кар интересовался параллельной вселенной? – Он был полностью поглощен этой идеей, – последовал ответ. – Он изучил все, что когда-либо узнал об этом, особенно эксперименты Харриса Хейнса. – Харрис Хейнс? – живо повторил Курт. – Кажется, я припоминаю это имя. Он был физиком-землянином несколько поколений тому назад? – Совершенно верно, – кивнул Уорренден. – Харрис Хейнс был либо очень великим ученым, либо дешевым мошенником – многие думают, последнее. – Теперь я вспомнил, – задумчиво пробормотал Курт. – Хейнс был человеком, который утверждал, что он действительно побывал в параллельной вселенной. – Это тот самый человек, – согласился Уорренден. – Хейнс утверждал, что он направил небольшой космический корабль через пятимерную червоточину пространства и таким образом попал в параллельную вселенную. Он утверждал, что та вселенная, такая же, как наша. И он заявил, что собирается вернуться туда. Он исчез чуть позже, и никто так и не узнал, что с ним стало. Разум Капитана Будущее лихорадочно работал. – Вы мне очень помогли, профессор. Пожалуйста, держите мой визит и вопросы в секрете, хорошо? – Не беспокойтесь, – печально ответил Уорренден. – Я не хочу, чтобы мои студенты знали, что я читал лекцию Капитану Будущее! Курт поспешил обратно в правительственную башню. Он обнаружил, что к этому времени Люди Будущего, Джоан, Эзра и Халк Андерс с нетерпением ждут его. – Мы не смогли получить никакой информации о передвижениях Н’Ралы, – сообщила Джоан. – Но мы получили список вещей, которые украл Уль Кворн. – А что ты выяснил? – поинтересовался Мозг у Капитана Будущее. – Думаю, достаточно, – ответил Курт. – Этот парень, Скал Кар, которого, похоже убила Н’Рала, изучал возможность существования параллельной вселенной. Мозг издал металлический возглас. И двое других Людей Будущего тоже, казалось, мгновенно поняли значение этой новости. Но Эзра Герни, Джоан и командор выглядели озадаченными. – Параллельная вселенная? – повторил Эзра. – Ничего не понимаю. Как могут две вселенные одновременно занимать одно и то же пространство? – Два трехмерных объекта могут занимать одно и то же пространство в разное время, – объяснил Курт. – Они разделены во времени, в четвертом измерении. Точно так же два объекта могут занимать одно и то же пространство в одно и то же время, когда они отделены друг от друга в пятом измерени. Вот как эта другая вселенная может сосуществовать с нашей во времени и пространстве… Эзра почесал в затылке. – Звучит просто, судя по тому, как ты это говоришь. Но какое это имеет отношение к тому, что мы поймали этого дьявола Уль Кворна? – Это может иметь большое значение, – мрачно пообещал Курт. Он быстро принял решение. – Мы отправляемся на спутник Урана, где был убит Скал Кар, и исследуем его лабораторию. Думаю, что тропа, которая приведет нас к Улю Кворну, начинается именно там. Он повернулся к Джоан и Эзре. – Хочу, чтобы вы двое оставались на Земле достаточно долго, чтобы собрать всю возможную информацию о физике Харрисе Хейнсе. Потом полетите за нами следом на быстром патрульном крейсере, я встречу вас в городе Лулани, на Уране. Хотя они и не понимали мотивов его просьбы, девушка-агент и старый ветеран быстро кивнул.

Конец ознакомительного фрагмента.