Я приговорён к высшей мере наказания. Нет, не к смерти. Намного хуже. Сначала поместили в искусственную кому, чтобы ничто не смогло помешать разрушить меня настоящего. А дальше… Анарам! Негостеприимное место, кишащее пространственными аномалиями и мутным воздухом, наполненным песком. Он ужасно вреден для обывателей с Земли. Но я теперь не такой. За год меня превратили в исконного жителя Анарама. Не романтического колониста, строящего светлое будущее на далёкой планете, а мутировавшего поселенца, которого и мать родная не узнает. Нить моей жизни стала тоньше волоса. Натянувшись до предела, она тревожно пульсирует во мне, не позволяя сдаться обстоятельствам. Такой уж я человек, таким меня воспитали родители. А моя мать… Неугомонная. Не успокоится пока не добьётся справедливости. Но я об этом не узнаю. Даже не смогу вспомнить её лица и голоса. Разве что в глубоком подсознании… Если бы оно могло говорить, то прокричало бы со всем отчаянием: «Я люблю тебя, мам! Береги себя, там…»
7. Земля даёт ростки
С хлопком Гу попал в пространство сферы и ужаснулся. Вместо привычного тумана вокруг клубился чёрный дым и в нём то и дело сверкали разряды молний.
«Попал», – Да Вину первым делом пришла мысль о разрушении ядра.
– Цин Вин! – крикнул он так громко, как только мог. – Цин Вин!!
Фантомная девушка появилась прямо перед ним. Она сложила ладони перед лицом и поприветствовала Гу со всем почтением.
– Патриарх рода Вин, – в её голосе не было и намёка на беспокойство.
– Помоги, я не могу двигаться, – взмолился он, теряя остатки самообладания. Страх сделаться немощным калекой, смешался с домыслами о потере ядра сферы и затмил всё на свете.
– Успокойтесь. Вы всего лишь прорвались во второй круг, – спокойная уверенность Цин Вин достигла разума Да Вина. – Не забывайте дышать. Хотите прямо сейчас получить ранг Адепта?
– Что? – не поверил ушам Гу. – Нет, меня же дисквалифицируют. Я не смогу завершить испытания Академии. Как исправить? Верни меня в первый круг.
– Дышите. Просто дышите, – Цин Вин уселась в позу для медитации.
Гу хотел последовать её примеру. Но всё что смог – это держать спину прямо. Руки и ноги всё ещё не слушались. А от нервного напряжения сдавило в груди, отчего каждый вдох давался с трудом. Да Вин постарался сосредоточится на дыхании.
Чем больше он успокаивался, тем менее густым и тёмным становился дым вокруг. Разряды молний тоже перестали мелькать. Такие перемены обрадовали Гу. Ему стало легче и вскоре пространство сферы приняло привычный вид беспорядка среди наползающего серого тумана.
– Не торопитесь, – Цин Вин укоризненно глянула на Гу, будто догадалась, что тот хотел встать. – «Металл» берёт силу из культивации основы «Камня», сочетая с умениями «Воды» и «Пламени». Но…
Она сделала паузу, видимо, чтобы заострить внимание Да Вина на последующих словах.
– «Росток» питается от навыков «Земли», когда они удачно смешиваются с умениями неба и воды. У «Хаоса» ведущим является «Пламя», в различных сочетаниях с «Небом» и «Землёй», – Вин Цин сложила ладони ромбом.
В воздухе вспыхнули пять элементов первого круга. Она принялась попарно касаться их, создавая всё новые знаки, проговаривая их сочетание. Они звучали знакомо. В памяти всплыли названия алтарей с первого испытания.
– Умение на основе двух элементов зависит от доминирующего навыка. Вы с равным успехом можете получить как «земные небеса», так и «небесную твердь». Главное – соотношение. И оно отражается в гармонии навыков второго круга. Если вы сделаете «Землю» доминирующей основой, то вам откроется «Росток», «Пламя» – получите «Хаос», «Камень» – уже дал вам «Металл».
«Если я ударюсь в культивацию пламенных навыков, то получу азы «Хаоса». А для «Ростка» …» – Гу задумался. Она знал, что земные навыки у него развиты лучше остальных. Однако основой второго круга почему-то стал «Металл». А это значит, что дело в других элементах. «Небо» оказалось недостаточно развито ни для «Хаоса», ни для «Ростка».
– Вам нужно постараться над культивацией водных и небесных основ, желательно в равной степени. Их доминирование не сделает вас адептом второго круга, но откроет доступ к азам трёх его основ, – подсказала Цин Вин, как бы подталкивая мысли Гу в нужном направлении. – Только, повторюсь, развивать их нужно равномерно, едва возвышаясь над остальными элементами. Иначе после не сможете прорваться к третьему кругу и навечно застрянете во втором.
– Почему? – удивился Гу. Он считал, что после открытия всех трёх основ второго круга, будет просто перейти на третий.
– Водные навыки подавляют пламенные. А небесные – каменные. Поэтому во втором круге нет сочетаний, включающих в себя эти взаимоисключающие элементы, – пояснила Цин Вин и указала на несколько угасающих символов парных элементов. – «Невесомая скала», «Каменная пустота», «Замораживающее пламя», «Испепеляющий ливень» – таких умений вы не встретите во втором круге, только в третьем.
– Но для «Ростка» не нужно ни то, ни другое. Там властвует «Земля». Так? – столь жалкая попытка Гу поспорить, лишь рассмешила девушку.
– Верно. Земной элемент должен доминировать. Но… – она хитро прищурилась. – Вы ведь помните, что «Земля» не просто даёт жизнь «Камню», но и питает его основу. А он тянет за собой «Пламя» и «Небо». Только «Вода» не отнимает, а возвращает часть накопленного опыта.
Цин Вин провела рукой невидимую окружность, словно показывая зависимость основ друг от друга.