– А почему я был один? – поинтересовался он у мастера-наставника.

– Видимо распределительная система, изучив все кристаллиты участников не смогла подобрать тебе даже пару. Но ничего, в следующем этапе ты сможешь показать себя, – он говорил с Да Вином не столько покровительственно, сколько сочувственно.

Раздались хлопки и на платформе появились раненые участники. Система объявила их выбывшими. Медики закружили вокруг них, а те глядели на таблицу в немом удивлении. Но оно продлилось недолго и вылилось в поток язвительных высказываний.

– Ха! Такое убожество! Даже среди учеников основы «Земли» не нашлось равных.

– Как он только во второй тур прошёл?

– Удачно попал в группу с Яр Да Маном. Только здесь тебе некого обманывать!

Гу особо не вслушивался в слова выбывших. Он искал на экранах лица друзей и нашёл. Несмотря на то, что помимо Ирры и Яра были ещё участники, взявшие водную основу, к ним в одну сферу они не попали. А если и попали, то Гу их там не заметил. Зная вспыльчивый характер девчонки Д`Аман легко предположить, что та, едва заметив конкурентов, попросту вывела их из игры. А теперь… Теперь друзья оживлённо о чём-то спорили. Дело чуть до драки не дошло, но обошлось. Они синхронно коснулись ядра и застыли в ожидании.

– Следующие победители! Ирра Д`Аман и Яр Да Ман! Ведущая основа участников – «Вода» в стадии завершения.

Хлопки возвращения учеников из боевых сфер стали звучать чаще. Помимо выбывших, появлялись всё новые победители. Для каждой основы в этом году получилось сформировать от трёх до пяти боевых сфер. Они разделялись по стадиям культивационного прогресса на завершающих, продвинутый и начальный. И только Гу не относился ни к одному из них. Такое хоть и редко, но случалось и говорило о том, что участник в равной мере владел несколькими основами. Чаще двумя, потому что три элемента могли создать основу второго круга, и тогда участник выбывал из состязания, став Адептом. Именно такой развязки больше всего боялся Гу.

Что ж время шло, и вот уже все участники вернулись на парящую платформу. Мастера-наставники огласили результат, после чего всех выбывших отправили на зрительские трибуны или в медбоксы. Дисквалифицированных за жульничество, попытку убийства и прочие нарушения правил забрали в главное здание Академия до выяснения обстоятельств.

– С ударом гонга начнётся вторая часть испытания, – прогремел над трибунами голос мастера-наставника и сразу стало тише. – Также, как и в первой части, участники попадут в сферическое пространство, согласно культивационному прогрессу. Там им предстоит уничтожать големорфов.

– Теперь мы точно вместе окажемся, – воодушевился Яр. – Видели? Сверху пять «звёзд» осталось. По каждой на основу.

– Угу, и наша будет водной. А в ней самые тугие монстры, – пробухтела Ирра, стараясь не привлекать особо внимания.

– … метка с именем участника, – долетели до Гу слова мастера-наставника. – Не запрещается уничтожать големорфов с чужими метками и присваивать себе трофеи с их тел. Победителя в каждой основе распределительная система определит по пустышкам, собранным с тел големорфов. При равном их количестве у нескольких участников – все они считаются победителями и будут допущены к выполнению третьей части испытания. А там, как вы все помните, будут ждать големорфы на уровень выше собственного. Поэтому каждый участник испытания сам решит – будет ли он сражаться с более сильным противником в одиночку или же в компании друзей.

– Мы втроём любую тварь в лоскуты порвём, – прошептал Яр за секунду до гонга.

Хлопок и вновь Гу попал в белый туман. Только теперь здесь не было манящего света. Да Вин прошёл сто шагов в одну сторону, вернулся. Отсчитал ещё сотню в другую и снова вернулся. Прошатавшись так ещё немного, он уселся в позу для медитации и сосредоточился на дыхании.

«Земля!» – внезапно его осенило, что сейчас не время усиливать элементы. Слишком нестабильны азы основ второго круга. В любой момент дадут о себе знать.

С испугу в голова пришла техника, которой Цин Вин научила всю троицу. Она позволяла привести к относительному равновесию все имеющиеся элементы первого и частично второго круга. Гу поднялся на ноги, после чего стал повторять одно движение за другим.

Сперва просто прошёлся по основам от «Земли» до «Воды» и обратно. Затем пошли пары из рядом стоящих элементов. Порядок Цин Вин заставила выучить на зубок. До троек Гу не добрался с оглушительным хлопком его выкинуло на парящую платформу. Там уже собрались все участники. Они перешёптывались, бросая на Да Вина насмешливые взгляды.

– Ты чего расплясался у всех на виду, – зло зашипела Ирра на ухо Гу. – Это вроде тайная техника, а ты её выставил на всеобщее обозрение. Хорошо, народ ничего нет понял. Дебилушки.

– Туман скрыл вспышки загорающихся элементов. Так что без паники, – появился Яр и попытался в полголоса успокоить подругу.

– Какой там без паники? Я же заметила… – вспылила Ирра, но тут же притихла, заметив обращённые в её сторону взгляды.

– Итак! – раздался зычный голос ведущего испытание мастера-наставника. – Решением мастеров-наставников, ответственных за проведение испытания, Гу Да Вин допущен к третьей части. Так как отсутствие противника на поле боя равноценно победе над ним!