— Мы иногда так Светлую называем, — нашлась я, на что король лишь прищурился.

— Ни разу не слышал.

— В тесных кругах.

— Я часто общаюсь со светлыми.

— Очень-очень тесных.

Рядом на кровати послышалось фырканье, похожее на хрюканье, и я поняла, что Дин не спал, возможно даже с самого начала. Лишь прикидывался.

«Сводник и интриган серый!»

«Я же любя».

Ну-ну…

— Тена Виола считает, что вы не та, за кого себя выдаете, — напряженно произнес мужчина, выжидая от меня ответной реакции, а я в этот момент могла лишь многоэтажным матом на темную ругнуться… Вот же… С-с-с… Нехорошая женщина!

— И бабулю я, по ее мнению, тоже обманула?

— Ловко обвели вокруг пальца.

— А вы… — Сглотнула, облизав пересохшие губы. — Вы что думаете?

— Что у этой теории есть смысл. Слишком сильно возросла ваша сила, и не только сила… — Я подняла брови, желая услышать продолжение, но король лишь прищурился, прожигая меня своим темным взглядом. — Вы стали более привлекательной. Для меня.

— Но мы же не были с вами знакомы до отбора, — уверенно выдала я, ничуть не сомневаясь в своих словах.

Совершенно точно. Бабуля иначе не стала бы нас знакомить.

— Хм, — мужчина усмехнулся и, откинувшись в кресле, сложил ногу на ногу, — попробовать стоило. Тена Виола чересчур воинственно настроена.

— Так, может, это она? — Я передернула плечами и мотнула головой в сторону задернутых окон, намекая на происшествие в саду. — Я сидела ближе всех к выходу и первой должна была выйти. Скажите, если бы я… Если бы я первая вышла…

— Вы бы уже со мной не разговаривали.

Забыв обо всей осторожности, я приложила ладони к животу и прикусила губу. Пусть король думает, что хочет: может, это у меня жест испуга такой. Но мне было просто необходимо согреть теплом ладоней дочь. Главное – не думать о том, что я, а значит, и она были на грани. Ходили по обрыву наших жизней.

— А отравление?

— Магическое, никакой корнеплод тут ни при чем. И оттого еще более странно, что они, так сказать, промазали, если метили в вас.

— Вы… — Сжала пальцами одеяло на животе. — Вы уверены?

— Тена Облэйн не выходила с вами на связь? — нахмурился Кириан и, тут же поднявшись с кресла, в считаные секунды преодолел расстояние до моей кровати. Темный присел на край, а я глубоко вдохнула: воздуха стало слишком мало, а сердце стучало как сумасшедшее. Слишком близко был король. Слишком провокационно. — На Ее Высочество Алану напали.

— Но бабушка сказала, что тетя почти со всем разобралась.

— Значит, вы знаете о заговоре?

— Поверхностно. Что с тетей?

— Она во дворце вашей бабушки, скрывается вместе с наследницей.

— Это все ее сын?

— Муж, — кивнул Кириан, — ей нужно было избавиться от него давным-давно, — жестко проговорил мужчина, словно у него были какие-то личные счеты с мужем Аланы.

— Его племянницы на отборе… — прошептала одними губами.

— Их задержали. Не переживайте, не так, как вас, — улыбнулся король, — они сидят в своих покоях, по отдельности. Просто выйти не могут. Они не причастны к заговору, но участвовали в нападении на вас. Отравление, которое странным образом вас не коснулось, — я отвела взгляд, — и магический взрыв в саду. — А на Виолу тоже они напали?

— На тену Виолу напала тена Дани.

— Вы уверены?

— У вас есть сомнения?

— Нет-нет… Что будет с Альмирой и…

— Альбирой? — ухмыльнулся король, а я как болванчик закивала, мысленно костеря себя. Утром выучу всех! Имя каждой оставшейся девушки и всю подноготную на них из Дина вытрясу! — Пока ничего. Побудут временными заложницами. Ее Высочество Алана разберется с мужем и сама решит, что делать с родственницами.

— Вы ей не поможете?

— Вы просите от меня политической поддержки? — Кириан лукаво улыбнулся и протянул ладонь, коснувшись моей пряди. Совсем не удивительно, что та была прямой. Мужчина пропустил волосы сквозь пальцы, а затем на один из них намотал локон. — Как жаль, что я и так помогаю Алане, иначе спросил бы с вас что-нибудь за услугу, — произнес он медленно, не отрывая темного взгляда от моих глаз. Я словно загипнотизированная смотрела на короля и не дышала, боясь сделать это слишком громко и нарушить момент. — И, кстати, не только я. Там с обеда бушует Архимаг, так что можете не переживать за тетю. Люк и узнал о готовящемся нападении на вас. А я опоздал, — еще тише произнес мужчина и слегка дернул мою прядку, самую малость, но я не могла не заметить. Слишком остро ощущалось происходящее. Кириан склонил голову чуть влево, а его рука неожиданно коснулась моей шеи. Легкое и мимолетное поглаживание большим пальцем, и мужчина тут же отстранился, поднявшись с кровати.

— Доброй ночи, тена Катарина. Если у вас появятся новые вопросы, я на них обязательно отвечу. Утром. Вы же помните то место, где я вас учил открывать порталы? — Я кивнула. — А как строить порталы, еще не забыли? — Я опять кивнула, ощущая, как кожу на шее жжет. До сих пор от секундного прикосновения жжет. — Тогда я буду рад, если вы присоединитесь ко мне за завтраком.

Кириан кивнул и отступил назад, прямиком в портал. Когда тот успел появиться в комнате?

Какая же я невнимательная. Или все дело в Темном короле? Когда он рядом, я ничего не замечала, кроме него.

Перламутровый портал схлопнулся, и вместе с ним погас и светлячок над столом, погружая комнату во тьму, а я с безумно счастливой улыбкой уткнулась в подушку. Дура! Как есть дура. Меня чуть не убили, а я тут свиданию радуюсь. Это же свидание?

«Спи уже, Светлая. У меня от твоих шумных мыслей голова болит!»

«И все же?»

«Вот сходишь завтра и проверишь, свидание или нет. А теперь спи, Арина!»

***

— Еще раз, — я начала загибать пальцы, — Фиолетта и Натана — брюнетки с совами, дочери третьего и пятого советников Аланы; спокойные, тихие, одаренные светлой магией наследницы. Отцы тоже светлые и на стороне Аланы сейчас. Так?