Король мне ласково улыбнулся.

— Приступайте, тена Катарина.

И я приступила. Прикрыла глаза и потянулась к темному источнику, в этот момент почувствовала, как моей ладони коснулись теплые пальцы, и открыла глаза. Кириан стоял рядом и с легкой улыбкой внимательно за мной наблюдал. Вокруг нас было темно, скорее даже черно. Магия клубилась, и я видела лишь короля.

— Я прошла испытание? — спросила пересохшими губами.

— Да.

— А почему ваша магия не рассеивается?

— Не хочу вас отпускать. — Мужчина улыбнулся и дотронулся губами до моих. Ласково, нежно и очень бережно, а я почувствовала, как тот мостик, который я действительно построила к источнику, начал наполняться теплом, обжигая. А затем сила потекла в меня.

Король оторвался от моих губ, и все прекратилось, я захлопала глазами, но ничего так и не спросила. Текла в меня магия Кириана или источника? Я была не в состоянии дать ответы на такие вопросы.

— Вашей тете не понравится, что я настолько задержалась с вами, — шепнула, что смогла. Совершенную глупость, первой пришедшую в голову, а Кириан засмеялся и отошел на шаг от меня.

— Не понравится, — довольно произнес он, — зато она многое поймет.

В этот момент дымка развеялась.

— Пойдемте. — Мужчина протянул мне руку, и я быстро за нее ухватилась, стараясь не смотреть по сторонам. Ни на девушек, которые, наверное, испепеляли меня взглядами, ни на Камиллу, которая мысленно, должно быть, уже сплясала на моих костях.

— Ваше Величество, — шепнула, когда перед нами открылся портал, — из той беседки виднелось же это место?

— Да, тена Рина, — приглушенно ответил он, наверное, чтобы другие не расслышали, как он сократил мое имя, а я просто улыбалась как дурочка.

Он запомнил. Скорей бы вечер, Мишель говорила, что останутся только пять девушек.

— Ваше Величество, — опять шепотом позвала его.

— Да?

— А Мишель? Она… Она сбежала?

В этот момент мы вместе переступили портал и вышли в крыле невест, остальные участники испытания шли позади нас.

— Ее украли, — хмыкнул король, а я округлила глаза.

— Как это?

— По одной из старых традиций оборотней. Велигар учуял свою пару в Мишель и еще вчера вечером предупредил меня, что уедет не только с сестрой.

— И вы ему позволили?

— Как я мог быть против?

— Но Мишель… Вдруг она не захотела?..

— Поверьте мне, тена Мишель точно не была против, — Кириан ухмыльнулся и повернулся к девушкам. — Тены, спасибо всем за участие, я знаю, что светлым тяжело далось это испытание. Все же темный источник неприятен для вашей природы, но вы все справились достойно. Вечером жду вас всех в бальном зале. Вы уже знаете, что я выберу пятерых. Так что скоро с отбором будет покончено.

Король кивнул всем, затем повернулся ко мне и посмотрел выжидающе.

«Отпусти его!» — пробухтел Дин, а я только тогда поняла, что все еще опиралась на предложенную руку короля.

Тут же отпустила Кириана и отошла на шаг назад, мужчина улыбнулся мне напоследок и ушел из зала через собственный портал, а я лишь тогда почувствовала на себе взгляды остальных. Если в присутствии короля мне не было до них никакого дела, я словно не ощущала их на себе, то сейчас чувствовала себя букашкой, которую разглядывали под микроскопом, тщательно и детально. Выискивая во мне все изъяны.

— До вечера, — громко произнесла, сама не понимая зачем, и направилась к своей комнате.

Наверное, нужно было дождаться разрешения от тены Альтеро, но я была не в состоянии. Мне нужно было скорее добраться до своих покоев, чтобы обдумать испытание, чтобы побыть наедине с собой. Чтобы морально подготовиться к сегодняшнему вечеру.

Весь оставшийся день прошёл в нервном ожидании. Бояться было нечего, но я все равно опасалась, особенно после того, как Камилла прислала ко мне дополнительных горничных. Это было странно.

Перед самым балом Дин опять отправился к бабушке и Алане. Он помог мне собраться, отдал наставления и был таков. Я уже хотела идти, когда дверь с шумом отворилась и в спальню влетела недовольная тена Альтеро.

— Тена Катарина, что вы себе позволяете? Почему вы выпроводили девушек, которых я к вам отправила? — прошипела она, сделав два стремительных шага ко мне. Пышные юбки ее кроваво-красного бального наряда зашуршали, словно специально создавая для своей хозяйки дополнительный устрашающий звуковой эффект.