— Тише, кажется я что-то слышу. — Проговорила Виола и поплыла в ход, который круто уходил вверх.

Я последовала за ней. Она замедлилась и теперь плыла так тихо, что мои движения казались громкими всплесками. Туннель стал расширяться и мы оказались в воронковидном бассейне. В самом центре него был круглый островок, держащийся над водой за счет каменных дорожек, ведущих к нему от берегов. Мы видели свет и слышали голоса. И потому пока не спешили выныривать.

По воде бегали тени и свет, явно от факела. Мы принялись выжидать. Рано или поздно люди должны уйти, а мы не для того так долго сюда добирались, чтобы уйти. Притаившись под островком, мы вглядывались в поверхность воды. И вот когда наконец голоса стихли, а огонь погас, я осмелилась выглянуть на поверхность.

— Не надо. — отговаривала меня Виола. — Я не хочу, что бы ты стала частью ритуала.

— Я не стану. Я буду осторожна. Обещаю.

В отличие от островка, сама пещера не являлась идеально круглой. Я приметила местечко, куда не достигает свет солнца и докуда будет трудно дотянуться с берега. Там смыкались вода и стена. Я выглянула на столько, что над водой были лишь мои глаза. Моим вниманием завладели странные изображения на стенах пещеры. Картины в окружении непонятных рун, похожих на письмена древних ацтеков, которые мне прочесть не дано. Но то что я увидела повергло меня в шок. На ближайшей ко входу картине была изображена русалка, пойманная в сети моряка. На другой, собственно, сама пещера, на круглом острове девушка (похоже, что та самая русалка, но уже с ногами) полностью обнаженная, привязанная к каким-то столбам в позе звезды. По краям пещеры — четыре человека с факелами в руках. Вместе с девушкой на острове моряк, что был изображен на предыдущей картине. На следующей он насилует ее, а четверо, похоже, произносят какие-то слова, что начертаны на непонятном мне языке. На следующем изображении девушка горела, подожженная теми четверыми. И на месте сгоревшей русалки оказался какой-то странный овальный предмет и он, похоже светился. Моряк, что отведал плоти русалки, поедает тот предмет. Я отплыла к середине пруда, что бы разглядеть последнюю картину. И вздохнула, охваченная ужасом.

— Страшно? — Раздался голос оттуда, где я только что пряталась. Там, где еще была тонкая полоска берега, сидел мужчина, скрытый в тени. Получается, он все это время там был? Или подобрался, что бы поймать меня? Я хотела нырнуть под воду, уплыть подальше. — Да подожди ты. Меня тебе бояться не стоит.

Ага так я и поверила. Он вытянул руку ко мне, словно зазывая какого-то зверька. И Смотрит такими добрыми-добрыми глазами. Вот уж нет, не поведусь. Но что-то держало меня тут, не пускало сбежать и спрятаться. Вновь разгоревшееся любопытство? Возможно, но уносить хвост я пока не спешила. Только знаком показала Виоле под водой, что тут человек. Надеюсь, она поняла и не станет рисковать, показываясь ему на глаза.

— Ты красивая. — сказал он. — Говорить умеешь?

— Ты приплыл на том корабле?

–  На каком именно?

— Сегодня к берегу моего острова, — я не стала выдавать ему, что тут есть еще русалки, — пристал лишь один корабль.

— Ах то-от корабль. — протянул он, свесив ноги, окунув их в воду. — Да, я приплыл на том корабле.

— Ты его капитан?

— Нет. Старпом. Меня Себастьяном зовут, а у тебя… есть имя?

— Анабель.

— Помнится, когда я был мальчишкой, родители сообщили мне, что достигнув совершеннолетия, я женюсь на некой дворянке, что принесет нашему дому богатство и славу. И звали ту дворянку Анабель. Поэтому я сбежал и стал пиратом.

— Так не нравится это имя?

— Так не нравится жениться на той, кого ни разу не видел. Что ты тут делаешь?

— Живу. — Я гордо тряхнула головой, стряхивая мокрые волосы с лица. — А ты проник в мой дом без приглашения.

— Живешь? В этой пещере? Мне показалось, ты впервые увидела ее стены. А вот я тут уже не раз бывал и тебя еще не встречал.

— Весь остров и за год не исследуешь. А остров — мой дом.

— В таком случае, прошу прощения за вторжение. — он поднялся и пошел вдоль стены к выходу.

— Ты уходишь?

— Нет. Отдохну тут еще немного. Пока не придет капитан.

— Это он сжигает русалок ради удачи? — Себастьян кивнул. — Он не получит ни одной из нас. — Зашипела я. Наверное, у меня глаза стали черными и выросли клыки, но человека это не напугало.

— Мне все равно проведет Джонни ритуал или нет. Результатом он ни с кем не делится, а меня самого убивать русалок не манит.

— Тогда зачем плаваешь под его началом?

— Нравятся приключения. У кого их больше, чем у Короля Морей? Кто может похвалиться тем, что болтал с русалкой и ушел при этом живой.

— Уверен, что уйдешь живым? Моей магии еще никто не смог сопротивляться.

Естественно, я блефовала, ведь я понятия не имею что нужно делать, что бы овладеть мужчиной и его разумом. И похоже Себастьяна я своим блефом не впечатлила. Он лишь усмехнулся.

— Где остальные? — спросила я, переводя тему. В его взгляде я видела немой вопрос. — Я знаю, что вас было несколько. Слышала ваши голоса, видела свет факелов.

— Снаружи.

— Почему ты не с ними?

— Пытаюсь понять, что так завлекло Джонни, что он провел в этой пещере двое суток.

— Может повстречал русалку? И ублажал ее, пока той не надоело?

— Не думаю. Джонни…

Я не узнала что хотел сказать Себастьян. Снаружи послышались громкие восклики. Пираты привествовали своего капитана радостными кличами.

— Прячься! — велел Себастьян. Я и без его указки уже нырнула и встретила напуганное лицо Виолы.

— Что ты видела? — Она говорила тихо. Я взяла ее за руку и потянула как можно глубже, к самой горловине воронки. Что бы нас не увидели сверху и не услышали.