Мы не возлюбленные и не друзья, но что-то нас объединяет, не позволяя оборвать эту тонкую связь, состоящую лишь из редких посланий. Мы ценим наши совместные воспоминания, но живём настоящим, ни о чём не жалея. И пусть наши отношения останутся такими же лёгкими, невинными и красивыми, как крылья бабочки, порхающей в саду.

– А мы ему и говорим: уважаемый, но ведь в вашем саду ничего не растёт, так зачем же вы поливаете землю?

– Да? А он что?

– А он нам в ответ: у меня есть мечта. И всё! Старик совсем чудным стал в последнее время.

Все гости смеялись, обсуждая нашего соседа, пока я разливала чай по кружкам. Мы часто приглашаем к себе друзей, и все они взяли в привычку беседовать со стариком, чтобы позже шутить над ним в нашей гостиной. Мне не хочется прерывать веселье, поэтому в такие моменты я стараюсь чем-то себя занять, дабы не участвовать в разговоре. Но глубоко в душе я чувствую себя неловко, находя их высказывания совершенно неуместными.

Впрочем, все остальные жители нашего небольшого городка тоже время от времени говорили о нём за глаза. Мы переехали сюда недавно, и я старалась подружиться с новыми соседями, посмеиваясь над очередными шутками. Однако, испытывая чувство вины, после этого я старалась быть приветливой со стариком и даже предлагала ему помочь по хозяйству. Впрочем, он всегда отказывался, вежливо улыбаясь.

– Может, стоит подарить ему пару книг о садоводстве? Глядишь, научится цветы выращивать.

– Думаешь, он мечтает о цветах?

– Неважно! Пускай хотя бы что-то в его дворе появится, будь то ромашки, розы, или…

– Или денежное дерево!

Все вновь разразились смехом, находя эту идею не такой уж и безумной. Стараясь скрыть свои эмоции в улыбке, я подошла к ним с подносом в руках и постаралась сменить тему разговора.

– Мечта должна быть у каждого, – начала говорить я, расставляя чашки на столе. – Вот, например, одна моя знакомая отправляется на море заниматься сёрфингом. По-моему, это очень здорово.

– А кто не хочет на пляж? И я непрочь поваляться на песке под солнцем, да работа не позволяет.

– Мы тоже планировали съездить куда-нибудь. В итоге весь отпуск провели дома, потому как не было никакого желания куда-то идти и что-то делать. Зато выспались наконец-то!

Мне удалось перевести тему беседы, однако я продолжала думать о своём, не особо участвуя в разговоре. Чуть позже, провожая гостей, я заглянула на участок нашего соседа, который сидел на крыльце и задумчиво разглядывал свой сад. Поймав мой взгляд, он улыбнулся и помахал рукой, а я поприветствовала его в ответ. Мне хотелось подойти к нему, но я не знала, о чём говорить, поэтому безмолвно вернулась домой, не оглядываясь.

На самом деле, он был не таким уж и странным. Встретив его пару раз в магазине, я заметила, что он всегда очень вежлив и внимателен. Он мог пропустить вперёд человека, который куда-то торопится, или помочь достать с полки вещицу, до которой сложно дотянуться. Иными словами, не было в его поведении ничего необычного. Кроме, разумеется, тех моментов, когда он находился у себя во дворе.

Любопытство одержало победу над моей застенчивостью, и я всё чаще стала наблюдать за ним из окна нашего дома. С утренней зарёй он всегда выходил на крылечко, чтобы встретить рассвет, после чего не менее часа проводил у грядки в дальнем углу участка. Он поливал и обрабатывал землю, на которой по-прежнему ничего не росло, и даже разговаривал с ней, как мне показалось. Я видела только шевеление губ, но не могла различить слов, поэтому лишь догадывалась о том, что он произносит. Быть может, он поёт или читает молитву? Так или иначе, это плохо работало, ведь в его саду так ничего и не выросло, кроме нескольких сорняков да травы. В течение дня он чем-то занимался, но время от времени выходил наружу, чтобы проверить свою грядку.

Даже когда снег покрыл землю, он не изменил своим привычкам, продолжая культивировать какое-то растение. Прохожие были менее скромными, чем я, и в открытую глазели на него всякий раз, когда их путь лежал мимо его дома. Старик лишь с улыбкой смотрел на них, словно бы его ничуть не задевала эта бесцеремонность.

Со временем люди стали всё более дерзкими, и теперь они позволяли себе громко обсуждать его и называть сумасшедшим, а мой сосед ничего им не отвечал, так и продолжая по-доброму улыбаться. Меня удивляло то непоколебимое спокойствие, с которым он выдерживал очередное хамство в свой адрес, и я всё больше убеждалась в том, что он не заслуживает такого отношения к себе. Поэтому однажды, увидев снаружи группу подростков, бросающих язвительные комментарии относительно трезвости его ума, я вышла из дома, чтобы прогнать их. Наверное, мой взгляд говорил сам за себя, потому как они не стали препираться и отправились своей дорогой, как только я встала на защиту старика. Провожая их взглядом, я не заметила, как сосед подошёл ко мне, и слегка вздрогнула от неожиданности, когда он заговорил.

– В этом нет их вины, – произнёс он, опираясь на оградку. – Не стоит расстраиваться из-за того, что они сказали.

Я на мгновение застыла, изумлённая его словами. Он оправдывал людей, которые только что его оскорбляли, и при этом пытался меня успокоить, словно бы это я была жертвой этих высказываний. Да, мой сосед действительно был необычным человеком, но я испытывала к нему уважение.

– Они в ответе за то, что говорят, – твёрдо сказала я, убеждённая в правильности своего поступка. – Не знаю, как вам удаётся это выдерживать, но я больше не могу слышать такие едкие комментарии.