— Так что там насчет Пещеры духов? Что я должна знать?

Этот провокатор выдохнул горячий воздух мне в макушку и закрыл глаза.

— Нет, серьезно? Сон?!

— Я думаю ты готова к прохождению испытания: твоя магия проснулась, дракон подчиняется, — драконица внутри меня раздраженно зашипела, намекая, что это ненадолго, — обмен потоками произошел.

— Ты о взрыве?

Он кивнул не открывая глаз.

— В общем, тебе нужно просто выспаться и набраться сил. У многих девушек задания были разными и только от духов зависит, что тебе выпадет. Будем надеяться на лучший исход, а я буду возле пещеры столько сколько потребуется.

— Можно ли считать, что после это мы станем мужем и женой?

— Это первый этап. Второй, официальный, состоится в столице. Так что спи. Завтра еще архив разбирать.

— Какой архив? — я округлила глаза от удивления.

— Мой, — он кивнул в сторону разбросанных вещей и укоризненно на меня посмотрел. — В наказание за самовольное исчезновение и, — он прервал мой возмущенный возглас, — помнится, ты мне обещала помочь с бумагами.

— Но ведь завтра испытание! Ты совсем не волнуешься? — я смотрела на дракона как на восьмое чудо света и даже пальцем хотелось потыкать в него для верности, что этот твердолобый мужчина настоящий! Но тыканье наверняка неправильно воспримут и чего доброго устроят внеплановую первую брачную ночь, так что я только укоризненно засопела.

— Все будет хорошо. Я в тебя верю.

Вот и ненавидь его после этого. Нереально.

Я взволнованно облизала губы и спрятала лицо на груди дракона, затаившись в своих чувствах.

Где-то вдалеке раздался шум. Наверное, слуги решили все-таки убрать последствия взрыва несмотря на позднее время. Я вскинула голову и заметила отблеск синих перьев — с узкого каменного подоконника взлетела небольшая ярко синяя птица и растворилась в ночных сумерках.

Странно. По-моему я уже видела ее где-то. Только не могу вспомнить где…

“Ох” — Сол еще крепче прижал меня к себе, как любимую плюшевую игрушку, и зарылся лицом в волосы. Судя по дыханию, он уже спал, а я все не могла расслабиться. Сглотнув, я начала проигрывать в голове разные варианты событий будущего дня, но поняла что все-таки не имею ни малейшего представления что меня ждет. А ведь дракон обещал рассказать или это он так аккуратно воспользовался моментом, чтобы затащить меня в кровать на всю ночь? Единственное, что я знала точно, так это то, что с самого утра надо сгонять на кухню за заначкой, потому что при слове “пещера” у меня сразу срабатывает ассоциация с долгими походами под землей без еды и воды. Заодно может получится поймать Тилли за хвост и выведать кое-какую информацию.

— Ты всегда так громко думаешь? — буркнул Сол хриплым голосом.

— А ты опять читаешь мои мысли? — подозрительно выдохнула я в ожидании.

— Только отголоски. Пока ты не сменишь форму на драконью я не расслышу слов, но вот шум…

— Все, не жу-жу, — закивала я болванчиком и попыталась отползти из горячих объятий. — Только отпусти меня.

— Или сон, или энергия — страшный выбор, женщина! — фыркнул дракон, все-таки отпуская меня из рук.

— Какая есть. Если не нравится, верни меня обратно.

— Я подумаю над этим, — очень серьезно отозвался мужчина и отвернулся, устраиваясь на левом боку.

“Вот и что это сейчас было?” — подумала я, мысленно прожигая дыры в его спине.

А потом подняла взгляд выше и только сейчас заметила бледный узкий рваный шрам на шее мужчины, который ускользал выше — в белоснежные волосы и терялся там. Неужели это… Я вспомнила с каким чувством Сол говорил о Рейе и родителях и вздрогнула. Ни один ребенок не должен проходить через такое. Ни один. И если в этом замешана королева, то я за себя не ручаюсь. Драконица внутри меня согласно и предвкушающе улыбнулась. Но сначала пройду испытание и покажу всем настоящую девчонку с земли, а потом пускай все эти интриганки дрожат от ужаса, потому что еще никому не удавалось перейти дорогу Веронике Артемьевой или ее семье безнаказанно.

Сквозь открытые окна проникал слабый утренний свет. Я лежала в кровати уютно обхватив подушку руками и не хотела просыпаться.

Наивно. По-детски. Как тогда, когда не хочется идти в школу и ты всячески оттягиваешь момент пробуждения. Ну, или когда притворяешься больной. Хотя такое обычно у меня получалось провернуть крайне редко. Да и с особо чувствительным ко лжи драконом пробовать не хотелось.

Но, надо идти туда, где страшно — там и есть выход из любой сложной ситуации. Надеюсь, самовнушение сработает, и я справлюсь со всеми трудностями достойно и быстро.

Я облизала пересохшие губы и тяжело вздохнула.

Мысль о драконе вызывала странный трепет и воспоминания о прошедшей ночи. Нет, Сол сдержал слово и повёл себя как джентльмен. Он действительно не покусился на честь и достоинство юной девы, но так, как мужчина спал — заслуживало отдельного ордена за самые “раздражающие” обнимашки года.

Я нахмурилась вспоминая события ночи.

Как только мне удалось уснуть, засунув страхи и тревоги в самый дальний уголок сознания, как этот змей, в прямом смысле этого слова, начал щупать и тискать мои плюс-минус девяносто-шестьдесят-девяносто. Естественно, за что сразу получил по морде и вдобавок разъяренную спросонья меня! И где справедливость?! Дракон продолжал спать как ни в чем не бывало! Или притворялся спящим очень натурально. Так, что его даже не будили мои тычки под ребра и гневное шипение над ухом. И как только моя голова снова касалась подушки, а дракон затихал изображая из себя пай мальчика, то через какое-то время снова начинал тянуть свои загребущие руки к моей беззащитной тушке.