Бывшая экономка как-то уж слишком нервно кивнула и быстро поправила невидимые складке на юбке платья.

— Не стоит благодарить, госпожа. Моя обязанность хранить семью дер Ше-асов.

Вроде ответила вежливо, а будто в душу плюнула. Я усмехнулась и тяжело вздохнула. Все-таки загадочная девушка, загадочная. Так просто не подступишься.

— Так значит вы на полном серьезе решили мне помочь?

Аланея горделиво встряхнула копной черных волос и перебила уже пытавшегося ответить Дора:

— На вас совершали покушение. Не исключено, если в пещере это повторится. Там вы будете одна, беззащитна и враги могут попытаться воспользоваться этим.

— Но, как я знаю, налетчика схватили… — возразили я и тут же замолкла. Где-то в окрестностях замка вполне возможно могли находиться еще несколько оборотней. Я вздрогнула, вспомнив наглость одного из них. — Моя магия мне поможет. Я научилась ей управляться, так что не беспокойтесь — натянуто улыбнулась я, снова отпивая чай из изящной кружки.

Где-то вглубине сознания пакостливо улыбнулись. Драконша явно считала по-другому. Потренироваться где-нибудь на пустыре мы с ней так и не успели, а в одиночку подчинить стихию у меня действительно мало шансов, если драконша упрется как известный ослик на горной дороге.

Нет, защитит она меня точно, для нее же выгодно, но вот бросаться ловкими заклинаниями и ставить огненные щиты налево и направо, я пока не сумею. А противник даст мне время разве что из жалости и любопытства посмотреть на неловкую драконицу. Но, не думаю что в этом есть смысл, так как на озере только мгновенная реакция Сола спасла нам жизнь.

— Все же! — вскочил лесовик. — Ты нам не безразлична, Ника! Я поклялся защищать Невесту и сделаю это. Ничего страшного не произойдет, если мы поможем.

Кажется, Дор как-то совсем незаметно повзрослел. Захотелось подойти к мальчишке и по-доброму взъерошить ему волосы. Такой хороший парень растет, загляденье.

— А вы точно уверены что это законо? Все-таки предбрачный ритуал, а мы туда всем табором ломанемся. Драконы наверняка ведь все проверили и выставили охрану. Сол не захочет рисковать невестой, так что вряд ли в пещере будет какая-то засада, а вот вас наверняка ждет наказание.

Аланея мотнула головой:

— Вы правы, госпожа. Драконы уже все проверили и запечатали пещеру перед церемонией, но не стоит недооценивать невидимого противника. — Я лукаво на нее посмотрела намекая не о себе ли она говорит. Девушка усмехнулась одними глазами. — Но у невесты есть преимущество. Перед входом Пещеру она может загадать одно желание или попросить о чем-то. Обычно девушки всегда пугались в этот момент и просили своего дракона провести их через подземный лабиринт. Таким образом пара сближалась и процедура проходила достаточно легко. — Аланея замолчала и добавила. — Конечно же, духи готовят каждой девушке свое испытание, но вдвоем его проходить намного легче. Главное, чтобы магического ресурса обоих хватило. Так что вам надо выбрать: или вы пойдете с нами или с господином дер Ше-асом, который недавно открыл магический резерв.

Я призадумалась. С одной стороны с драконом действительно было бы логичнее пройти испытание. Все-таки пара, как-никак. А с другой стороны, после открывшихся фактов, где меня считали пешкой и марионеткой, я стану ничем не лучше диванной куклы, которую надо отнести из пункта А в пункт Б. Нет, спасибо, что-то не хочется.

И еще неизвестно как я отреагирую на дракона снова вблизи. Хоть наши магии слились, но напряжение до сих пор чувствуется, а из-за моей злости может выльется в хорошенький такой взрыв в Пещере духов. А это, как-никак, похоже священное место и пригодится местным еще очень долгое время. Не хотелось бы гробить памятник старины из-за пылких чувств двух драконов. Хотя, конечно, это было бы романтично.

Но топать одной в темной сырой пещере, да еще, как выяснилось, в лабиринте, — одной не хотелось. Хватит мне прошлого спуска в подземелье. После этого только каким-то чудом кошмар про призрака не приснился.

Так что перспектива прогуляться в большой компании точно не пугала, а даже воодушевляла. Приятно, когда есть на кого положится. Аланеи с Тилли я уже не доверяла, но вот лесник точно подставит плечо а не подножку в сложной ситуации. Да и девушки-служанки скрасят время своим полезным щебетанием: мне еще столько об этом мире надо узнать, чтобы выбраться отсюда своими силами.

— Хорошо. По рукам. Договорились. Но, если что-то пойдет не так, обещайте не геройствовать? Девушки и ребенок против нескольких оборотней — те еще противники. Я не хочу чтобы кто-то пострадал. Могу ведь я еще и охрану пригласить в наш турпоход по живописным местам каменной местности?

Служанки переглянулись и запуцовели. Ага, не против и даже за. Наверняка в их селах и окрестностях не так много бравых ребят, статных и красивых, чтобы можно было выбирать. А тут такая возможность.

Я улыбнулась и потерла руки в предвкушении: