Через несколько минут активного бега по лесу, я выскочила на берег реки и увидела барахтающегося в ней человека. Порадовавшись, что осталась утром в удобном купальнике, а не в местном варианте панталон, я второпях скинула платье, чуть не порвав шнуровкуна груди, и забежала в воду.

— Ника, подожди! — лесовик побежал было за мной, но застыл у кромки воды, будто натолкнувшись на невидимое препятствие. Времени разбираться с Дором не было. Я судорожно вспоминала школьную программу обж и это было сложно для того, кто окончил школу почти десять лет назад.

— Держитесь, я вас спасу! Сохраняйте спокойствие! — человек в воде лишь активней забарахтался, пытаясь удержаться на поверхности.

Повезло этому бородатому, что я умею плавать и мы с лесовиком проходили совсем рядом. Непонятно только как его затянуло на середину реки? Течение здесь не сильное…

Я уверенно подплыла к тонущему мужчине, и успела заметить его всклоченные мокрые волосы и длинную бороду. Да, с такой бородой ему только синхронным плаванием заниматься. Среди собирающихся утопиться. Борода была длинная, густая и явно утягивала мужчину на дно, а вот сама речка оказалась на удивление мелкой. Кхм, еще у берега я начала догадываться, что что-то здесь не так… Или мужчина ниже меня на голову и не может опереться ногами на дно? Или меня разводят на спасательную операцию…

Увидев, что я подплыла совсем близко мужчина закашлялся и прохрипел:

— Борода, зацепилась…

Я немного помедлила, оглянулась на берег, где в нетерпении подпрыгивал Дор и решилась

— Учтите, на берегу меня ждет друг и он будет очень зол, если это окажется розыгрышем, — предупредив о возможных последствиях, я рыбкой нырнула на дно. Вода была мутной и я на ощупь определила что борода у мужчины была ну о-о-очень длинной и мастерский запутана вокруг намертво вросшей в ил коряги. Так мастерски, что я нащупала большой красивый бантик из бороды венчающий это творение. Кто-то явно его сюда привязал не просто так и распутать этот клубок в темной мутной воде у меня совершенно не получалось.

Я вынырнула, закашлялась и увидела что потерпевший уже барахтается из последних сил. Подплыв к нему, я обхватила его сзади и потянула на себя:

— Расслабьтесь. Перестаньте двигаться. Я вас держу.

— Ненормальная, я утону! — просипел мужчина.

— Доверьтесь мне или я вас отпущу — тогда вы правда утоните! — умирать вместе с этим упрямцем совершенно не хотелось. Человек замер и попытался расслабиться. Вода подхватила его тело и немного приподняла. Слава богу на нем не оказалось никаких доспехов или других тяжелых вещей. А роста он оказался и правда маленького, я бы даже сказала гномьего.

— Бороду придется резать. Только я не знаю чем, вещи остались на берегу.

— Нет! — взвизгнул гном. — Это позор на всю жизнь. Она больше никогда не отрастет. Лучше я умру, но зато погибну как настоящий мужчина!

— Вы погибните как настоящий глупец! И я вам этого не позволю. И вообще, как вы оказались привязанными к коряге? — мужчина покраснел и задвигал губами пытаясь придумать ответ, но не успел. Звонкий девичий голосок раздался у меня за спиной:

— Со мной решил поиграть!

«А-а-а! Мама! Я же поседею так раньше времени, если меня все будут пугать»

Сглотнув, я медленно повернулась к гостье и застыла. На меня смотрела молоденькая красивая девушка застывшая в воде по плечи. Черты лица были удивительно красивы: большие раскосые синие глаза, маленький аккуратный носик, пухлые губы и ямочки на щечках — куколка, а не девушка. Если бы не одно но… Кожа девушки, как и пышные волнистые волосы украшенные ракушками и водорослями, были темно-голубого цвета.

— К-кто ты? — с перепугу, я сразу перешла на ты.

— А ты кто? — нахмурилась речная дева. — Жениха моего задумала похитить?

— Жениха? Что ты? Я в этом мире всего один день. А здесь так принято, топить женихов?

— О, невеста дракона, ниспосланнная! — всплеснула руками девушка и окатила меня волной брызг. — Нет, что ты! Только тех, кто сильно провинился. Этот бородач за мной подглядывал! Сидел в кустах и наблюдал, как какой-то разбойник. А когда я его застукала и потребовала жениться, то он сказал, что женат. Ты представляешь? Женат! — она патетично заломила руки пока мы с гномом пытались удержаться на воде. — И как мне теперь вернуться к подружкам в реку? Они все видели! Это такой позор, такой позор для лейлины.

— Поэтому ты привязала беднягу ко дну и решила дождаться пока он станет утопленником? — спросила я у местного аналога русалки.

— Да, — грустно покачала головой девушка, — после смерти брак становится недействительным и он бы стал полноценным обитателем рек и озер. Правда ненадолго. Потом он бы превратился в большую рыбу и я всю жизнь заботилась бы о нем.

Мужчина в моих руках побледнел, потом покраснел и, наконец, сморщил лицо, будто съел лимон целиком.

— Это правда? — спросила, понимая что и мои силы уже на исходе. И если мое положение невесты дракона, судя по реакции русалки, меня хоть как-то уберегает от перспективы превратиться в рыбу, то мужчину явно нет — пойдет ко дну в прямом и переносном смысле.