— Я… э-э-э… — растерялась Саманта.

— Всё в порядке, Сэм. Доктор Мейер, конечно же, права. Займись более важными делами, а я — позабочусь о презентации, — решила вставить реплику Мари, о чём сразу же пожалела, почувствовав на себе пресс взгляда президента корпорации.

— Очень рада, Мариетта, что ты решила с пользой провести то дополнительное время, которое ты вымолила у меня в пятницу на доработку своего отчёта о возможностях и угрозах биосферы Земли-2, — с беспощадной иронией произнесла Моника.

— Виновата, доктор, — покаянно склонила голову астробиолог. — Моя команда занимается этим днём и ночью. Ещё буквально несколько дней, и…

— Сегодня в 18:00 у меня должен лежать этот отчёт. И до этого времени — лучше не попадайся мне больше на глаза. По-хорошему советую.

Оставив двух женщин, оказавшихся не в нужное время и не в нужном месте, в замешательстве и смущении, Мейер, словно разбушевавшийся торнадо, влетела в свою приёмную.

— Доброе утро, доктор Мейер! — встретила её там широкая улыбка её личного ассистента Ирвина Майклсона.

Из панорамного окна за спиной Ирвина открывался отличный вид на космодром Алкантара. Как и всегда по понедельникам, средам и пятницам, там было заметно оживление, связанное с запуском спутников. Однако Мейер было не до того, чтобы рассматривать царящую на космодроме суету.

— Да что же оно, у всех, кроме меня, сегодня доброе, это утро? — проворчала она.

— Мэм, сделаю всё возможное, чтобы скрасить его вам и попробовать не попасть под раздачу, — не растерялся Ирвин, сразу почувствовав настроение босса и обезоружив её своей обаятельной улыбкой.

— Тогда организуй мне завтрак. И пусть никто не суётся, пока я не закончу разговор с учредителем. А сразу после — пусть ко мне зайдёт доктор Купер!

— Будет сделано, — бодро кивнул Майклсон.

Штаб-квартира корпорации «Terra Nova». Алкантара, штат Мараньян, Бразилия.

Корпус «А», 10 этаж. Административный сектор. Кабинет президента.

5 августа 2120 года. 08:00 по местному времени (11:00 по Гринвичу)

Сеанс связи с Гизу был запланирован на 08:00 с использованием обычной видеосвязи. Такие разговоры, как этот, лучше было вести, видя собеседника. В службе безопасности ручались, что кабинет Мейер, как и кабинет их акционера в хэд-офисе «Gizu Projects» на Авенида Варгас в Рио, достаточно защищены от прослушки, чтобы позволить себе это.

— Приветствую, Рикардо, — поздоровалась она, избегая называть утро «добрым».

— Здравствуй, Моника, — ответил бразилец тем же.

Он выглядел так же безупречно, как всегда — будто сошел прямиком с обложки журнала Best, куда однажды попал с пафосной подписью «Наследник империи Гизу — самый красивый и стильный бизнесмен современности».

Сложно было представить себе, что всего час-другой назад он, как и все люди, продрал слипшиеся со сна глаза и отправился, в пижаме и комнатных тапочках, в ванную комнату совершать утренний туалет.

— В свете всего, с чего началась эта неделя, мне бы очень хотелось услышать от тебя хорошие новости о твоих переговорах с принцем Саидом, — начала беседу Моника, так как Рикардо с началом не спешил.

— Ты их не услышишь, — не теряя самообладания и достоинства, отрицательно покачал головой Гизу. — Но ты услышишь инсайт, который ещё не просочился в прессу. Несколько часов назад в AISA решили присоединиться к проекту «Синьцзы».

Судьба сегодня не давала «Терра Нове» много времени на передышку, прежде чем огреть чем-то тяжелым снова. Гизу не стал объяснять Мейер, что значила эта новость. Она прекрасно понимала и сама. Бесчисленные арабские деньги, за которыми они с Гизу охотились с первых же дней основания компании, уплыли к китайцам и русским. А вместе с тем для «Терра Новы» был потерян JRAC — один из трёх коллайдеров, к которым корпорация ещё рассчитывала сохранить доступ.

Сокрушаться по поводу случившегося не имело смысла — это всё равно ничего не изменило бы. Понимая это, Моника решила сыронизировать:

— Надеюсь, большая плохая новость будет сбалансирована хотя бы маленькой хорошей в виде возможности избавиться от Эспозито. Полагаю, ты надеялся снискать милость принца Саида, когда в своё время пролоббировал назначение этой сомнительной личности вице-президентом. По всей видимости, твоя ставка — не сработала. Так мы можем наконец выставить его за дверь?

Неприязнь Моники к Рамону не была секретом. Мейер готова была поклясться, что Рикардо и сам недолюбливает хитрожопого колумбийца. Но до недавнего времени какие-то соображения (как она доселе полагала — тайные договорённости с главой AISA) заставляли Гизу уклончиво огибать эту тему каждый раз, когда Моника к ней подходила.