— А… МакКензи. Чем обязан? Давненько не виделись…

— Еще бы столько не видеться Брутас.

— Хамить не обязательно. Зачем пришла?

— Лагерь в Луизиане. Нуй Пэк. Отзови людей. Там нет того, кого вы ищете.

Брутас смерил усмешливым взглядом небольших, глубокосидящих глаз стоящую перед ним девушку. Словно наблюдал за чем-то презабавнейшим.

— Что сделать? Прости, слух подводить стал…

— Ты слышал. Это не тот лагерь, что вам нужен.

Мужчина недовольно почмокал ртом, облизав нижнюю губу — значительно больше верхней. Пошевелил губами как единым целым, существующим отдельно от лица и неприятно поводив языком по зубам — откинулся на спинку деревянного стула, закинув ногу на ногу. Стул жалобно скрипнул.

— Давай еще разок… Ты являешься сюда и указываешь мне? Просто, если ты указываешь мне… — Брутас выразительно указал сомкнутой лодочкой ладонью на себя, прикоснувшись концами пальцем к мускулистой груди укрытой бронежилетом, — …Означает, что ты указываешь Братству. Несешь какую-то хрень о лагере, о котором я впервые слышу. Да еще с таким видом, будто я тебе чего-то должен.

— Не строй из себя идиота. — оборвала его напыщенную речь Мак, — На этот лагерь напали сегодня утром. И именно когда я оказалась внутри.

— И причем здесь мы?

— Все прекрасно знают что братья Меннинг работают на Братство. Я срисовала их еще здесь, в Миссисипи. Думала оторвалась, но эти уроды нашли меня в Нуй Пэк.

— Что-то я все равно не понимаю, че ты хочешь.

Арчер набрала побольше воздуха в грудь и облокотилась о стол:

— Я… я прошу тебя… оставить этих людей в покое. Они самые обычные выжившие! Среди них нет Странника!

— Хватит! — грузный кулак грохнулся на стол. Бойцы вокруг притихли, и принялись сосредоточенно наблюдать за рыжей девушкой и своим начальником: — Приперлась ко мне и говоришь, нет — указываешь, что мне делать?

— Я не указываю тебе… — притихшим голосом произнесла Мак.

— В чем проблема, мать твою? Ты взяла заказ. Несложный, заметь. Тебя никто не заставлял. Не нравится?! Откажись. Верни аванс и можешь быть свободна.

Брутас довольно быстро погасил вспышку гнева. И только покрасневший старый шрам на скуле выдавал его раздражение.

— Форд, послушай меня… пожалуйста…

— Не, крошка, — поводил мужчина указательным пальцем, — Ты меня послушай.

Он встал и обойдя стол, почти по-дружески приобнял девушку — положив крупную руку ей на плечо:

— Спокойно все обсудим… Что на тебя такое нашло? Не ожидал чего-то подобного от убийцы вроде тебя…

— Ты меня не знаешь.

— Хе… Ты конечно можешь думать, чего тебе там хочется, но я знаю тебя. Таких, как ты…

«Милая», на первый взгляд, парочка — прогулочным шагом проходила мимо следящих за ними бойцов Братства. Полутемное, мрачное помещение ангара — освещаемое весьма миниатюрными источниками света — молчаливо и пристально наблюдало за разговаривающими. Люди Брутаса делали вид, что им нет никакого дела до беседы — но Арчер ощущала всем телом — выжидающие взгляды со всех сторон.

— …Открывшие в себе жажду… — увлеченно продолжал мужчина, — …Получающие удовольствие от принесения мучений… Ловящие кайф — от угасающего взора своей жертвы…

— Прекрасно описал свой психологический портрет Брутас. Прямо зависть берет. И главное — так поэтично.

— МакКензи… мне всегда нравился твой острый язычок. И все таки, мне интересно: что ты там, в этом вшивом поселении такое увидела, что примчалась сюда?!

— То есть ты не отрицаешь, что это твои люди устроили нападение на Нуй Пэк? — злорадно вскинула Рыжая бровью.

— «Все знают, что братья Меннинг — работают на Братство». — с улыбкой процитировал Форд ее слова, — И вообще, не прилично отвечать вопросом на вопрос. — заметил он.

— Что я там нашла — тебя не касается.

— И как же мне тогда принять решение?! — удивленно, но невыносимо наигранно, вскрикнул мужчина, красноречиво округлив глаза, — Как мне пойти тебе на встречу: если я понятие не имею, на что соглашаюсь?!

— "Зря я сюда пришла. Идиотка. Я ничего не добьюсь… Остается только одно. Я не позволю им перебить всех в Нуй Пэк…" — У тебя есть мое слово.

— Слово?! — Брутас заржал, — …Ооой… насмешила…

— Я не подводила ни разу. Ни в одном заказе.

— Ты даже не состоишь в Братстве. О чем ты вообще можешь просить?! Ты просто наемный рабочий… Хороший наемный рабочий — я не отрицаю… — мужчина вновь пригладил усы ладонью.

Мак заметила, что их небольшая прогулка — привела их к дверям ангара. — "Как великодушно… только я никуда не уйду…«

— Нравишься ты мне, МакКензи… Поэтому я сделаю вид, что этого разговора не было. — Форд уже отвернулся, собираясь вернутся к прерванному ужину, но голос Рыжей — заставил его медленно повернутся.