— Мы… мы не знаем… — тихо ответил Тино, стараясь рассмотреть спасительницу.

Остальные выжившие были заняты этим же.

— Сколько раненных? — Клементина приметила следы крови на одежде и лицах «Лупарцев».

— Как же мы рады вас видеть! Мы подверглись нападению в своем лагере. А после попали в засаду здесь… Почти все из нас ранены, мисс…?

Мистер Луфф — перешел на раболепский говорок опомнившись, и едва до его сознания дошли слова про Странника. Его тон голоса в одно мгновение наполнился жалостливыми нотками и противно сладостным преклонением.

— Клементина. Без «мисс». — она смерила взглядом стоящего перед собой человека. Казалось что вот-вот, и он упадет обессиленный прямо к ее ногам — готовый расцеловать обувь своей спасительницы. И Клем — это не понравилось.

— Я вообще за вами… Проверьте всех; возможно кто-то еще уцелел…

— Нет! Никого больше не осталось! — затараторил Майки, перебив Клементину, — Эти ничтожества расстреливали всех без разбору. Если бы вы не появились, то нам бы…

Клементина подняла руку — останавливая парня:

— Я понимаю. Вы напуганы. Но я все же настаиваю. — в голосе Клем зазвенели металлические нотки, — И только после того, как мы все проверим — я отвезу вас в безопасное место.

Выжившие неоднозначно переглянулись.

— Давайте я осмотрю раненных, а вы займитесь поисками. — Клем обратилась к Тино, мимо Майкла. Луфф скорчил недовольную мину.

— Простите мисс… эээ… Клементина… но «Странник»? Правда? Разве это не выдумки?… Нам совсем ничего неизвестно о… — Константино запнулся. Мужчина неотрывно смотрел на зеленоглазую, склонившуюся над раненной девушкой в машине.

— Да? А вот этот тип, похоже в курсе. — Клем качнула головой в сторону Майкла, — У него поинтересуйтесь. Но могу вас заверить — зла мы вам, не желаем.

Из всего городка — под названием Амит Сити — обитаемым осталось только одно сооружение. Здание полицейского управления. Одноэтажное, с большой двухскатной крышей и чересчур удлиненное — метров пятьдесят-шестьдесят в длину, не меньше. Самодельные пристройки и баррикады из машин; нечто, напоминающее склад и на совесть сколоченные мостки, между укреплениями и зданием — для наблюдения и дозора. Неплохое место. Сам форт расположен весьма выгодно: открытое пространство для лучшего осмотра и множество мелких строений, типа магазинов и офисов; баров и лавок вокруг. В Амит практически отсутствовали строения, превышающие три этажа. Типичный маленький городок — найти которые можно бесчисленное множество, на территории бывшей звездно-полосатой страны; с населением должно быть не превышающим тысячи три-четыре голов, до начала всего этого «глобального пиздеца». Вокруг форта виднеются следы боя, но ни одного тела снаружи. А запах — начинавшего протухать мяса — беспощадно дерет ноздри.

Новые владельцы форта — были совершенно не удивленны неожиданным визитом, и весьма отчаянно желали «побеседовать» с гостем. Видимо для того, чтобы разъяснить, как это нехорошо врываться в охотничьи угодья; а уж тем более, прерывать ужин. Пусть и поздний. Пусть и отвратно-кровавый. Но все же — ужин…

Да. Вы все поняли верно.

Ну, а кто не понял — разъясняем.

В первой же комнате полицейского участка — тошнотворный запах разлагающейся плоти перешел все мыслимые границы. Следы крови — красочными, но слегка однообразными узорами — щедро окрашивали стены и пол. Продвигаясь дальше по мрачному и душному помещению, Феникс обнаружил тела людей — подвешенные вниз головой и подготовленные к разделки; а чуть дальше и саму разделочную: некий «фасовочный цех», где происходило распределение человечины по «категориям». Эти самые «категории» — представляли собой набросанные на пол или наваленные на столах кучи из людских рук, ног, туловищ. Выпотрошенные органы были распределены точно таким же образом. Вырезанные, а иногда и просто вырванные, половые органы — валялись в самом дальнем углу. Похоже эту часть человеческого организма — каннибалы считали «мусором»; «отходами» — непригодными для употребления. Но во всем этом разнообразии конечностей и кишок — не обнаруживалось ни одной человеческой головы. Процесс работы был брошен на середине, что вызывало определенные сомнения. Тишина же — пеленой окутавшая все здание — лишь подтверждала догадки о засаде. Странник предусмотрительно извлек из кобуры Свои пистолеты. И совершенно не напрасно: ведь в этот самый момент, на Него налетели какие-то существа, и принялись кидаться по-звериному — стараясь вцепиться зубами или рвать когтями. Они набрасывались из окружающей Его темноты: цеплялись за одежду; висли на руках и ногах; толкали и кусали. Но! Они не пытались Его убить… Интерес Феникса подогрелся после этой стычки еще больше. Переступив через бездыханные тела «встречающих» — Он прошел дальше.

Еще несколько стычек в коридорах старого полицейского управления. Молниеносных стычек. И кровавых. Лица серых существ были обтянуты кожей, да так плотно, что создавалось впечатление будто тонкую, напоминающую пергамент кожу — натянули прямо на череп. Тела их были тщедушны, но мысли о их физической слабости, можно было отбросить сразу же. Несмотря на внешнюю, отталкивающую худобу и дрожащие, дергающиеся тела — силы и ловкости их можно было только позавидовать. Каждая встреченная тварь — отправлялась восвояси в мгновение ока. Да. «Твари». «Существа». Да как угодно, но только не люди. У Босса не повернулся бы язык назвать их людьми. И все же — это были все еще разумные и мыслящие существа. Мельком осмотрев одного из них — Странник отметил для Себя интересные особенности. «Серые» — это не аллегория. Цвет их кожи принял пепельный оттенок. Волосы казалось совершенно выцвели. У некоторых из нападавших — шевелюра (если она имелась), была покрыта слоем не то пыли, не то какого-то порошка — обильно примешанного к крови. Волосы напоминали колтуны — множество мелких и твердых пучков. И сделано это было специально. На большинстве из них была самая обыкновенная одежда — разве что некоторым, слишком велика. Если эти одеяния и принадлежали когда-то носившим их — то они чертовски сильно похудели… Ради интереса взглянул у нескольких на челюсти, но заточенных зубов Он не обнаружил. Усмехнулся. Могло ли стать употребление человеческого мяса причиной изменения пигментации их кожи и объяснением «трясучки»? Возможно. А возможно это бред. Странника это не интересовало. Кровь идет — значит убить можно. Кстати, про «убить»…

До сих пор, по приказу ли, или по иному соображению — нападавшие не использовали никакого оружия. А оружие у них было. И было немало. С двадцатым убитым существом — Феникс окончательно убедился, что Он нужен им живым…

Интересно…

Путь сквозь темные коридоры и маленькие комнатки, наполненные криками боли и ужаса душ здесь убиенных — привел Феникса в помещение намного большее по площади, в сравнение с остальными комнатами. Одного взгляда было достаточно чтобы понять, что это был настоящий мать его, церемониальный зал. Человеческие головы, разной степени свежести — покоились на столах вдоль стен, с зажженными свечами — установленными прямо на головах. Такие же свечи в человеческих канделябрах — виднелись тут и там на полу — вокруг непонятных символов. Нет. Это не были всякие пентаграммы и руны — что так любят использовать смертные в своих детских шалостях. Скорее эти символы напоминали идеографические письмена индейцев, но лишь отдаленно. Складываясь в неразборчивый узор из крови — рисунок (или масса связанных между собой иероглифов, если угодно) — занимала почти все пространства большой комнаты. У противоположной стены от входа стояли «существа» — по всей видимости занимаемые особо положение в этом «кружке любителей человечины».

— Остановись! Прошу Тебя! — существо в центре, облаченное в кровавые лохмотья покрывающие голову — резко подняло руку в направлении вошедшего. — Мы — верные слуги Твои! И мы ожидали Тебя — о Великий Вендиго!

Басистый голос главного каннибала отдавался звучным эхом от стен и потолков залы — распространяя произносимые слова в приказном порядке, далеко за территорию полицейского участка.

— Мы знали, что Ты придешь, и приготовили дары! Твое любимое лакомство… — главный указал на аккуратно сложенную пирамиду из отрезанных голов, по левую руку от Странника, — Вместилище душ!