— Поторопитесь! — рявкнул Хонор. — Чтобы сойтись в цене с Оценщиком, понадобится время. Мы не должны отправиться в путь позже других. — Юношу переполняла ответственность. В этот момент можно было невольно залюбоваться им.

Зарине хотелось задать пару десятков вопросов для начала, но она сдерживалась и покорно следовала за Хонором. За углом их ожидала преинтереснейшая картина. Каменная площадка резко обрывалась, а над ней прямо в воздухе висела небольшая кабинка серебристого цвета с дверцей.

— Кабинка на канатной тяге? — спросила Зарина.

— Скоростная, — подтвердил Хонор.

— А где канаты-то? — Она заозиралась. — Такое чувство, что кабинка парит в воздухе.

— Это одна из величайших тайн Оценщиков, — проникновенно провозгласил Хонор.

— Канаты, невидимые глазу, и тайное приспособление для придания движению. Я говорил, что Оценщики используют какую-то магию.

— Почему у Оценщиков особые привилегии? — Имбер не на шутку шатало. — Любого другого за использование магии давно бы упекли за решетку, а эти знай себе гребут бешеные деньги за поездки в своих проржавевших кабинках. Несправедливо!

— Оценщики не спускаются с гор и живут лишь своей поднебесной сетью канатных дорог. — Хонор сложил руки на груди. — Никому не мешают, никому не вредят. Ими даже Святая Инквизиция не интересуется. По-моему мнению, пусть себе живут дальше.

— Ладно, построили нехилый бизнес — молодцы. — Зарина подкралась к кабинке. — Меня одно интересует: эта штука не шлепнется наземь, когда мы будем внутри?

Губы Хонора растянулись в издевательской ухмылке.

— Помнится, ты у нас была оптимисткой.

— Помнится, меня еще ни разу не сбрасывали с горных вершин, — парировала Зарина. — Где билетер?

— Весьма любопытно будет познакомиться с этими таинственными созданиями.— Ланиэль присоединилась к Зарине. — Ни разу их не встречала.

— Оценщики используют небеса для получения прибыли. — Зарина хлопнула ладонью по спине гарпии. — Ты же знакома с небесами. И что, ни разу не встречала ни одного Оценщика?

— У меня есть крылья. — Ланиэль пожала плечами. — Мне незачем кататься по поднебесной сети.

— Вот один, — прошелестел голос у самой щеки Зарины. Девочка отодвинулась, потому что Ловэль вновь ни капли не уважал ее личное пространство.

Покосившись в ту же сторону, куда смотрел их маньяк, Зарина узрела карлика, сидящего в позе лотоса на гладком валуне. Блестящая лысина служила превосходной отражающей поверхностью для лучей солнца. Большие угрюмые глаза были выпучены, как у рыбки телескопа, нос не проглядывался, а рот заменяла кривая линия, больше похожая на трещину. На карлике был выцветшее одеяние, смахивающее на старый халат, и столь же бесцветные шаровары.

— Ох, страшен черт, — пробормотала Зарина.

— Добрый день, — повысив голос, Хонор шагнул к валуну. — Мы хотели бы совершить поездку в один конец до границы Королевств Весов и Льва. Пункт назначение — побережье Внутреннего моря.

Карликовый Оценщик не пошевелился. Выпученные глаза сверлили ребят.

— Я хочу вниз, — пролепетала Имбер.

— Полет камня сойдет? — съязвила Зарина.

Имбер издала плаксивый взвизг и выставила перед собой кошелку, как будто та могла ее спасти.

— Мы в состоянии оплатить билеты. — Хонор все еще пытался установить контакт с некоммуникабельным Оценщиком.

Аргументация подействовала. Карлик громко фыркнул и слетел с валуна. Выпученные глаза жадно уставились на Хонора. Испугавшись резкой активности Оценщика, Ланиэль и Имбер с воплями спрятались за спину Зарины. Ловэль остался на месте. Засунув пальцы в карманы узких брюк, он без интереса следил за приближающимся карликом.

— Все? — Голос Оценщика походил на трение друг о друга кусочков наждачной бумаги.

Хонор растерянно заморгал.

— Наверное, лысый чувак спрашивает, все ли поедут, — услужливо подсказала Зарина.

— Без тебя понял, — огрызнулся Хонор. — Все.

Оценщик медленно кивнул. Жуткие рыбьи глаза пробежались по собравшимся на площадке.

— Плата, — потребовал карлик.

Тут уж Хонор не смешался. Вытащив из кармана мешочек, данный ему Аселином, он запустил туда руку и выудил прозрачный камешек.

— Слово-камень.

Оценщик протянул раскрытую ладонь, исчерченную паутиною трещинок. Хонор, поморщившись, положил камень на истрескавшуюся кожную поверхность. Карлик тут же нагнулся над камнем. Выпученные глаза еще больше вылезли, грозя выпасть из орбит, а рот-трещина сложился в жадную «о».