— Бюрократишко, старикан Морель прекрасно знает о моих планах, и он-то как раз возмущаться не стал. А Капитанчику не грешно и слегка приврать. Пусть мальчик напоследок порадуется.

— Неведение никому не приносило пользу, — буркнул Хонор.

— Тогда почему его так часто именуют «блаженным»? — тут же откликнулась Зарина.

— А сам почему не попрощался с Капитанчиком? Вы разве не приятели?

— Мы бы непременно снова разругались. Что-то не ладятся у нас отношения в последнее время.

— Провести психоанализ?

— Обойдусь.

Каменная лестница, в первый момент показавшаяся весьма прочной, на деле оказалась словно построенной из каменной крошки. Края ступеней то и дело осыпались, а сами ступени были жутко узкими. Путникам не раз приходилось зацепляться плечами за каменные стены, чтобы протиснуться дальше.

Шествие возглавляла Айра. Аселин шел прямо за ней, чтобы в случае падения успеть подхватить девушку. За правителем Королевства Весов поднимался Ленард. Как ни странно, он служил той же цели, что и Аселин для Айры. В какой-то момент, запутавшись в полах своего одеяния (а может, под его ногами раскрошилась ступень), Аселин жалобно вскрикнул и откинулся назад. Благо, бедолагу-правителя уже встречали бережные объятия Ленарда.

— Я в порядке, — проворчал Аселин, краснея за собственную неловкость.

— Разумеется, мой друг, — ухмыльнулся Ленард, взлохмачивая идеально уложенные волосы Аселина. — А я прослежу, чтобы твой порядок процветал и дальше.

За Ленардом плелась Розалинда. Ее страховал Хэйл. Пареньку не повезло больше всех, ему поручили тащить сундучок с дарами для Совета Старейшин. Ступеней за десять от первой компании вышагивал Ловэль, томно водя широкими плечами по каменным стенам и грозя застрять где-нибудь на полпути. Забавно будет выуживать маньяка, застрявшего, как пробка в бутылке, на узкой лестнице где-то в горах. Зарина решительно откинула от себя эту мысль. Мелькающие кудри Ловэля она видела лишь изредка, перед ней маячила спина Хонора, начавшего пыхтеть от усталости уже через пять десятков ступеней после старта.

— Физкульт-привет, Бюрократишко, — усмехнулась она в спину юноши. Спине смешок не понравился. Как и ее владельцу.

— Ради Первосоздателей, замолчи, Змеюка, — донеслось до нее.

— Не пробовал качать мышцы? — Девочка ткнула его пальцем в спину, и Хонор подскочил, чуть не впечатавшись головой в каменный потолок. — Девушкам нравятся мускулистые мачо. Сумел бы наконец подцепить какую-нибудь красотку, а то с такой работой один стресс.

— Я служащий интеллектуального труда, а не рабочий шахт! — возмущенно пропыхтел Хонор. Проход стал еще более узким и развернуться не представлялось возможным, а то бы юноша не упустил шанса высказать свои претензии в лицо обидчице.

— Земля — олицетворение силы и мощи. — Зарина топнула ногой по каменной ступени. Посыпалась каменная крошка. — Надо запрещать стихийникам земли быть такими слабенькими. Ай!

На этот раз Хонор сумел повернуться да так, что чуть не сбил Зарину с ног.

— Замолкни, Змеюка! — Хонор зажал ей рот ладонью.

— Пофему? — промычала Зарина, от любопытства даже не злясь на то, что он посмел так с ней обращаться.

— Потому что ни принцесса Розалинда, ни ее слуга не знают, что рядом с ними стихийники.

Отодрав пальцы Хонора от своего лица, Зарина ткнула ему в грудь пальцем в обвиняющем жесте.

— Так вы солгали им?

— Умолчали о некоторых деталях, — поправил ее Хонор, нервно оглядываясь через плечо.

— Что еще вы не рассказали им?

Хонор раздраженно прищелкнул языком и придвинулся ближе, чтобы не приходилось говорить слишком громко.

— Мы не проинформировали принцессу, что Ланиэль — это гарпия, что ты не обычная правительница, а человек из Пророчества Ксаны, прибывший с Земли, а трое из нас являются стихийниками.

Зарина криво улыбнулась.

— Вот и все ваше доверие, лицемерные людишки. Разве не вы твердили на собрании, что все должны быть заодно?

— Мы заодно, — запротестовал Хонор, но слишком уж неуверенно.

— Чушь. Правда в том, что вы не рассказали Розе все это только потому, что не вполне доверяете ей.

— Нет, это не...

— Айру вы сразу поставили в курс дела. — Зарина не заметила, как начала слегка порыкивать, как озлобленный львенок. — Роза же все еще у вас под подозрением.

— Ладно, признаю, мы не были с ней достаточно честны. Но мы ведь должны как-то оградиться от непредвиденных проблем.

Зарина промолчала. В своей жизни она врала несчетное число раз. Взрослый умудренный опытом человек не выдавал столько лжи, сколько иной раз срывалось с ее губ. Однако сама она не переносила ложь. А особенно остро ее неприязнь вспыхнула сейчас, когда вокруг нее собралось столь большое количество личностей, не чурающихся вранья. Вот и тверди потом, что дело в качестве, а не в количестве. Так можно себя ощутить чуть ли не невинной овечкой среди стаи волков.