Он подался вперед, гневно сверкнув глазами. Узнаю адепта до истории с преследователями в городе. Надеюсь, в столовой на виду у всех он меня за горло хватать не будет? Рискну.

— Почему? — спросила недоуменно.

— Масок лишают идентичности. Они оружие, — вздохнул тень, недовольный тем, что мне все приходится объяснять.

Я посмотрела на вещь, закрывающую лицо стоявшего рядом с нами блондина. Она оставляла лишь абсолютно белые глаза, в которых не было даже зрачков. Нет имени? Будто лишили души…

— Ты сказал, что прибыл в мое распоряжение, так? — нашла лазейку.

— Да, — коротко ответил он.

— Значит, будешь выполнять любые приказы? — протянула довольно.

— Льерра… — предупреждающе протянул Кхаанри, нахмурившись. Он понимал, что я неспроста задаю такие вопросы, а я надеялась на его разумное поведение среди других адептов.

— Исключение составляют те, что противоречат моему назначению защищать вас, — подтвердил мужчина.

— Тогда решено. С этого момента тебя зовут Макс. Это ведь не противоречит? — спросила с улыбкой.

— Нет, — ответил Макс.

— Льерра! — повысил на меня голос Хан.

— Что? — воскликнула. — Я так не могу! Он же не вещь!

— Ты в другом мире и изволь уважать его законы! — почти прорычал тень.

— Я ничего не нарушала, Макс сам сказал, — наивно похлопала ресничками.

Тень выругался, вытер губы салфеткой, зло кинул ее на тарелку и резко поднялся, да так, что стул чуть не улетел в соседний стол с адептами.

— До своих комнат дойдешь сама, — прорычал Кхаанри. — Завтра в шесть утра будешь ждать меня на площадке перед общежитием.

Брюнет зло сверкнул глазами на маску, затем на сверхскорости скрылся из помещения. Его проводили десятки любопытных глаз, не слышавших наш разговор. Я постаралась не выдать испытанного облегчения и вести себя так, словно ничего не произошло. Значит, при других княжич будет стараться держать себя в руках. Если что, стоит спорить с ним не наедине.

А вообще, не такой уж он и страшный. Скорее — вспыльчивый и привыкший получать все, что захочет. Вспомнить произошедшее в городе, когда тень сначала меня спас, а потом чуть не убил. Сама виновата, мужчина велел не оборачиваться. В общем, Хана стоит опасаться, но записывать в местный ужас рановато.

— Ты его знаешь, да? — спросила у маски. — Кхаанри. Вы же знакомы?

— Да, — подтвердил мужчина.

— Он всегда такой бука? — задала вопрос, вздохнув.

— Да, — повторил короткий ответ Макс.

Я медленно пила сок, не желая уходить сразу за психанувшим тенью.

— А почему ты в маске? — полюбопытствовала у продолжающего стоять рядом блондина. — Я думала, это просто название.

— У нас нет ни лиц, ни имен, — сказал он безразлично.

Кто на такую жизнь вообще согласится?

— Кушать хочешь? — заботливо спросила, чувствуя себя не очень уютно рядом с замершим, словно в строю, мужчиной.

Хотелось развеять обстановку, сделать ее более живой, а не официальной.

— Нет, — ответил все тем же вышколенным тоном.

— А пить?

— Нет.

— Ну ладно… — протянула тихо.

Допив сок, отнесла оба подноса, удивилась искреннему «спасибо» в глазах местных сотрудниц и поняла, что надпись «Самообслуживание» адепты стойко игнорируют. К выходу направилась уверенным шагом, пару раз злобно стрельнув взглядом в толпу адептов. Макс бесшумной тенью следовал за мной, напрягая народ и привлекая к нам излишнее внимание. Хотя, не появись он, думаю, все равно любопытные были бы. Хан произвел эффект, правда, совсем мне не нужный.

Когда мы вышла на улицу, грустно вздохнула. А я так надеялась, что у меня будет оборотень-друг или русалка-подруга. Проходящие мимо адепты старались обходить стороной, а кто-то даже шарахался. В мире магии произошедшее донеслось до ушей других куда быстрее. Наверное, через артефакты связи уже все другим рассказали. И что теперь? Благодаря Хану я стала местным «Не подходи — убьет!»? Обидно. Надо успокоиться. Размяться, что ли? Все тело болит.

— Слушай, Макс, — повернулась к мужчине, застывшему в паре шагов от меня, — у вас тут бывают такие… коврики тонкие, мягкие и нескользкие? Не с ворсом которые, а такие… гладкие?

Я почувствовала, как его взгляд направился на меня. Интересно, зачем им даже глаза такими сделали? Как будто слепой…

— Идемте, — сказал он и направился в сторону общежития некромантов.

Недалеко от здания на большом полигоне Макс начал колдовать. Нити магии сплетались столь сложно, что я вообще не могла уловить рисунка. Они вспыхивали ярче, срабатывали, на землю падал очередной коврик, затем энергия растворялась в пространстве. В итоге вокруг лежали многочисленные варианты, которые совсем не подходили для моих целей. Интересно, где он их достал? Явно не создал.