— Ступай. Если станут спрашивать, то скажи — делился переживаниями и я прониклась. Хочу больше узнать о том, что этот злодеи злоумышляют.

Даниил Романович кивнул, встал, коротко попрощался и вышел. А Царица еще несколько минут не могла взять себя в руки, сжимая-разжимая кулачки. Пока, наконец, не успокоилась. И, взяв вновь иголку продолжила вышивать. Так что, когда в помещение зашла служанка, проводившая брата, вид у нее был вполне обычный. Разве что несколько напряженный…

***

А в это самое время в вотчине Андрея на реке Шат жизнь шла своим чередом. Куры неслись. Петухи кукарекали. А молодой Демьян подбивал клинья к ткачихе Парашке.

— Опять ты! — раздраженно воскликнула ткачиха.

— Ты красивая баба. Я неотразимый мужик. Что еще нужно для счастья?

— Чтобы ты отстал от меня!

— Пойдем домой вместе со мной!

— Ты дурной? У тебя даже дома нет!

— С тобой рай и в шалаше!

Парашка остановилась. И стала оглядываться по сторонам, словно что-то ища. Демьян же прижал руку к груди и покачав головой выдал:

— И что я в тебя такой влюбленный…

— Отстань от меня!

— Ты разбиваешь мое сердце!

— Сейчас я разобью твою голову, — внезапно произнес очень мрачный мужской голос. Демьян вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял один из людей Петра, что служили тому и регулярно упражнялись в воинских делах.

— Ох… слава Богу, что ты пришел. Совсем уже прохода от этого песьего хвоста нет.

— Ты заняться больше не чем? — рыкнул на него Панкрат.

— А что такого? Я к ней подошел с самыми серьезными намерениями!

— А пару седмиц назад с такими же лез под юбку к Глашке, — процедила Парашка, смерив паренька презрительным взглядом.

— Шел бы ты своей дорогой, — угрожающе произнес Панкрат.

И Демьян пошел.

А что делать? Он немного освоился в вотчине Андрея. Обзавелся более-менее приличной одеждой. Да и тушку откормил немного на регулярном питании. Весьма недурном. Но много тяжелого труда безгранично угнетало душу этого юного создания. И вот прознав про то, что за бывших полонянок Андрей дает приданное в звонкой монете, он возбудился невероятно. Уже представляя, как заживет, заполучив эти деньги, где-нибудь в дали. Вот и окучивал всех девиц, до которых мог дотянуться, чтобы заполучить это самое приданное. Но Казанова из него оказался не шибко удачливый. Впрочем, он не унывал и продолжал свои поиски…

Глава 3

1556 год, 15 мая, Тула

Марфа сидела в небольшой комнатке и внимательно слушала, что говорили за стеной, прислонившись к неприметной дырке, что специально для этих целей прокрутили. Андрей ее специально туда сажал, чтобы во время важных переговоров да совещаний она тоже слушала. И отслеживала странности. «Ухом» со стороны. А потом можно было бы их обсудить. Да не абы с кем, а с человеком, который точно не предаст и заинтересован в твоем успехе в такой же или даже большей степени чем ты. Никто, кроме жены на эту роль не подходил. Во всяком случае, сейчас.

Гости ушли.

В помещении установилась тишина.

— Выходи, — тихо произнес воевода.

Скрипнула дверь и из малой подсобной комнаты вынырнула Марфа.

— Почему ты их сразу не выгнал? — с порога спросила она.

— Зачем мне их выгонять? Это ресурс. Его нужно использовать.

— Ты разве не понимаешь, что они хотели?

Андрей улыбнулся, и с совершенно дурашливым видом запел, подражая некому обезличено-кавказскому акценту:

— Уважаемый Лужков-задэ, на тебе кепка — носи везде, чтобы мог каждый понимать — мы твоя пчол, ты наша мать[1].

— Ты ошалел что ли? — напряженно поинтересовалась Марфа-Алиса.

— Торги милая. Торги. Это были простые торги. Они хотели большие по три, а предлагал маленькие по пять. Не больше и не меньше.

— Какие торги?! Ты…

— Тихо, — перебил ее муж. — Они хотели взять мое детище на откуп. То есть, выполнять за меня мою работу и за это платить мне фиксированную сумму. Вот мы и играли, торговались.

— Вообще-то они тебе угрожали.

— Пытались.

— Разве?

— Я как-то отреагировал на угрозы?

— Вот в том и дело, что не отреагировал. А должен был их поставить на место!

— Я проигнорировал. Это обиднее.

— Тебе угрожали! — с нажимом произнесла супруга.

— Они пытались. Причем делали это не явно.

— Как они вообще посмели?

— И на рынке знает каждый: Тофик умный и отважный, потому что деньга накопил, — снова юродствуя произнес Андрей.

— Хватит. Мне неприятно. Прошу. Не нужно больше. — вкрадчиво произнесла Алиса. — Пожалуйста.

— Не вопрос, — улыбнулся Андрей, хотя после затяжного дурного разговора у него было на редкость игривое настроение. — Ладно. Вернемся к важному. Что ты услышала интересного во время разговора?