Хоть здраво рассуждать в такой момент было невозможно, но я умудрилась подумать о том, что реальность, состряпанная Шоном хочет отомстить нам за него, и проклятье Шона сделало нас пленниками страшного сюрреализма, царящего здесь.

— Мы погибнем! — в панике пискнула я.

Ник услышал меня и притянул к себе, отчего наше падение почему-то изменилось: камни, летящие медленнее нас, стали толкаться друг о друга, а мы начали биться о них. Вроде как не сильно больно, но ощутимо. Из-за этого наш полёт стал замедляться. В какой-то момент мне даже показалось, что мы перестали падать, а просто зависли на месте. На удивление, под ногами вновь оказалась лестница башни. Уф, всё же изначально я была права — бег по ней нескончаем. Коснувшись ногами каменных ступеней, Ник рванул вниз, увлекая меня за собой. Мы бежали, но я почему-то не слышала ничего кроме звука наших шагов. Будто башня раздумала рушиться и решила стать нашим вечным тюремщиком, заключив в бесконечность спиральной лестницы.

Только я так подумала, как внизу показался проём, у которого лестница заканчивалась! Неужели мы сможем выбраться наружу? Но, вспомнив, что за пределами башни бескрайняя пустыня, я запаниковала. Солнце и раскалённый песок погубят нас, или заставят вечно мучиться. Из этих двух зол я бы выбрала первое, предпочтя смерть.

Добежав до проёма, мы выскочили из башни и… оказались во дворце! Я вскрикнула от неожиданности, а Ник так резко остановился, что я налетела на него и мы упали.

— Это что за сюрпризы? — не понял Ник, оглядываясь. Подниматься он не спешил, будто в лежачем положении мы были в большей безопасности. — В этой реальности существует копия моего дворца?

Я вспомнила, как вихри песка воссоздали дворец, и как я бежала по парадной лестнице до тех пор, пока не потеряла сознание от солнечного удара. Так что, скорее всего, дворец не настоящий, а песчаный мираж, готовый рассыпаться в любую секунду. Хотя пол, на котором мы расположились, выглядел вполне настоящим.

Но всё же было здесь что-то такое, чего не имелось в иной реальности. Здесь чувствовался запах зелени, слышался отдалённый гомон. Сомнений не было — тут есть люди, и они где-то недалеко!

— О, небеса, — прошептала я, глянув на Ника, — кажется, мы вернулись домой.

Он лишь кивнул, быстро встал, поднял меня и, будто не веря тому, что мы в реальном мире, стремительно двинулся по коридору. Чем ближе мы подходили к двери, отделяющей нас от основной части дворца, тем явственнее становились голоса. Меня охватило радостное волнение, а Ник уже не шёл, а бежал, а я еле поспевала за ним.

Оказавшись у двери, мы с Ником остановились, страшась того, что голоса за дверью — слуховая галлюцинация, и переглянулись. Я поспешно запахнула развивающиеся полы пеньюара и завязала пояс — до этого было как-то не до прихорашивания. Глядя на запорошённое пылью лицо Ника, на котором красовались следы крови, поняла, что сама выгляжу примерно так же. Если за дверью находятся обитатели дворца, то мы предстанем в крайне неприглядном виде. Впрочем, плевать! Главное, что мы живы и вернулись!

Ник поправил мои разметавшиеся волосы, подмигнул и, вздохнув, как перед прыжком в воду, толкнул створки! На нас хлынул гул голосов. Десятки людей собрались в зале и разгорячено что-то обсуждали. Нас даже никто не заметил.

— Я сам видел, как принц выпрыгнул в окно, — говорил кто-то из слуг, выразительно жестикулируя. — Я кинулся к нему, чтобы остановить, но было поздно.

— Тогда почему под башней мы не нашли его тела? — грозно насупился один из его собеседников.

— Наверное потому, что теперь стало принято умирать, забирая с собой на тот свет своё тело, — выдвинул невероятную версию тот, который рассказывал о прыжке Ника из окна.

— Совсем сдурел? — зашипел на него собеседник. — Такого никогда не было.

— А как ты тогда объяснишь, что вместо её величества и её высочества остались лишь платья? — не унимался рассказчик.

— Может, они и не умерли вовсе! — предположил третий участник разговора. — Не может такого быть, чтобы…

Но мы так и не узнали, что он хотел сказать. Говоривший увидел нас с Ником, замер с открытым ртом, а потом склонился в поклоне.

— Ваше высочество! — воскликнул другой и тоже склонился.

Один за другим присутствующие поклонились, а потом учтиво расступились, пропуская нас вперёд. Я-то настолько была удивлена и всё ещё не верила, что мы оказались в реальном мире, что чуть было не принялась ощупывать слуг, чтобы убедиться, что они настоящие. Но Ник быстрее сориентировался и с величественным видом проследовал вперёд. Он всё ещё держал меня за руку, и потянул за собой.

— Не верти головой, — еле слышно проговорил Ник, заметив, что я озираюсь по сторонам. — Не забывай, что ты — принцесса!

Ух ты! Мой статус менялся с неимоверной скоростью! То я была пленницей королевы и брошенной незаконной женой принца, от которой он отказался, женившись на другой, потом стала убийцей королевы и её дочери, а теперь сразу принцессой!

— Не припоминаю, чтобы кто-то даровал мне этот титул, — сухо отметила я, чувствуя себя самозванкой. — Насколько я знаю, ты соглашаешься со всем, что говорит твой августейший отец, или служитель магии, который вправе решать всё за всех, и скреплять союзы между людьми, заверяя их согласием небес.