Я покосилась на этот аксессуар магов. Трости отличались друг от друга и набалдашниками, и цветом дерева, и толщиной. Видимо, они подбирались по каким-то особенным критериям или же индивидуальным предпочтениям. Интересно, а мне тоже положена тросточка?

Графиня первой вышла из комнаты, проведя по дверному замку тростью, как на Земле проводят карточкой по магнитному замку. Судя по этому действию, сама бы я из комнаты не вышла. Не успела я это обдумать, как в коридоре мы столкнулись с магистром.

— Леди, добрый вечер, — церемонно поклонился нам мужчина и зорко осмотрел украшения на мне. — Ступай, Алоиза, супруг уже ждёт тебя. Я сам сопровожу нашу гостью.

Графиня не спешила уходить.

— Рейвен, ты должен кое-что знать, но это не для разговора на бегу. Вопрос серьёзный. Это касается нашей семьи и леди Миры, — она перешла на театральный шёпот. — Накрой нас пологом тишины.

Магистр, если и удивился, то виду не подал. Сделал, как попросила сестра.

Моё сердце учащённо забилось. Что сейчас скажет милорд Рейвен Мелфи в ответ на предположение графини? Я вся превратилась в натянутый нерв, не обращая ни на что внимания, только очень внимательно следила за мимикой верховного мага. Сдерживать себя мужчина умел. На новость сестры о том, что я, предположительно, дочь Райерда

Мелфи, маг отреагировал специфически. Он улыбнулся так искренне и задорно, что я не поверила своим глазам.

— Спасибо, Алоиза. Мне как раз не хватало этого кусочка, чтобы разобраться в родстве леди с нашей семьёй. А теперь всё-таки беги к драгоценному супругу. Лорд Стэнтон недоволен твоим долгим отсутствием. Он уже смотрит на меня с осуждением, что я так надолго злоупотребил твоим временем.

Магистр наклонился и по-братски поцеловал сестру в румяную щёчку. Женщина упорхнула по коридору, не оглядываясь на нас. Я задумалась об услышанном и словно выпала из этой реальности, уходя мыслями в воспоминания Мирайи, увиденные мной после аварии. Я что-то упускала...

— Леди Мира.

Моего локтя коснулась горячая крепкая ладонь. От прикосновения магистра я вздрогнула всем телом. Рука мужчины скользнула с локтя вниз и пожала мои холодные пальчики, да так и удерживала, согревая меня живым теплом. Его магия была такой тёплой и ласковой, а ещё успокаивающей.

— Я пока не понял, как такое возможно, но. — милорд пожевал нижнюю губу в раздумье.

— Но леди Стэнтон ошиблась. Вы не дочь Райерда.

— Согласна. Не стоит выдумывать, — недовольно передёрнула плечами, — и всё усложнять. Мне достаточно быть Мирой Рождественской, дочерью Андрея.

— Для Зоурака недостаточно. Такого рода здесь не существует. Аластер, мой сын, рассказал о ритуале призыва.

Мужчина улыбнулся уголками губ. Я же недовольно нахмурилась. Аластер Мелфи! Как же я могла забыть об этом снобе? Я ведь на его территории нахожусь. На какую ещё подлость в отношении меня он отважится?

— Об этом уже знают и в Тайной Канцелярии. Так что, юная леди, предлагаю вам свою защиту.

— Защиту от кого? — открыто посмотрела на магистра, без страха и заискивания. Так, как привыкла на Земле смотреть на оппонентов. — От вашего сына? — иронично выгнула бровь. — Или от его друзей?

— От всех, кто захочет прибрать вас к своим рукам, — терпеливо и без собственного превосходства ответил магистр. — Вы слишком молоды, неискушённы и не знаете местные порядки. И вам нужна моя помощь, чтобы овладеть силами Стихий. Найдётся много желающих использовать ваши способности.

— Всё имеет свою цену, — жёстко ответила на вполне дружелюбный тон. — Правда? Ваше желание дать мне защиту, чем оно продиктовано? Я не верю в альтруизм и человеколюбие. Какая вам от этого выгода?

Магистр подобрался, улыбка исчезла, но руку мою он так и не выпустил, наоборот, взялся покрепче.

— Я должен, наконец-то, разобраться с тенями прошлого. И вы мне посланы именно для этого, как и предсказал Оракул в Храме Стихий: «Родится дева, но не будет она ни младенцем, ни достигшей черты замужества. Принесёт она с собой сомнения и ответы на вопросы, которые не дают покоя. Растревожит она сердца и зацепится острым шипом...»

Слова, сказанные приятным баритоном, ощущались чистым живительным ручейком.

«Не врёт» — подсказала моя интуиция. — «Но и всей правды не говорит» — ПОЧУВСТВОВАЛА я.

В обеденный зал мы вошли за пару секунд до объявления о прибытии герцога Демийского с виконтессой Новрок.

Я только успела окинуть заинтересованным взглядом просторное помещение замкового обеденного зала. Грубо обтёсанные каменные стены, украшением которых служили гербы, знамёна и оружие. Пол, гладкий от ног множества проходивших здесь за века существования замка людей. В том, что замок был древним, сомнений не возникало. Массивная дубовая мебель, выглядевшая грубо сколоченной против изящной мебели в доме герцогини Виленийской. Скорее всего, эта мебель была старинной, а не современной.