Фрол посматривает в заснеженное небо и, протискиваясь из толпы, уходит с оживлённой улицы в проулок. Маланья не отстаёт, идёт рядом с капитаном. Пара выходит к дороге, где непрерывно ездит колёсный и летающий транспорт, использующий магнитную левитацию.

— Проедем на транспорте, — капитан взмахивает рукой, останавливает летящую над поверхностью машину с открытым кузовом, управляемую антропоморфным роботом.

— Поехали, — принцесса заходит под энергетический зонт транспорта, который вместо кузова укрывает верх машины от снегопада.

— Куда направляетесь? — спрашивает робот, повернув голову на 180°.

— В центр города, — отвечает капитан, присаживаясь на задние сиденье.

— 15 имперских жетонов.

— А давно ты в Дотле находишься? — интересуется капитан, оплачивая поездку.

— Недавно, — робот помчал летающий транспорт. — Я работаю в городе. Прилетел на три дня для замены своих аккумуляторов, и остался на работу. — Меня зовут Дран. А вас как?

Принцесса и капитан переглянулись.

— Фрол.

— Маланья.

— Я уже видел ваших в городе.

— О ком ты? — вопрошает смотритель космической станции, посматривая на городские улицы.

Машина на магнитной левитации объезжает еле едущий колёсный транспорт, водитель выруливает в подземный транспортный тоннель. На дороге встречаются разнообразные машины и летающие мотоциклы, управляемые киборгами и гуманоидами.

— Вы синтетиксы, — продолжает Дран. — Строите в Дотле подземный объект, в центре плато. Я знаю, сам принимаю участие в строительстве. Я вас увидел, решил подвезти. Нам по пути.

— Да, мы синтетиксы. — капитан взглядывает на свои крепкие пятипалые руки гуманоида. — Мы направляемся в Великий Улей.

— А чем ты занимаешься? — спрашивает принцесса.

— В строительстве?

— Да, — кивает капитан.

— Подземным строительством, — Дран отвечает электронным голосом. — Укрепляю древний подземный город Манотайс, чтобы не произошло обрушение. Вы заняли Манотайс, синтетиксы. Никогда ещё не видел такое огромное подземелье, по своим масштабам оно превосходит Дотл. Тысячи подземных пещер, ходов и тоннелей находятся под нами.

— Дран, а ты сейчас будешь спускаться под землю? — принцесса замечает на городских улицах всё больше синтетиксов, они вооружены и подозрительно смотрят на каждого прохожего, проезжающий транспорт.

— Мы уже подъезжаем, — водитель сворачивает с главной дороги, которая перекрыта блокпостом. — Дальше проезд закрыт, я вас высажу у входа в шахту для рабочих. Вас пропустят через периметр, а мне нельзя близко подходить к входу в центральную часть улья.

Капитан взглядывает на блокпост, видит шагающие танки противника, охраняющие периметр. Четырёх и шестиногие, увешенные тяжёлой бронёй, махины неповоротливо шагают посреди дороги, преграждая путь. Танки синтетиксов выделяются своим зимним камуфляжем, звероподобным видом. За блокпостом виднеются приземлённые космические корабли, напоминающие астероиды.

Робот выезжает к грузовому подъёмнику, останавливает машину между роботизированных двухэтажных зданий. У подъёмника стоит синтетикс, проверяющий электронные пропуска у рабочих.

Принцесса и капитан сходят с транспорта. Фрол осматривается, замечает трёх синтетиксов, свободно прошедших проверяющего.

— Идём, — смотритель станции скидывает капюшон со своей лысой макушки. — Сними капюшон.

— У подъёмника пропускной контроль, — принцесса снимает капюшон.

— Я вижу. Похоже, что своих они свободно пропускают.

Пара подходит к входу в подъёмник. Проверяющий достаёт ручной идентификатор, предназначенный для распознания своих. Синтетикс взмахивает устройством возле лица принцессы, а следом проверяет капитана. Дисплей идентификатора подсвечивается зелёным светом, оповещая проверяющего о успешном распознании своих.

— Проходите, — проверяющий пропускает синтетиксов.

Капитан и принцесса заходят в подъёмник, спускаются под город. Через десять метров лифт останавливается, Фрол и Маланья выходят в тоннель, по стенам которого тянутся толстые кабели. Пара направляется в противоположную сторону освещённого прохода, который ведёт к строющемуся Великому Улью.

— У нас получилось пройти пропускную, — принцесса оглядывается и, шагая, посматривает в примыкающие пещеры подземного города.

— Мы синтетиксы, рождённые в Синтезе. Проверяющее устройство распознало нас как своих. Синтетиксы никогда не противостоят друг другу, все они принадлежат Великому Синтезу. Междоусобиц у них не бывает, так они созданы, так они рождаются, так их учат. Поэтому мы и прошли, тела у нас настоящие.

— Если нам удаться обучить новых рождённых в Синтезе своими знаниями, показать им другой взгляд на жизнь, то они изменятся или нет? Как думаешь?