Это был сон. Катрин это знала. Этот проклятый и такой ожидаемый сон. Сладкий кошмар. Который она всегда ждала, который ненавидела и от которого спасал только алкогольный бред. Они снова стоят напротив друг друга. Её Марк снова перед ней. Какой же он красавчик. Его парадный мундир сверкает всеми знаками отличия пилота аса. Как она всегда помнила. Но этой ночью что-то не так. Не так, как всегда, не так, как она уже давно привыкла. Он не улыбается. Его лицо совсем не весело.

— Катрин, — сказал Марк не своим, каким-то бесцветным голосом. И сам начал становиться прозрачным, призрачным.

— Я люблю тебя, Марк! — воскликнула Катрин, как всегда. Но ей, почему-то, стало очень страшно. Она не могла понять почему.

— Зачем, Катрин? Зачем любить того, кто мертв? Зачем ты мучаешь нас обоих? — прошелестел призрак Марка. Его глаза стали такими невыносимо грустными. Катрин поняла, что снова плачет. Она потянулась к нему, снова, как тысячу раз до этого. Но никогда раньше ей не удавалось прикоснуться к этому прозрачному, нереальному образу. Всегда это расстояние, такое маленькое, было непреодолимым, бесконечным. А теперь её рука дотянулась до него и ощутила холод. Катрин увидела, как глаза Марка изменились. Это больше не его глаза. И даже лицо больше не принадлежит её Марку. Перед ней больше не тот озорной красавец лётчик, с которым она готова была пойти куда угодно. Перед ней усталое, бледное лицо мертвеца.

Катрин вздрогнула и проснулась, резко сев на кровати, прижимая руки к груди. Вся в холодном поту, сердце стучит, как пулемёт, и она дышит так, будто со всех ног бежала от чего-то страшного. Волосы спутались, простыни скомканы, она опять ворочалась всю ночь. И во сне тоже. Потому, что опять тот же сон. Трижды уже, в одну эту ночь. Только теперь всё заканчивается по иному. Совсем не так, как раньше. Что с ней происходит?

Катрин скатилась с кровати, ноги дрожат. Дрожащими же руками стащила с себя промокшую насквозь ночнушку.

— Свет, — скомандовала она компьютеру севшим от нервов голосом.

Зеркало. Проклятое зеркало. Двухметровое, простое, прямоугольное. Показывающее всю правду. Боже, как же кошмарно она сейчас выглядит. Катрин схватилась за голову и побрела в душ.

Квартира Майер, которую она снимала на станции «Фарватер Два», не отличалась простором. Однако санузел здесь был отдельным помещением, как и кухня. Огромная, двуспальная кровать, занимающая половину жилой комнаты, была исключительно её собственным капризом. Как и это зеркало. Высушив и расчесав волосы, Катрин сбросила полотенце и голышом подошла снова к нему, к зеркалу. За правдой. Увидев себя, нагую, с рассыпанными по плечам волнистыми, белокурыми локонами, она зажмурилась. Выпрямилась, приосанилась, расправила плечи. Тряхнув головой, снова открыла глаза.

Вот, что видел в ней он. Вот, что видят в ней люди. И все те мужчины, что пытались подкатить к ней последние пять лет. Она красива. И сексуально привлекательна. Притом, вроде бы даже не дура. И она живая. Так зачем она продолжает хоронить себя? Его больше нет. И все эти пять лет не было её, ещё вроде бы живой женщины. Марк ушёл. Навсегда. А она осталась. Осталась жить.

— Прости меня, Марк, — сказала Катрин зеркалу, — ты прав. Я совсем сошла с ума.

Ярко-красную вывеску «Одноглазая Шпионка» в главном зале развлекательной палубы не заметить было невозможно. А пританцовывающую между этими словами, рыжую, развязную и, разумеется, одноглазую искусственную девчонку — символ заведения, тем более. Самое известное заведение во внешних системах «Арахны». Если кому-то на станции требовалась гарантия конфиденциальности разговора — они направлялись в «Шпионку». Каждый раз, когда Катрин Майер прибывала на станцию «Фарватер Два», она тоже приходила сюда. Каждый свободный вечер или день, начинались здесь. И здесь же, чаще всего, заканчивались.

Внутри всё как всегда. Почти полдень, а значит практически все посетители здесь по делу, и сидят в экранированных кабинках. Музыка, освещение, даже ароматическая завеса — как всегда на высоте, расслабляют. За стойкой всё ещё та же неунывающая Соня. Рыжая, миниатюрная, длинный нос совсем не портил впечатление, а добавлял её лицу особенную изюминку. Увидев Майер, одетую не как обычно, в комбинезон техника, а в полный мундир КСПС, она вскинула брови. Разглядывая роскошный конский хвост, вместо тугой уставной косы, золотистым водопадом спадающий за спину лейтенанта, Соня округлила глаза.

— Святые угодника! Катрин, ты ли это? — удивлённо спросила она вместо приветствия.

— Привет, Соня.

— Случилось что ли чего? — не унималась Соня, — тебя же не узнать!

Катрин помотала головой, садясь за стойку.

— Тебе как обычно? — спросила Соня, её глаза загорелись от любопытства и она явно жаждала немедленно это любопытство удовлетворить.

— Нет. Шипучки какой-нибудь.

Соня уставилась на неё, хлопая глазами.

— Шипучки? Не помню, чтобы ты когда-нибудь заказывала лимонад. Ну ка, рассказывай давай, что стряслось. А то я от любопытства лопну.

Однако руками она привыкла работать быстро и через мгновение на стойке оказался стакан пенящейся солнечной жидкости. Совершенно безалкогольной. Майер опустила глаза в стакан, разглядывая, как пузырьки спешат вверх.

— Да нечего рассказывать, Соня. Просто я с ума сошла. Чокнулась.

— Как? Опять? — переспросила Соня, расплываясь в улыбке.

Утро наступило странным образом неожиданно. Снов не было. Просидев в местных сетевых архивах и базе данных КСПС далеко за полночь, Соколов просто провалился в темноту и открыл глаза уже в шесть утра по местному времени. С самого первого похода в санузел и до завтрака, его мозг выстраивал общую схему управления, военной организации и взаимоотношений различных сил на Арахне Зеро. Ничего у него не сходилось. Состав флотилии КСПС в секторе оказался явно недостаточным, всего каких-то четыре эсминца устаревшей серии «сарацин», да эскадренный арсенал. А силы ВКС были просто смехотворными. Один модернизированный тяжёлый крейсер, серии «паладин», построенный ещё в войну. И три эсминца, типа «зуав». Что можно контролировать такими силами? В секторе «Арахна» больше ста двадцати среднетиповых систем. Николаю стало ясно, что более менее контролируются только две самые ближайшие к центру скопления системы. Но почему об этом ничего неизвестно за пределами сектора? Даже в Арахне Зеро, на Нуллусе творилось нечто непонятное. Официально весь грузовой и пассажирский поток должен идти только через орбитальный лифт. В единственный крупный город на планете. К тому же, изолированный от всей остальной поверхности. А единственный космодром принадлежал совместно ВКС и КСПС. На деле же рядом с мегаполисом действовали ещё два космодрома. Один принадлежал крупнейшей корпорации в области компьютерной техники, «Хароку Электроникс». А вторым владела компания «Технологии Курназир», мало кому известная за пределами сектора. И тот, и другой, совершенно спокойно пристроены к городской дорожной системе. Что это за чертовщина? Оба космодрома нарушали целую кучу нормативных документов по системе Арахна Зеро. И судя по всему, власти не только не замечали этого, но всячески потворствовали. Неужели никто в столице скопления ничего не знает? А в СКБ? После завтрака Николай бросил попытки разложить всё по полочкам. Слишком многое оставалось неизвестным и непонятным.