Опустив руку, тяжело вздохнул и осмотрелся. Некоторые лежали без движения, еще несколько человек кривились от боли, прижимая руки и тряпки к ранам. А эти долбаные снежинки все летели.

Я был зол. Нет, я, черт возьми, очень сильно разозлился! Вытянул обе руки вперед и начал пускать сгустки пламени прямо в летящие ледяные лезвия. Сам я не справлялся, чувствовал, что мои силы уже на исходе. Глубоко вдохнул, собираясь полностью опустошить резерв, но спасти всех. Не успел я создать очередной сгусток пламени, как передо мной возникла огненная птица феникс: длинные крылья, худое изящное тело с узкой головой, острым клювом и длинный хвост, с огненным веером на конце.

Взмах крыльев и от них исходит такой жар, что даже огненному магу становится некомфортно. Еще взмах и птица стрелой летит вперед, чтобы, достигнув цели, разлететься на мелкие вспышки и растопить летящий в нас лед. Каждую долбанную снежинку.

Я посмотрел за спину и увидел сосредоточенный взгляд брата и невольно улыбнулся. Только он так может, но гад, даже в такой ситуации решил это скрыть. Зато ко мне подошел отец:

– Не знал, что ты способен на такое.

Так себе похвала, но раньше я был бы рад и этому, а сейчас мне плевать. Глаза окончательно меня подвели, и я погрузился в темноту.

Рената

Всю дорогу до странной пустоши возле разлома я не могла отделаться от мысли, что сделала только хуже. Еще и Эмма упрямилась: говорила, что не может пока разведать обстановку в деревне. А мы с каждым днем продвигались все дальше, и я боялась, что ее сил не хватит, чтобы преодолеть такое расстояние.

Ночью я долго не могла уснуть, а когда от усталости отключилась мне приснилась окровавленная деревня и безжизненные глаза оставшихся.

Проснулась в холодном поту, резко спрыгнув со снежной перины и вышла на улицу. Там сидел Дарий, склонившись над костром и что-то вырезая.

Меня он заметил на подходе. Резко обернулся, напрягаясь всем телом, но узнав расслабился и продолжил свое занятие.

– Чего не спится? – прохрипел старик.

– Могу спросить то же самое. – грустно улыбнулась. – Беспокоюсь.

– Я тоже. – Дарий посмотрел на меня. – Ты молодец.

Неожиданная похвала заставила напрячься, ведь сама я так не считала. Действовала на эмоциях, не посоветовавшись с остальными и думала, что на меня злятся. Я не смогла сдержать магию и направила ее подальше, потому что боялась за своих, за тех, кто здесь и тех, кто остался. Особенно за тех, кто остался без защиты.

– Мы не должны были… – начала оправдываться, но была грубо перебита.

– Не должны были жить? Это хочешь сказать? Останься мы – сейчас удобряли бы землю пылью, которая от нас осталась бы! У всех был выбор и каждый должен за него отвечать, девочка!

– Но..?

– А что ты думала? Три года назад мы выбирали оставить тебя или послать подальше. Это наш выбор, и мы знали на что идем. – Дарий с силой воткнул резную трость в снег. – Знали ли мы, что к нам заявятся огненные? Думали об этом, но решили, что слишком далеко от них. А с другой стороны разлом. Да. Этот чертов разлом! Он не так давно появился, лет пятьдесят назад. На месте деревни было процветающее поселение, но из всех живущих только два мага, и они не справлялись. Да. Эх… – Дарий вздохнул и посмотрел на черное небо, без намека на просвет.

– Но как? Почему в поместье не прислали более сильных магов? – я нахмурилась. Представлять нашу деревню, чем-то большим получалось с трудом. Даже воспоминания о доме и места, где я скрывалась от погони, мало помогали.

– Прислали. Когда предыдущие умерли. И так несколько раз. Потом маги сбежали, оставив нас без защиты и нежить уничтожила большую часть населения. Потом к нам пришел старый, но сильный маг водник. Хоть сила воды слабее магии льда, но благодаря ему наша деревня стала такой, какой ты ее помнишь, а так бы не представляю, что было бы.

– Я не слышала этого раньше. – задумалась, перебирая в памяти воспоминания.

– А ты спрашивала? – усмехнулся Дарий. Я отрицательно покачала головой, чем вызвала еще большее веселье. – То-то же!

– Но зачем было так рисковать, когда у вас была Эмма? – я все же хотела услышать ответ на этот вопрос.

– Потому что я старая. – услышала позади себя знакомый грудной голос и напряглась. – А я жить вечно не планирую. Только если в виде нежити. – Эмма фыркнула и подсела к Дарию.

– Что ты, старый хрыч, все свои палки вырезаешь? Вроде еще ходить не разучился! – Эмма громко рассмеялась.

– Так это, дорогая моя, для тебя. Старость не за горами. – ответил Дарий и теперь уже они оба смеялись, а я смотрела на них с улыбкой.

Да, Эмма была активной и, можно сказать, живой, но жизнь не бесконечна, а маги в этих землях редкость. За эти годы я насмотрелась всякого, особенно много повидала нежити и будь у меня выбор, как у них – рискнула бы. Все-таки быть съеденной нежитью гораздо хуже, чем познать гнев огненных магов. Они хотя бы убивают быстро, а мерзкие твари подземного мира разрывают тело на части и не особо спешат убивать жертву, питаясь ее страхом и болью.