— Здравствуйте, — раздался в мобильнике хриплый женский голос. — Я мать Дениса Жердина. Вы искали меня…

Сердце Жабы предательски застучало. Он чуть не нажал кнопку «отбой». Только теперь он по-настоящему ощутил чувство вины. Он мог спасти Дениса. У него была такая возможность, но он ей не воспользовался. А ведь достаточно было позвонить Рябову и попросить, чтоб тот поговорил с Хильницким на эту тему. Почему он так не поступил? Почему он об этом даже не подумал?! «Да, потому!» — завопил его внутренний голос. — «Потому, что какая-то тварь, назвавшая себя Манипулятором, заставила тебя бегать, как белку в колесе, и думать совсем о другом».

Дмитрий тяжело вздохнул.

— Да-да, искал, — произнёс он, и его голос стал плаксивым, а глаза заслезились. — Вам уже сообщили?

— О том, что мой сын умер?

— О том, что его отравили.

— Вот это больше похоже на правду, — произнесла мать Дениса надорванным голосом. — А мне сказали, что он отравился. Но при этом тело его не дают забрать.

— Послушайте меня… это не по телефону. Но я уже знаю, кто виноват в смерти вашего сына. Я приеду к вам и всё расскажу… У вас очень хороший сын. Я очень сожалею, что не смог ему помочь… Ваша мать лежит в больнице скорой помощи.

— Где? В какой палате?

— Я не знаю, спросите в приёмном покое.

— Хорошо, я спрошу, — разрыдалась в трубку женщина. — Пожалуйста, помогите мне забрать тело моего сына. У меня нет сил, со всеми тут воевать.

— Да-да, я постараюсь вам помочь. Вечером я к вам заеду.

— Вы уверены, что его отравили?

— Да-да… И хоть преступник не хотел его убивать, отравил его он сознательно, преследуя свои личные цели. Организм у вашего парня был крепкий. Почки, печень — всё это выдержало то дерьмо, которое он выпил. Он очнулся, и многое успел прояснить, прежде чем эта гадость, запустившая в его мозгу необратимые процессы, не уничтожила его.

— Кто эта гадина?! Скажите мне, кто убил моего сына?

— Извините, пока не могу… Но я обязательно всё вам расскажу, — сказал Жаба и сбросил вызов.

Жаба не успел положить мобильник в карман куртки, он вновь зазвонил.

— Ты там один? — услышал он голос Рябова в телефоне. — С тобой рядом нет никого?

— Да, я один тут.

— Короче, будь осторожен с Перовой.

— Не понял! — воскликнул Жаба. — С чего вдруг?

— Все беды с Манипулятором у тебя начались из-за неё.

— Да, ну! Уверяю тебя, ты ошибаешься. Я разбираюсь в людях, она на подлость не способна.

— Математика очень простая, слушай и вникай. Перова и Мажор в отношениях уже больше семи лет. Об этом мне сам подполковник рассказал. Я его немного расспросил насчёт его сына. Вопросик за вопросиком, и он разговорился. Мы провели милую беседу. Так вот, возвращаясь к нашим баранам… Тебя ведь удивило, что Манипулятор к тебе прицепился буквально сразу, как только ты взялся за поиск Евгении Кабардиной. А всё очень просто. После того, как я направил её отца к тебе, я тут же позвонил Хильницкому, и попросил, чтоб тот тебе организовал встречу с подследственными. Хильницкий всё перепоручил Перовой, а она всё это рассказала Славке. Возможно, он в это время заглянул к ней. Ты же знаешь, что этот прохвост везде просочится, если ему надо. Кабардин ещё до тебя не добрался, а Славка уже был в курсе того, чем мы с тобой решили заняться.

— Ого! — произнёс Жаба. — Теперь мне понятно, откуда Манипулятор узнал, что Даша может быть моей дочерью. Я Марии сам об этом рассказал. Твою же мать!! Как мне во всё это не хочется верить. Зачем ей всё это?

— Она с ним заодно. Мы с тобой полезли в дело, за которое они уже взялись. И я тебе больше скажу, это наверняка не первое их дело.

— Да, нет… Да, не может быть… Она не такая. Я с ней общался. Она нормальная адекватная женщина. Она не из тех, кто будет людям сознательно причинять зло.

— Жаба, отставить! Хорош думать яйцами! Не примешивай свою личную симпатию к тому, как реально обстоят дела.

— Но тогда зачем она во всём мне так рьяно помогала?

— Ей Хильницкий приказал, оказывать тебе всяческую помощь в этом деле.

— Помощь можно оказывать по-разному, — не согласился Жаба.

— Значит, у неё в этом был свой интерес. Она, когда поняла, что угрозы Манипулятора не действуют на тебя, решила стать его ушами и глазами, чтоб оперативно ему докладывать о результатах твоих поисков.

— Ага, — буркнул Жаба. — А также стала со мной делиться очень полезной информацией. Конкуренты так не поступают. Она мне даже ключи от квартиры Гедича на свой страх и риск дала.

— Возможно, она хотела тебя подставить. Дала их тебе, чтоб затем заявить, что ты стащил их у неё.

— На всё у тебя есть ответы, — мрачным голосом сказал Дмитрий. — Ладно, будь на связи. Я как Дашку найду, сразу с тобой свяжусь.

Жаба вновь задумался о том, зачем парень с гитарой повёл Дашу на седьмой этаж. А если всё же Манипулятор поставил ему задачу вывезти девочку из больницы, а не спрятать её, что тогда? Могло же быть так, что тот побоялся спускаться вниз. Ведь произошёл взрыв, и началась движуха. И в панике парень принял неверное решение. Вместо того, чтобы в создавшейся суматохе быстро вывести девочку через центральный вход, он повёл её наверх. И даже воспользовался лифтом. И, когда немного успокоился, стал искать переход в другое крыло больницы. Например, для того, чтобы выйти из неё через приёмный покой или травматологическое отделение.