В нордических общинах одним из самых важных подарков, который можно было получить от предков, была плодородная земля.

Считалось также, что наряду с материальными благами наследовалась еще и хамингджа, или удача. Предполагалось, что предок, чья жизнь сложилась удачно, продолжает процветать и в загробном мире, и может поделиться благами с отпрысками.

Отношения были, конечно же, взаимовыгодными: подношения предкам помогали заслужить их щедрость. Мертвые сосуществовали бок о бок с живыми и могли даровать защиту, вдохновение и могущество тем, кто хорошо с ними обращался.

Во многих азиатских культурах почитание предков было частью повседневной рутины. Происходило это не столько в форме поклонения, сколько в качестве воздания должного жившим прежде. Объясняется это тем, что в восточной традиции семейные узы были чрезвычайно важны. Сам Конфуций учил почтительному отношению к пожилым людям. Термин «семья» обозначал не только людей, живших под одной крышей, но и всю обширную сеть дядюшек и тетушек, двоюродных родственников и предков – живых и мертвых.

Синтоистские практики в Японии и буддистские – в большей части Азии включали в себя практику сыновнего благочестия. Когда кто-то умирал, соответствующие церемонии проводились как на месте захоронения, так и в самом доме почившего. Смерть сама по себе не означала забвение, и в большинстве азиатских семей до сих пор есть маленькие алтари, посвященные предкам. На них оставляют подношения: фрукты, благовония и цветы. На святилище также часто установлена маленькая табличка с именами ушедших членов семьи. Эти алтари обеспечивают семьям не только центральное место для почитания мертвых, но и некий объект семейной гордости, который можно показать посторонним.

Живущие платят дань уважения мертвым, отдавая долг за оказанные благодеяния и просто в качестве благодарности. Что же до мертвых, они обещали живым финансовое благополучие, процветание и свое благословение – в той мере, в какой сами при жизни заботились о благодарных отпрысках. Если у вас есть предки из Азии, повесьте на стену небольшую полку с фотографией покойного, поставьте рядом благовония, цветы и чашечку для приношений.

В некоторых индейских племенах с незапамятных времен чтут духов предков. Ирокезы восточной части США обладают богатой культурной историей, включающей духов предков, которые день за днем присматривали за потомками, а также навещали их в сновидениях. В обществе ирокезов мертвых уважали, в их честь регулярно устраивали пиры. Во многих индейских племенах и группах коренных народов предки-наставники были частью коллектива, в котором все люди и животные произошли от общих предков.

В 1989 году исследователь Уолтер МакКлинток отправился на Монтану, где прожил четыре года вместе с племенем Черноногих. В 1910 году он написал книгу «Старый северный путь» [8] , где описал свой опыт, а также фольклор и религиозные обычаи Черноногих. Он цитирует несколько историй о духах, из которых видно, что Черноногие очень хорошо заботились о своих ушедших предках. В некоторых случаях они по многу лет хранили скелет любимого члена семьи в сыромятном мешке. Один вождь так пронес тело своего погибшего брата через сотни километров, что считалось актом великой преданности и чести.

Доказательства существования культа предков также были найдены на американском юго-западе среди народов пустыни Сонора в ходе археологических раскопок. В «Оксфордском справочнике по археологии в Северной Америке» Лиза Янг [9] описывает святилища с маленькими фигурками, найденными как в публичных местах, так и в частных жилищах.

В той же книге автор Барбара Миллс пишет о раскопках на территории племени Аназаси в Нью-Мехико, где членов семей увековечивали различными объектами, помещенных в гробницу. Также там существовала практика подкладывать кости недавно умерших в уже существующие захоронения.

Афроамериканцы, как исповедующие традиционные африканские религии, так и принадлежащие к распространенным авраамическим религиозным системам, традиционно уделяли большое внимание почитанию живых и ушедших предков, в их честь проводили праздники. Подумайте: вы живете в месте, где регулярно воздаете почести предкам и родовым старейшинам, и вдруг вас отрывают от родной земли, продают в рабство и отправляют за море. У вас не остается ничего, кроме своего наследия. Есть хоть одна причина, по которой вы не будете поддерживать в нем жизнь, передавая обычаи и традиции по наследству, от поколения к поколению?

Семья – как по крови, так и по брачным узам – на протяжении веков была краеугольным камнем афроамериканского сообщества. Несмотря на то что в большинстве случаев институт рабовладения способствовал ослаблению структуры семьи, часто жестоко отрывая членов семьи друг от друга, в совокупности он имел противоположный эффект. В условиях рабства семья как следствие брака позволила людям выжить в период после завершения Гражданской войны, когда были приняты законы Джима Кроу. В 1960-х годах Движение за гражданские права чернокожих в США стало набирать обороты, люди начали расселяться по территории страны, прочь от старых домов, где родились и выросли, а большие семейные собрания перестали быть стратегией выживания.