– Прочитай, что там написано.

Девушка посмотрела на Ноя, а затем прочитала.

– Чемпион.

– На другой стороне еще, – сказал Ной.

«Сорок фунтов16. Ты сделала это, Рони. Я знал, что ты справишься. Очень горжусь тобой. Ной».

Он сильно занервничал, когда увидел, что Вероника сейчас расплачется.

– Я так много раз хотел тебе сказать, как горжусь тобой.

– Все благодаря тебе.

– Знаю, но так как ты мой первый подопечный, то я хотел сделать что-то большее. Джек дал мне шанс, когда вы с Нелли пришли, – Ной замолчал на секунду, пока Рони надела медаль через голову. Затем смотрел, как девушка подняла свои кудри, чтобы ленточка упала ей на шею. – Я понятия не имел, но ты оказалась борцом. После первой тренировки... – он остановился, когда увидел, что Вероника опустилась на колени перед ним. Он тут же опустился тоже. – И был не уверен, что ты снова вернешься.

Когда она была достаточно близко, Рони обернула руки вокруг его шеи, а Ной обернул вокруг ее маленькой талии, погрузив лицо в ее кудри. Они держали так друг друга долгое время.

– Я так рад, что ты вернулась, – прошептал Ной.

Она отодвинулась и обхватила его лицо руками, а затем нежно поцеловала в щеку, но так близко к его рту, что затронула уголок губ, и не отодвинулась. Ной почувствовал, как Рони задышала чаще, и поцеловал ее в то же место. Наконец, Вероника сделала глубокий вдох и отодвинулась настолько, чтобы прижаться лбами, и улыбнулась.

– Я тоже рада, что вернулась. Спасибо тебе. Это много для меня значит.

Ной смотрел на девушку, едва дыша, не желая, чтобы этот момент заканчивался.

– Счастливого Рождества, – прошептала Вероника.

– Счастливого Рождества, Рони, – прошептал в ответ Ной.

Парень смотрел на нее еще секунду, а затем улыбнулся.

– Теперь одевай свои штанишки. Нам нужно еще посмотреть марафон.

Глава 16

«Извини, я не получал весточек от тебя на праздники. Надеюсь, ты в порядке. Я правда надеюсь, что тебе стало лучше. Я всегда рядом. Ты знаешь это. Счастливого Нового Года».

Вероника снова перечитала сообщение от Дерека. Девушка знала, о чем он думал. Что она погрязла в жалости к себе на все праздники, одинокая и убогая. Мужчина так много писал ей последние несколько недель, что если бы она не знала его лучше, то подумала бы, что совесть из-за вины вернулась к нему.

Рони не ответила ни на одно сообщение. Может быть, стоило бы. Чтобы снять с себя подозрения. Дать ему знать, что пока он думал, будто Вероника погребена в горе и самобичевании, она не только провела лучший День Благодарения, но и лучшее Рождество за всю свою сознательную жизнь.

После удовлетворения практических всех Рождественских желаний и возможного разрушения праздничного настроения, которое удалось предотвратить, друзья провели самый идеальный день, смотря вместе фильмы. Они разговаривали и смеялись целый день. Помимо моментов, когда Рони вспоминала, что все то же самое они делали с мамой, это было лучшее Рождество. Вероника носила свою медаль весь день. Даже когда Ной подразнил ее и сказал, что она не обязана этого делать, девушка все равно не сняла ее.

Рони посмотрела на телефон еще секунду другую и решила не отвечать, бросив его на кровать. Ее ждал новый день. Она предупредила Ноя, что, возможно, не придет на тренировку вечером. В торговых центрах после Рождества становится только хуже, чем за несколько недель до него. Во всех магазинах скидки и распродажи. И Веронике нужен новый гардероб для работы.

Это будет еще одна трата денег, которая не может подождать. Если Рони собиралась начать все заново, ей нужна одежда для этого. Она взяла свою кружку-термос и направилась к задней двери.

Ной заменил дворники за день до того, как она сказала, что едет на шопинг. Парень знал, что погода остаток недели будет так себе. Вероника улыбнулась, помня его слова: «Я не хочу беспокоиться».

Ной был такой милый. Рони вздохнула. Если бы он был на пару лет старше. Черт возьми. Вероника села в машину и вставила ключ в зажигание. Машина издала трескающийся звук со свистом, но не завелась. Ее плечи опустились.

– Не-е-е-т!

Девушка попробовала снова: шуми ничего больше. Ее голова опустилась на руль, и она позволила просидеть себе так минуту. Молясь про себя, и попробовала снова. Ничего.

– Черт побери! – Рони стукнула по рулю.

Это было самое худшее время для того, чтобы ее машина сломалась. Ее первый день на работе начинался меньше, чем через неделю.

Выпрямившись, девушка быстро начала думать. Что делать? Вероника быстро наклонилась, достала свой кошелек, а затем и ключи из зажигания. И уже через минуту звонила в автосервис.

Должно пройти, по меньшей мере, полчаса, пока приедет эвакуатор, чтобы забрать машину. Ее день шопинга был полностью разрушен. Вероника позвонила подруге. Может, случиться чудо, и она будет свободна в этот день. Рони не разговаривала с Нелли с тех пор, как девушка уехала на круиз за несколько дней до Рождества.

– Привет, незнакомка, – ответила Нелли.

Не зная, куда идти, Вероника плюхнулась на диван.

– Как ты? Как прошел круиз?

– Замечательно. Как ты провела Рождество?