– Вероника, мне жаль. Я сделал ошибку. Большую ошибку. Возможно, самую большую ошибку в своей жизни, – они отошли в сторону, чтобы люди могли пройти. – Я просто не знал, как еще с этим справится. Казалось, что все, что я говорил или делал, было неправильно. Просто однажды пришел к мысли, что даже боялся говорить с тобой. Тогда казалось самым лучшим выходом сделать шаг назад и уйти со сцены.

Вероника смотрела на него мгновения, пытаясь понять, как кто-то мог подумать, что самым лучшим выходом из ситуации, когда тот, о ком ты заботишься, переживает сложные времена в жизни – это уйти со сцены.

Ей на ум пришло миллион вещей, чтобы ответить. Как сильно ненавидела его тогда. Что она бы никогда не ушла, если бы все разрушилось. Но этот корабль уже уплыл. Вместо этого, Вероника улыбнулась.

– Все хорошо. Я справилась.

– Я никогда не сомневался в этом, – его выражение лица осталось напряженным. – Послушай, – Дерек сложил руки в карман и нервно осмотрелся вокруг. – Думаю, это больше не важно, но хочу, чтобы ты знала. Анжела... женщина, с которой я тогда встречался. Это не продлилось больше месяца. Я просто не мог перестать думать о тебе. – Мужчина посмотрел на нее, но не мог долго смотреть в глаза. Вероника видела, как сильно он нервничал. – Не могу даже сказать, сколько раз я хотел остановиться у тебя и сказать «привет», увидеть, как ты поживаешь. Но я боялся потерять самообладание. И почувствовал облегчение, когда ты мне ответила сегодня. Я был уверен, что ты меня ненавидишь.

– Я не ненавижу тебя, Дерек.

Не то чтобы Вероника не думала, когда перестала ощущать это чувство. Но точно знала, что для того, чтобы ненавидеть, нужно сначала полюбить. Рони не была уверена, почему и как, но сейчас она понимала, что точно никогда не любила Дерека.

– И ты можешь перестать убиваться на этот счет. Я сейчас в порядке. Больше, чем в порядке.

Не желая больше здесь стоять и вести этот неловкий разговор, девушка пошла вперед. Дерек шел рядом.

Вывеска на галереи говорила о том, что на этой неделе вывешены новые художники. Вероника никогда не слышала ни об одном из них. Раньше она всегда знала о новых талантах в мире фотографии. Самое время вернуться к тем вещам, что любила.

Дерек видимо понял, что Рони не хочет говорить ни о чем грустном, и они просто болтали. Прогуливались по галереи, комментируя различные работы, и мужчина спросил о ее занятиях фотографией.

Они гуляли там почти час, и тема разговора снова сменилась.

– Так как у тебя... Ты одна?

Вероника остановилась и уставилась на черно-белую фотографию старой женщины в шпильках, сидящей на скамейке в парке.

– У меня есть сосед.

– Правда?

Вероника изучала картину, пытаясь понять ее значение. Разве шпильки говорят о прошлом женщины?

– Рони? – Мысли девушки были прерваны, и она повернулась к Дереку. – Новый сосед?

– Ах, да. Это парень по соседству. Мой тренер, вообще-то, – Вероника улыбнулась ему. – Ной тот, кто помог мне сбросить вес. – Рони снова начала идти. – У него есть проблемы с жильем, так что он временно снимает одну из комнат у меня в доме.

– Временно.

Это не было похоже на вопрос, а больше на утверждение. Вероника была уверена, что мужчина спекулирует, но ей все равно. Мысль о Ное заставила ее взглянуть на часы.

– Мне пора идти.

Не сказав не слова, он кивнул, и они пошли к машине. Поездка к ее дому прошла в тишине, пока они не подъехали. Когда Вероника начала выбираться, то почувствовала его руку у себя на руке.

– Рони. – Девушка остановилась и обернулась. – Я правда рад увидеть тебя снова. Ты выглядишь великолепно.

– Спасибо, – Вероника улыбнулась и кивнула, чувствуя неловкость. – Я тоже была рада увидеть тебя.

– Я могу тебе позвонить еще? Может, мы поужинаем вместе или что-то еще?

Со слабой улыбкой на лице она кивнула, потому что не знала, как еще ответить. Прежде чем Дерек мог что-то еще сказать, Рони быстро вышла, поблагодарила за кофе и помахала на прощание, спеша по дорожке к дому. Быстрый стук сердца свидетельствовал о том, как сильно она позволила Ною забраться к себе в голову, потому что все, о чем она могла сейчас думать – это то, как парень отреагирует, когда Вероника ему расскажет, что гуляла с утра с Дереком.

Глава 17

Это был первый раз с тех пор, как Рони начала заниматься, когда она не смогла прийти на тренировку. В ее сообщении говорилось, что она не может и увидит Ноя вечером. В него закралась тревога, когда засовывал вещи в шкафчик.

Ной услышал, как парни шумно вошли в раздевалку.

– Это не его дом, Гектор, – сказал Эйбел.

– Его. Ной же платит аренду, да?

Ной поднял глаза и посмотрел на них, засовывая руку в куртку. Гектор и Эйбел вместе шли к нему, а Джио был позади.