– Итак, вы снова друзья. Или есть что-то еще, что я должен знать?

Вероника даже не заметила, что ее глаза были прикованы к куску пиццы, пока изменение в его тоне не заставило ее поднять на него глаза.

– Должен знать?

– Да, например, планируете ли вы продолжить с того места, на котором остановилась?

– Нет, конечно, нет, – простого «нет» было бы достаточно.

Добавление того «конечно» было неуместным. Это показывало, что сбита с толку, и Вероника сразу же увидела это в его улыбке и внезапно загоревшихся глазах. Это подтверждало решение, которое ей еще предстояло принять. Не то чтобы она не была близка к этому, но все происходило быстро – слишком быстро. Это было огромное жизненное решение, которое могло, в конечном счете, разрушить одну из лучших дружеских связей, которые у нее были со времен Нелли. Ей нужно было больше времени, чтобы все обдумать.

– Значит, ты сказала ему, что об этом не может быть и речи?

– Он не спрашивал, – сказала Рони. – Я просто не хочу продолжать с того места, где мы остановились.

И это было правдой, верно? Именно по этой причине она так быстро и решительно отвергла любую идею о примирении с Дереком. Возможно, вскоре появится более серьезная причина, но сейчас она хотела сделать это абсолютно ясным.

Ной, наконец, оторвался от стойки, на которую опирался.

– Значит, если Дерек появится снова, – сказал он, беря в руки кусок пиццы, – я могу вышвырнуть его гериатическую18 задницу на обочину?

Ей пришлось рассмеяться.

– Гериатрическую?

– Да, ему ведь уже за пятьдесят, верно?

Между ней и Дереком была разница в возрасте, но он был ненамного старше. Она знала, к чему он клонит.

– Ему тридцать шесть, и нет, ты никому не будешь надирать задницу.

– Интересно. – Ной жевал пиццу, пристально глядя на нее. Хотя в его глазах светился юмор, в них все еще чувствовалась та необузданная напряженность, которую она заметила раньше, когда впервые вошла с улицы. – Значит, он на восемь лет старше тебя?

– Да. – Вероника кивнула, а Ной был на восемь лет моложе ее, не такая уж большая разница для него, она была уверена, но разница была. – Но это совсем другое дело.

Его глаза широко раскрылись.

– Неужели? Вау, это должно быть хорошо. – Ной откусил еще кусочек пиццы и вытер рот. Теперь в его голосе послышался легкий удар. – Скажи мне, чем твое свидание с парнем на восемь лет старше отличается от моего свидания с женщиной на восемь лет старше?

– Дело не в количестве лет между ними, а в том, где эти два человека находятся в своей жизни, когда они встречаются. – Вероника даже не знала, почему спорит, она была так близка к тому, чтобы в любом случае начать с ним отношения. Любой аргумент, который она сейчас выдвинет, очень скоро будет отвергнут. – Когда мы с Дереком встретились, мы оба знали, чего хотим.

– Значит, с ним ты была уверена?

– Нет. Ни в чем нельзя быть уверенным.

– Именно, – Ной улыбнулся, но за этой улыбкой все еще таился огонь. Парень выиграл спор, но все еще был раздражен. – И для протокола, – он наклонился достаточно близко, чтобы поцеловать ее. – Нигде не написано, что все достигают своего места в жизни в одном и том же возрасте. Мне кажется, что Дерек и муж твоей подруги Нелли – яркие тому примеры. – Ной наклонился ближе и нежно поцеловал ее в губы. – Значит, ты покончила с этим парнем и больше не хочешь иметь с ним ничего общего, верно? – его слова прозвучали самоуверенно, но Вероника все еще видела неуверенность в его глазах, когда он ждал ее ответа.

Рони кивнула, пораженная тем, как легко поддалась ему. Ной удовлетворенно улыбнулся и чмокнул ее еще раз, прежде чем отстраниться.

– Тогда тебе придется быть немного более точной в том, что я могу и чего не могу сделать в следующий раз, когда его задница появится. Потому что у меня избирательный слух, и я скажу тебе, что единственное, что я запомнил – это то, что ты не хочешь иметь с ним ничего общего. – Ной ухмыльнулся, прежде чем взять еще один кусок. – Я уже заблокировал ту часть, где мне запретили давать ему пинка под зад.

Когда Вероника уже собралась утвердить правило «никакого пинка под зад», их прервал Гектор.

– Эй, Ной! – крикнул парень из гостиной, протягивая ему джойстик. – Да ладно, уже перерыв. Пойдем, сыграем еще раз. Эйбел говорит, что нам повезло. Давай я просто надеру тебе задницу в последний раз.

Ной ухмыльнулся, глядя, как Вероника пожимает плечами, и пошел прочь.

– Этот разговор еще не окончен, Ной, – предупредила Рони.

Парень приложил руку к уху, как будто ничего не слышал, дразня ее своей сексуальной улыбкой, прежде чем повернуться к ней спиной по пути в гостиную.

– Черт возьми, ты можешь быть внимательнее? – она услышала бормотание Эйбела, когда Ной взял джойстик и сел на пол.

Джио и Гектор расхохотались, и телевизор внезапно взорвался пулеметным огнем и бомбами. Гектор прокричал что-то о том, что это несправедливо, а остальные засмеялись. Эйбел швырнул в него подушкой. Промахнувшись, он попал в Джио, который громко запротестовал. Посреди этого хаоса Ной внезапно обернулся и посмотрел на нее. Он улыбнулся так нежно, что ее сердце перевернулось, и Вероника могла поклясться, что почувствовала, как оно распухло.