С тех пор у нее было больше времени подумать об этом, и чем больше она думала, тем больше ей казалось, что Нелли слишком легко приняла оправдания Рика. Она знала, что Нелли всегда была влюблена в него до одержимости, и что, если Вероника скажет что-нибудь против Рика, это ей может не понравиться, но она ничего не могла с собой поделать. Все это случилось всего несколько месяцев назад, а он уже уехал в командировку, что показалось Веронике чересчур подозрительным.

Сегодняшний ужин был скорее разочаровывающим, чем поучительным, в отличие от их прошлого ужина. Нелли проводила Веронику, и они остановились на верхней ступеньке лестницы прямо перед дверью городского дома Нелли.

– Не провожай меня, Нелли. Я в порядке. – Вероника повернулась, чтобы обнять подругу. – Увидимся на следующей неделе?

– Конечно, – Нелли сжала ее, прежде чем отстраниться. – Только мы опять куда-нибудь пойдем. Рик будет дома на следующей неделе.

– Почему он снова в Тахо?

– Вечеринка чемпионов по гольфу.

– Он что, вещает? – Вероника кивнула.

– Нет, – ответила подруга с той же самой улыбкой, которой улыбалась на протяжении всего ужина, когда говорила о прогрессе, достигнутом им за последние несколько месяцев. – Это просто для удовольствия. Он ездит туда каждый год.

– Так, почему же ты не поехала с ним?

– У меня есть работа. – Улыбка утратила часть своего блеска.

– Ты могла бы взять несколько дней отпуска. Я имею в виду, Нелли, неужели тебя это нисколько не волнует?

– Рони? – как Вероника и предполагала, Нелли была сбита с толку ее расспросами. – Это ежегодное путешествие, которое он совершает уже много лет. И я должна ему доверять.

– Но почему? – Вероника не хотела, чтобы это прозвучало так раздраженно, но это была самая глупая вещь, которую она когда-либо слышала. Этот человек изменил ей всего несколько месяцев назад.

– Потому что он мой муж, и я должна...

– В какой-то момент, но прошло всего несколько месяцев. – Вероника понимала, что сейчас давит на Нелли.

Но даже когда подруга рассказала ей ту, же историю, что и Кортни, о том, как ее сестра застукала Рика с той женщиной в отеле, версия Нелли была нелепа. Ей было невыносимо думать, что ее лучшая подруга терпит ложь Рика ради того, чтобы не потерять этого ублюдка, который даже не заслуживал ее.

– Он должен понимать, что в этом году все должно быть по-другому. Может быть, в этом году он должен был взять тебя с собой, – внезапно все одиночные поездки, которые Рик совершал в прошлом, а Нелли так счастливо оставалась позади, стали подозрительными. – Нелли, откуда ты знаешь, что это был первый и единственный раз, когда Рик обманул тебя?

Нелли выпрямилась. Ее улыбающиеся губы дрогнули. Теперь Вероника знала, что добралась до нее.

– Потому что Рик так сказал, и я ему верю.

– Но...

– Вероника, я приняла решение попытаться решить этот вопрос с Риком. Если бы ты имела, хоть малейшее представление о том, что я пережила за последние несколько месяцев, возможно, тогда ты бы поняла, почему я должна хотя бы попытаться использовать некоторые из инструментов, данных мне на консультациях и ретритах, которые мы с ним посещали. Все это – часть восстановления доверия. Я не смогла бы жить с собой, если бы думала, что должна быть рядом с ним каждое мгновение, – Нелли скрестила руки на груди. – И к твоему сведению, он действительно попросил меня поехать, даже сказал, что я должна посмотреть, не успею ли я на самолет, чтобы встретиться с ним.

Вероника словно увидела внезапную вспышку. Она слышала это уже не в первый раз. Каждый раз в прошлом, когда Рони спрашивала Нелли о деловых поездках Рика, она невольно задевала ее за живое, и Нелли каким-то образом втягивала ее в разговор о том, что Рик просил ее встретиться с ним в его поездке, но Нелли никогда этого не делала.

– Почему нет? – Нелли направилась к входной двери, и Вероника последовала за ней. – Почему, Нелли? Почему ты никогда не встречалась с ним?

Нелли остановилась у входной двери и посмотрела на нее, но в ее глазах было больше боли, чем гнева.

– Я же говорил тебе. У меня есть работа.

– Всегда? – Вероника надавила, зная, что уже зашла слишком далеко, и с каждой минутой ненавидела Рика все больше. Как он посмел так поступить с милой Нелли? – Это потому, что ты боишься того, с кем ты его найдешь?

Нелли вошла в дверь, и боль в ее залитом слезами взгляде убила Веронику.

– Тебе лучше уйти.

– Прости меня! – воскликнула Вероника. – Пожалуйста, не сердись на меня.

– Просто уйди, – Нелли закрыла дверь как раз в тот момент, когда слезы потекли по ее лицу.

– Нелли, прости меня. – Вероника прислонилась к двери и тихонько постучала. – Пожалуйста, поговори со мной, – после нескольких минут молчания она постучала снова, и ее собственные слезы потекли по лицу. – Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, ладно? Я люблю тебя.

Рони вытерла слезы и медленно спустилась по ступенькам. Даже это заставило ее подумать о Ное. Все это время она считала его ненадежным и несерьезным парнем из-за его возраста. Рику было почти тридцать, и он, казалось бы, решил жениться, но оказался самым большим лживым засранцем, которого она когда-либо знала. Теперь чувство вины стало еще тяжелее. На этот раз за то, что так несправедливо причислила Ноя к той же категории, что и Рика, основываясь исключительно на его возрасте.