На ночь родственники разъехались по домам. Я устроил Саймона в своей бывшей спальне, а сам перебрался в дедову, что больше походила на чулан. Сон долго не шел, я выбрался из кровати, пошел в кабинет и почти до самого утра листал дедовы дневники. Прямо там, в его кресле и уснул.

Разбудил меня голос Логана:

– Братец, вставай!

Я с трудом разлепил глаза, чтобы лицезреть кузена и его невесту. Дженни была высокой, статной брюнеткой с пышной грудью, которая привлекала все мужские взгляды. Но громила рядом с ней быстро их отвлекал, всем своим видом намекая на переломанные конечности и вырванные гляделки. Вот и я, подвиснув сначала, на шарах для боулинга, быстро взял себя в руки.

– Утро, голубки.

– Мы завтрак привезли.

– У нас со вчерашнего пира еще немало осталось.

– Дженни сама готовила!

– Ну, тогда конечно! – ответил я, чтобы не обижать никого.

На завтрак Дженни приготовила мясное рагу и пирог с ревенем. Стряпня Дженни была обыкновенной, она и рядом не стояла с тем, что готовила тетя Мери, но Логану было плевать, с ее рук он бы жареное дерьмо ел да нахваливал. Кажется, влюбленность этих двоих достигла пика и делала парочку несколько придурковатой. Впрочем, оба были безумно счастливы, так что я мог только порадоваться. А вот Саймона от романтических ужимок, сюськанья и прочего, кажется, воротило. На лице то и дело появлялось брезгливое выражение. Или он опять вчера нализался? Да нет, когда бы успел, да и перегара нет.

– Я слышал, ты вчера отличился? – спросил Логан.

– Ты об оборотне?

– О нем. Давненько у нас такой шумихи не было.

– Наверное, с тех пор, как Дункан уехал? – предположил Кеттл.

Логан удивленно замер, что-то посчитал и выдал:

– Да.

– А у нас уже два вампирских гнезда уничтожено.

– Так это же хорошо! – удивился брат. Крыть было нечем, Саймон продолжил жевать молча, а Логан с собрался с мыслями и обратился ко мне. – Кстати о кровососах, страшных и беспощадных. Вечером большой совет, тебя вызывают.

– С чего это, и при чем тут кровососы? У клана проблемы, о которых я не знаю?

– Нет. Ну, старики наши кровь пить будут.

Саймон опять рот открыл:

– Странные у вас в клане обычаи.

– Блин, - разозлился Логан. – Совсем шуток не понимаете.

Некоторое время ели молча. Логан дулся.

– Так..., а меня чего вызывают? – повторно поинтересовался я.

– Что-то по стройке, по торговле с твоим учителем.

– Это вечером будет, а сейчас чем займемся? – спросил я.

Саймон снова вмешался в разговор:

– Ты говорил, у вас есть место силы молнии. Можем туда сходить?

– Можем даже съездить, - ответил Логан. – Теперь, когда у тебя нет метки хищника, лошади не будут пугаться.

– Да, но я по-прежнему не умею на них ездить. Может как раньше, пешочком?

Пешком мы все же не пошли: Логан взял отцовский Купер, а Салли с Крисом одолжили свой Остин. Мы набрали одеял и пледов, девушки приготовили перекус для пикника и все вместе целый час тряслись по старой грунтовой дороге в сторону соседнего графства Элф. После того, как полвека назад проложили окружную с сетью защитных печатей на сигнальных столбах, этой дорогой пользовались только охотники на одаренных зверей. Простые люди не рисковали встречей с громовыми волками. Старая дорога проходила всего в шести километрах от места силы. Вот эти шесть километров действительно пришлось идти пешочком, с рюкзаками за спиной, винтовками на плечах, двуствольными обрезами в поясной кобуре и корзинами в руках.

Воздух в лесу был холодным, сырым и в то же время кристально чистым. Это вам не Фарнелл, где выхлоп убитого двигателя тут же сменяется ароматами свежей выпечки, а духи леди - вчерашним перегаром работяги. В лесу пахло самыми ранними травами. Из-под опавшей листвы массово пробивалась зелень с крохотными белыми и синими цветочками, стояли зеленые кусты, но буки и дубы еще не спешили распускать почки, и сквозь голые кроны отчетливо было видно синее холодное небо.

Лысый холм мы заметили издалека и сразу же почуяли запах мокрого древесного угля. Деревья к холму сильно редели, буки приобретали лихой, покрученный и узловатый вид. Чем ближе было к холму, тем меньше было деревьев, тем сильнее их корежило и ломало. Многие имели горелые отметины от ударов молнии, а ближайшие превратились в обугленные стволы. Но их могло быть гораздо больше, если бы не металлический трехметровый столб громоотвода прямо в центре. Вокруг него буйно росла зелень и редким ежиком были набиты деревянные столбики, на которых блестели камни-накопители. Не на всех. На паре все же чернели следы удара молнии.

Этой дорогой я ходил не раз, но впервые так остро ощутил колючую магию молнии возле первого лихого дуба. Саймон, шагающий сразу за мной, удивленно-восхищенно выругался и застыл.

Я открыл третий глаз, и мир заволокло густыми фиолетовыми разводами, где как насыщенные искры светились накопители, а между них гуляла тень на пару тонов темнее окружающего пространства. Я мигнул третьим и увидел, как неестественно топорщится трава там, где должна быть тень.

– Проклятье! – выругался я, подал друзьям знак остановиться и положил руку на рукоять обреза. – Логан, элементаль, - предупредил я брата. Перевертыш сверкнул глазами и сбросил рюкзак.

Такое случалось редко, но бывало, особенно если стая, живущая рядом с местом силы, по какой-то причине долго не заглядывала на холм. Большую часть магии впитывали камни, излишки забирали животные. Мы никогда не отстреливали волков полностью, даже в определенной мере заботились о стае, что жила рядом веками. Именно соседство с местом силы превращало обычных волков в громовых, а выработанная многими поколениями склонность превращение сильно ускоряла. Именно на громовых волков были рассчитаны наши винтовки, но обычно звери не мешали сбору камней, отлично зная, чем чревата для стаи встреча с человеком в этом лесу. Главными хищниками здесь были бреморцы.