— Мальчики, вам туда, — улыбнулась Ева.

— Да, к ним обращаются воины и вообще все мужчины, чтобы получить смелость и крепость духа, — добавила Астра.

— Прямо как к Гудвину, — хмыкнул Хуберт. — Сердце и мозги у них не просят?

— Мрачное место, — задумчиво произнесла Агнесса, глядя в окно. Челюсть застыла и плохо двигалась, язык едва ворочался.

— Монастырь или церковь? — спросила Тоня.

— Да оба. В монастыре во время гонений на религию людей расстреливали прямо за стеной и закапывали там же.

— Ужас, — передёрнула плечами Ева.

— А, вот здесь про вас. — Астра стала читать громко и почти по слогам: — Несколько веков назад земли, где находится Растяпинск, принадлежали семейству Русаковых, и до настоящего времени сохранилась усадьба и несколько хозяйственных построек. После Революции в усадьбе был устроен музей, во время Великой Отечественной — госпиталь. Когда Советский Союз распался, Русаковы сумели договориться с местными властями и выкупить поместье. Некоторое время там жил Анастас Русаков, известнейший писатель. Растяпинск был признан памятником культуры федерального, а позже и международного значения, застройку выше трёх этажей запретили. Дома, возведённые до запрета, расселили и снесли. Фактически Растяпинск превратился в один большой музей под открытым небом.

— О, да ты у нас завидная невеста, — пропела Лиза. — Мальчики, обратите внимание.

— Ещё какая завидная, — выдавила Агнесса, изо всех сил стараясь унять начинающиеся судороги.

— Там был взрыв, — вдруг сказала Астра, подняв взгляд от путеводителя. — Давно, лет десять назад.

— Да, я тоже что-то такое помню, — подхватила Лиза. — Психопаты из какого-то не то союза, не то объединения.

— Союз психопатов? — со смешком спросил Тимур.

Агнесса резко встала и направилась к дверям в конце вагона.

— Ты куда? — спросила Ева.

— Я… — Агнесса, не оборачиваясь, вцепилась в поручень. — Пойду посмотрю, как там профессор Грибницкий.

У выхода из вагона располагалась скамейка, предназначенная для гида. Занявший её Грибницкий, которому выпало курировать поездку вместе с Истоминым, мирно дремал, сцепив руки на животе. Агнесса, бросив мимолётный взгляд на профессора, вышла в тамбур.

Всё вернулось. Поезд, мягкий стук колёс, мерное покачивание, сельские пейзажи за окном… Мандариновый закат, небо располосовано цветными облаками. Так тихо и спокойно. И вдруг в долю секунды всё переворачивается с ног на голову, кресло оказывается наверху, скрежет, звон стёкол, вопли… Потом съехавший с рельсов поезд, будто изломанная игрушка, крики, распластанные люди прямо на снегу… Агнесса пытается встать на четвереньки — надо найти старшего брата, она не может потеряться, ведь это их первая поездка без взрослых. Брат за неё отвечает, его отругают… И бабушка расстроится…

Не получается встать — руки подгибаются, ладошку пронзает боль. Сев на коленки, Агнесса засовывает больную руку под мышку. Прямо перед ней бугор снега, как будто сахарного, кристаллики сверкают под закатным солнцем. На ослепительно белом клочке отпечаталась алая рука — ладошка и пять пальчиков.

Да, идея была так себе. Стоило сразу понять, что эта история обязательно всплывёт.

Поезд пустили под откос активисты «Возмездия ради Справедливости», десять лет назад только что отколовшегося от Единства. Приверженцы Возмездя обвинили Единство, масштабную правительственную патриотическую организацию, в излишнем либерализме. Они считали, что надо полностью перекроить систему, и открыто призывали к «активным действиям», суть которых обычно сводилась к беспорядкам.

Самой громкой их акцией стала серия взрывов, один из которых прогремел во время фестиваля народных промыслов в Растяпинске.

Вспомнив грохот, отбросившую волну, страх, крики, скользившие в чём-то горячо-липком ладони, когда она ползла в дыму неизвестно куда, Агнесса снова ощутила запах гари и солёно-металлический привкус крови и прислонилась к стене. Дыхание пропало, в груди образовалась воронка, грозившая затянуть её в морок, вокруг нагнеталось марево.

Багровый отпечаток ладошки на снегу. С трудом разжав кулак, Агнесса кое-как распрямила пальцы. Бледную ладонь с фиолетовыми сетками капилляров пересекали три удивительно ровные лиловые черты. Шрамы, непостижимым образом распоровшие кожу прямо по линиям жизни, ума и сердца.

— Что с вами? — донёсся откуда-то тихий голос.

Сквозь туман проступило чьё-то лицо. Агнесса обнаружила, что сидит на полу в тамбуре поезда. За окном светилось бирюзовое предзакатное зимнее небо. Наклонившийся человек с беспокойством заглядывал ей в глаза. Быстро сжав руку в кулак, Агнесса наконец смогла вдохнуть.

— Ничего, я в порядке, — прошептала она, пытаясь подняться.

Истомин подал ей руку.

— Благодарю, — ужё твёрже сказала Агнесса, поднимаясь на всё ещё ватные ноги. Она вопросительно посмотрела на Истомина, стоявшего напротив.

— Я шёл проведать профессора Грибницкого, — сказал он после паузы.

— Профессор спит, — произнесла Агнесса, с радостью отметив, что голос восстановился, а ноги снова слушались.

Истомин заглянул в вагон сквозь стеклянную дверь. Все сидели по местам, распития алкоголя и чересчур громких споров не наблюдалось.

— Я подумал…

— Что Грибницкий, возможно, слишком стар для подобных путешествий? — спросила Агнесса, глядя на Истомина вернувшимся холодным взглядом.

— Я имел в виду… — Истомин неожиданно для себя растерялся.