— Коням есть что дать. Люди спать будут по очереди. Часть — в доме, часть — в хлеву. От горячего никто не откажется. Спасибо.

После повернулся к своим, чтобы раздать команды:

— Ждан, Ингвар, займитесь лошадьми. Глеб, Илма, добро в баню снесите. Стоян и Берислав, на вас костёр во дворе, чтобы лошади не мерзли.

— Там место есть костровое, — встряла Фрося, желая, чтоб не жгли, где попало. Воины кивнули, а десятник добавил:

— Мы дрова возьмем, завтра нарубим. Не переживай.

Хозяйка не переживала. Напротив, она была рада. Лучше так, чем пустота одиночества.

В небольшом сарае она показала на печь:

— Её можно затопить. Правда, как тут спать, я не знаю, пол земляной. Вы бочонки с соленьями во двор вынесите. За одну ночь ничего с ними не станет. Располагайтесь, только постарайтесь не сломать ничего. Очень прошу.

— Не переживай, голубушка, — успокоил её гость. — И ещё раз спасибо за всё. Меня Юрием зовут.

— Ефросинья, — улыбнулась в ответ. — Я сейчас горячее поесть сделаю, кто из твоих людей свободен будет, пусть в дом идет греться.

Часом позже, когда все воины были накормлены и размещены, Ефросинья и Юрий наконец сели есть сами. Десятник с удивлением разглядывал застеленный льняной скатертью стол, где, помимо исходящей пряным паром мясной похлебки с кусочками репы, стояли разные удивительные блюда: грузди с брусникой, яблоки моченые, квашеная капуста, мелко нарезанная острая редька, смешанная с зеленым горошком и луком, половинки яиц, фаршированные щучьей икрой, душистые лепёшки и солёные греческие ягоды, которые он видел однажды, когда гостил в Суздале у князя Всеволода. Хозяйка явно поставила на стол всё самое лучшее. Контраст со старостиным гостеприимством был разительный. Но, как назло, аппетита у уставшего воина не было совсем. Едва орудуя ложкой, он думал, откуда это взялось и что за странная женщина сидит напротив. На вид лет двадцать. Белая чистая кожа, тугая тёмно-русая коса, прямая царская спина, руки с красивыми, ровными ногтями, брови…да не бывает у людей таких бровей — идеально симметричных! И чем больше смотрел мужчина, тем страннее казалась ему хозяйка. Голова не покрыта, украшений никаких нет. Держится уверенно, ровно. Во взгляде ни страха, ни тревоги. Напротив, плещется на дне соколиных глаз вечность. Глубокая, непостижимая. Как так? Смотрит, улыбается, а в отраженьях души печаль. Хотел спросить об этом, но слова застряли на вздохе.

— Откуда у тебя ягоды греческие? — поинтересовался совсем о другом.

Изящные брови взметнулись вверх. Мелькнула и пропала недоуменная улыбка.

— Греческие ягоды? Оливки? — собеседница улыбнулась. Мягко, открыто, располагающе. Юрий кивнул.

— Это тёрн зелёный, маринованный в яблочном уксусе. Нравится?

— Да, — не стал скрывать мужчина. — Вкусно и необычно, — он огляделся по сторонам. — Много здесь странного. Снаружи избушка, а внутри хоромы. Сама ты лепше княжны, а какого роду племени, не ясно. Про яства заморские знаешь, смотришь прямо. Кто ты? Где супруг твой?

Ефросинья сложила руки замком, оперлась на них подбородком и вкрадчиво спросила:

— Ты действительно хочешь знать, десятник, что за хозяйка тебя приветила? Думаю, уже и сам догадался, куда дорога вывела. Не искушай судьбу да не гневи Бога, задавая подобные вопросы на ночь глядя. Радуйся теплу избы да щедрости моей. Я не обижу. Если первые не начнете лихо творить.

По спине воина пробежал липкий холодок, но он нашёл в себе силы посмотреть женщине в глаза и кивнуть. А через мгновенье его скрутил сухой кашель. Горло горело. Утренняя хворь напомнила о себе. Прикрыл рот руками, прокашлялся и постарался отдышаться.

Фрося смотрела на мужчину и хмурилась. Его вид нравился ей всё меньше и меньше. Неестественный румянец, отсутствие аппетита, кашель. Женщина медленно встала и подошла к гостю.

— Можно?

— Что? — переспросил десятник, отнимая руки от лица. На внешней части ладони сочилась сукровицей старая язва.

Миллиард мыслей промчался у Ефросиньи в голове. Врачом она не была, но многие годы общения с отцом и Марго сформировали определенный минимум знаний о болезнях. Елисей же хорошо пополнил её практические навыки.

— Посмотреть тебя можно? Мне кажется, у тебя жар.

Юрий кивнул, разрешая.

Гость горел, лимфоузлы на шее разрослись до размера вишен.

— Открой, пожалуйста, рот.

Горло порадовало. Фрося опасалась увидеть там белый налет или маленькие язвочки, но оно было просто красное.

— Что с рукой? — спросила она, убирая со стола остатки ужина, попутно раздумывая, чем помочь.

— Парша, с лета пристала. Только растёт да чешется.

— Ещё у кого есть похожее? — на пустой чистый стол были выставлены мешочки с травами да сухой корешок имбиря.

— Есть, — Юрий потупился. — У брата и у лошади моей.

Женщина хмыкнула. Если бы язвы были только у него и у брата, тогда, вероятнее всего, наследственное, и помочь в таком случае нечем. С местным-то уровнем медицины, помноженным на её скудные знания. А вот лошадь внушает надежду…

Молча насыпала в свой котелок шиповник, липовый цвет, анис, ивовую кору и листья малины. Залила водой и поставила в печь. Потом в небольшой горшок налила можжевеловый сироп, с большим трудом отрезала от имбиря несколько колечек, залила кипятком, подержала, переложила в сироп и тоже поставила в печь. Снова прибрала стол. Взяла с «ведьмовской» полки серу и дёготь. То, что эти два компонента помогают от стригущего лишая, она знала от Марго, которая заговаривала зубы Елисею, пока тому ставили уколы с противогрибковым препаратом. А вот как именно помогают и в каких пропорциях брать, не имела ни малейшего понятия. Была б тут супруга, убила бы за самодеятельность. Но её нет. Никого нет…