— Сынок, а вы куда?

— Мам, мы пойдём с Алисой прогуляемся, — крикнул парень из прихожей.

Женщины радостно переглянулись и, засуетившись, побежали провожать своих детишек.

— Ой, да конечно, идите погуляйте, поговорите.

Раиса Ивановна и тётя Тома проводили детей и вернулись на кухню.

— Я же тебе говорила, дитятки созданы друг для друга — шёпотом, словно шпион на важном государственном задании сказала женщина.

— Ой, Томочка, да хоть бы ты была права.

Ребята вышли на улицу и радостно засмеялись. Сейчас это был скорее истерический смех обоих. Дескать, как такое произошло, что в двадцать первом веке, кто-то ещё занимается сватовством?

— Представляю, как мама с тётей Томой уже планируют нашу свадьбу.

— Зная мою маму они уже всё организовали — прыснула Ковальская.

Ребята рассмеялись и пошли к машине. Через несколько минут они остановились у дома Ковальских.

— Ну, пока, спасибо тебе, Андрей, большое, — с искренней благодарностью улыбнулась девушка.

— Да не за что, удачи тебе в разговоре с мамой, — по-дружески подмигнул парень.

— Спасибо, пока.

Парень хотел было уйти, но окликнул девушку.

— Алис, может обменяемся телефонами на всякий случай, будем друзьями?

— Давай, записывай.

Через несколько минут Алиса уже была дома.

«Так… Пожалуй маме сообщить радостную новость я всегда успею, а вот вещи собрать нет».

Решив, что надо побыстрей начать собираться, девушка стала доставать вещи из шкафов и аккуратно укладывать их в сумки, попутно рассуждая о формулировке разговора с мамой.

«А может вообще не говорить, что я замуж вышла? Скажу, что решила быть самостоятельной, переезжаю в общежитие. Хотя мама никогда не поверит в это».

Пока Алиса думала обо всём этом, она уже успела погрузить в чемодан одежду и учебники. Неожиданно прозвенел звонок и сердце девушки лихорадочно забилось.

«Ну вот и всё, пришёл мой конец, то есть мама…» — Ковальская направилась в прихожую, прокручивая в голове возможные реакции Раисы Ивановны на то, что её дочь, оказывается, вышла замуж. Ни одна из них Алисе не показалась многообещающей. Но делать было нечего. Девушка открыла дверь.

— Алиса? А что ты тут делаешь?

— Живу, мам.

— Это я заметила, просто я думала, что вы с Андрюшенькой пошли прогуляться. Разве не так?

— Так, просто я уже вернулась. Мам, он хороший парень, но я не хочу так, — девушка пристыжено потупила взгляд, хотя и понимала, что её вины здесь нет.

— Как?!

— Ну я хочу, чтобы это была случайная встреча, судьба, чтобы я почувствовала, что влюбилась с первого взгляда. Понимаешь?

— Ой, глупости какие. Любовь ведь порой и не разглядишь, а вдруг Андрей и есть твоя судьба? — с надеждой в глазах спросила Раиса Ивановна.

— Ну это вряд ли, — усмехнулась Алиса: тем более, у него есть девушка.

— Девушка? Но Тома не говорила мне ничего…

— Да она и не знала, и ты ей пожалуйста не говори — это секрет.

— Ну ладно, секрет, так секрет… Что он тебе вообще не понравился? — с последними проблесками надежды спросила Раиса Ивановна.

— Ну почему не понравился? Понравился, но только как друг, а не любовь всей моей жизни.

— Ладно, жди своего принца на коне. Смотри, Алиска, так и останешься одна, — ворчливо ответила мать.

«Не останусь, мам, не останусь, по крайней мере на ближайшие месяцы» — с грустью подумала девушка.

Пока Ковальская, поглощённая своими грёзами стояла в прихожей, Раиса Ивановна прошла на кухню и мельком бросила взгляд на открытую и, заваленную вещами комнату дочери.

— Алис, а что это?

Девушка опомнилась и, разозлившись на себя за неосмотрительность, смотрела на удивлённое лицо матери.

— Мам, нам надо поговорить, — тяжело вздохнув, выдавила из себя девушка.

Раиса Ивановна посмотрела на дочку обеспокоенным взглядом.

— Хорошо, давай поговорим.

Они прошли в гостиную и сели на диван.

«Когда я это скажу, будет лучше, если мама будет сидеть» — подумала Ковальская.

— Мам, тут такое дело… — Ковальская нервно теребила рукав домашней кофты.

— Ну, Алис, говори уже! Что ты натворила? — устав сдерживаться от вопросов, воскликнула женщина.

— Я… я… я еду на конференцию! — выпалила девушка первое, что пришло на ум.

— Конференцию?

— Да, меня и ещё нескольких ребят отправляют на конференцию, чтобы мы представили там наш институт.