Когда куратор находился с дочерью, в нём было сложно увидеть того властного и строгого преподавателя института, который не даёт поблажек и действует всегда четко, как по инструкции. Мужчина рядом с девочкой становился совсем другим. По крайней мере, было заметно, что он не такой холодный и отчуждённый, каким мог показаться в институте.

Ковальская вышла из детской, а следом за ней и куратор.

— Как прошёл день? Мне профессор Зарубинский сказал, что ты сегодня снова отличилась на его паре, причём в хорошем смысле, — сказал тихим голосом Макеев, чтобы не разбудить дочь, спящую за дверью.

— Ну…да, он сказал, что ему очень понравился мой доклад, — смутилась студентка.

— Я рад, — мягко усмехнулся куратор, — пойдём поужинаем и заодно обсудим нашу легенду. Я приготовил плов по рецепту моей бабушки.

— Итак, когда мы с вами познакомились это ясно, — когда вы принимали у меня вступительные экзамены, то есть шесть лет назад, — рассуждала Ковальская, — а как у нас завязались отношения?

— Вероятно, когда ты начинала писать диплом и консультировалась со мной.

— Да, точно! Мы с вами часто встречались из-за этого, вы в меня «влюбились» и… — затараторила студентка в приступе нахлынувшей идеи.

— Прости, я в тебя «влюбился»? — с удивлённой усмешкой прервал девушку Макеев.

— Ну, а потом я в вас конечно, — как ни в чём не бывало ответила студентка.

— Подожди, а почему я в тебя «влюбился» первый? Может это ты в меня «влюбилась», а потом и я?

— Денис Владимирович, будьте джентельменом, — в шутку обиделась Ковальская, — Вы кстати подготовили вопросы?

— Да, — куратор устало потёр переносицу.

— Хорошо, тогда задаём по очереди, — оживилась студентка, — я начинаю — чай или кофе?

— Кофе, а ты?

— Чай. Теперь вы.

— Какие предметы любила в школе? — заинтересованно спросил преподаватель.

— Хмм… надо подумать, ну наверное биология, литература, история. А у вас?

— Химия, математика, информатика.

— Даже не сомневалась, — усмехнулась студентка.

Прошло более часа, однако студентка всё ещё о чём-то оживлённо беседовала с преподавателем на кухне. В какие-то моменты с кухни слышался их смех и даже подколы.

— Ну хорошо, а питомцы у вас были? — не останавливалась Алиса.

— Была собака у бабушки в деревне — Динка. А у тебя?

— У меня был кот. Его бегемот звали, — улыбнулась Алиса от воспоминаний о питомце.

— Так значит ты фанатка Булгакова? — рассмеялся куратор.

— В некотором роде. Теперь мой вопрос. У вас есть брат или сестра?

Неожиданно улыбка мужчины стала печальной. Куратор пытался что-то скрыть под маской другой эмоции. Однако трудно было не заметить, что его взгляд устремился куда — то в пустоту, и сам он будто замкнулся. Макеев хотел было тронуть переносицу, как делал обычно, когда напряжён, но быстро осёкся.

— Алис, нам вставать завтра рано, пойдём лучше спать, — подавленно сказал мужчина.

Ковальская заметила реакцию куратора на свой вопрос и растерянно согласилась. Мужчина поспешно встал и пошёл в рабочий кабинет.

— Спокойной ночи, Алиса.

— Спокойной но… — Алису прервал звук закрывающейся двери в кабинет куратора.

— Спросила что-то не то? Может это было слишком личное? — думала Ковальская по дороге в свою комнату.

Мужчина устало потёр глаза и в надежде поработать открыл ноутбук. Однако мысли его были где-то далеко, где-то там, куда он не хотел возвращаться. Осознав, что в таком состоянии ему вряд ли удастся спокойно писать докторскую, Макеев захлопнул ноутбук и встревоженно посмотрел на дальний ящик стола.

В следующую секунду он достал из его глубины старую камеру и исписанную тетрадь, на страницах которой были преклонены фотографии двух русоволосых, улыбающихся, мальчиков.

Первая пара началась пол десятого, однако Ковальская была в институте задолго, до назначенного времени. Девушка мялась перед дверью куратора, озадаченная его сегодняшним ранним уходом на работу. Студентка не понимала, связано ли это с её вчерашним вопросом, или куратор обеспокоен чем-то, помимо этого.

Ковальская неуверенно постучалась в кабинет и, не услышав ответа, зашла внутрь.

— Денис Владимирович?

— А я вам повторяю, что его ещё рано переводить из реанимации. Операция длилась восемь часов, у него дважды была остановка сердца. Мы еле откачали его, а вы хотите его переводить? Я сегодня приеду после четырёх и посмотрю, что можно сделать, — куратор раздражённо сбросил звонок на рабочем телефоне и только сейчас обнаружил студентку в дверях.

— Алиса, привет, ты что-то хотела? — более спокойным тоном поинтересовался Макеев.