– И да, и нет. – Вилиан внимательно посмотрел на меня. – Через месяц состоится бал Теней. Это ежегодное событие, где Тени представят новых господ. В прошлом году я был в другом мире, искал тебя, поэтому я не знаю, что будет ждать тебя там.

– Присутствовать обязательно? – уточнила я, хотя и сама знала ответ.

– Да.

– Тогда скажи, чего хочет от тебя Дрогнар Мариус?

– Это не твое дело.
– холодно отозвался Вилиан, а мое терпение дало трещину.

– Значит, как помочь разобраться с делом, так это мое дело, а как объяснить мне нездоровый интерес к нам ректора, так не мое? А тебе не кажется, что это касается и меня?

– Это касается тебя напрямую. – заявил Вилиан. – И именно поэтому я не позволю дурным мыслям витать в твоей голове, в голове Дрога или еще кого-либо.

– Это касается того обряда?

Вилиан сузил глаза, и я невольно отступила на шаг. Понятно было, что он в бешенстве, так как за ним сгущалась тень, размывая очертания и без того темной фигуры передо мной.

– Я как-то сказал тебе выбросить это из головы.

– Я спрашивала об этом у Артура. – парировала я, теперь нет нужды скрывать. – Он сказал, что во время его жизни осталась одна пара, которая прошла этот обряд.

– А он сказал, сколько было попыток до этого? Те, что закончились провалом?

Я отрицательно помотала головой.

– Вот именно! – Вилиан ударил ладонью по столу, отчего я вздрогнула. – Ты не веришь в то, что я смогу тебя защитить?

– Я верю в то, что в случае опасности некому будет защищать тебя! – последние слова я выкрикнула и мои лаза защипало.

В следующее мгновенье Вилиан оказался рядом и обнял, а я притихла, ошеломленная такой реакцией. Он не был жесток в отношении меня, но и до этого не был сентиментален со мной. А сейчас крепко держит в своих объятиях и легонько гладит волосы. От этой близости меня накрыло странными чувствами. Видимо за прошедшее время я забыла, каково это, когда ты чувствуешь себя нужной и защищенной. А еще мне было спокойно и приятно. Приятно, когда есть тот, кто поддержит.

– Я не буду рисковать тобой. – прошептал мне в ухо, а у меня по телу пробежалась, наверное, тысяча воображаемых мурашек.

– А что, если я хочу рискнуть. – так же тихо ответила я. – Мне страшно, а ты выглядишь всегда таким спокойным и собранным, я тоже так хочу.

– Ты будешь в безопасности. Я сделаю все, чтобы так и было. Но не той ценой, какой хочешь ты.

Я отступила на шаг и взглянула в глаза Вилиану. Все на что меня хватило – это коротко кивнуть.

– Мне пора. – произнес Вилиан и исчез.

Побездельничав до вечера, я поужинала и отправилась спать. Нет, я честно пыталась что-нибудь почитать, но мысли то и дело возвращались к Тени и осознав то, что я уже двадцатый раз читаю один и тот же абзац я захлопнула книгу и пошла исследовать особняк. Ожидаем ничего нового я для себя не увидела, зато накопилась усталость от долгого хождения.

Вилиана я увидела на второй день после его ухода и все это время занималась ерундой. В голову лезли абсурдные мысли о Вилиане и о нас как чем-то большим, чем Тень и источник жизненных сил. Но все эти мысли отгонялись прочь, так как моя жизнь коротка, если считать, что Вилиан может жить вечно, если захочет.

Эти мысли не давали мне покоя и одновременно загоняли в депрессию. Я уже вторую неделю не выхожу из особняка и окружающая обстановка, хоть она и шикарная, начала на меня давить. Я не могла сосредоточиться даже на простейших вещах, а это уже раздражало. Но все закончилось, как только я увидела свою Тень. Подошла к Вилиану, как к спасительной соломинке в надежде узнать новости и попросить сделать хоть что-то.

– По делу Карателей нет серьезных сдвигов, но мы нашли еще пару адептов академии, которые оказались причастны к отравлению господ. – Вилиан заметил мое замешательство. – Да, не только ты страдала недугами. Признаться, я поражен их изобретательностью. У Валька были боли в горле, из-за которых вчера он попал в лечебницу, там мы и поймали мелких сошек. Они пытались незаметно рассыпать порошок в его палате. А вот у девушки Ошор ломило спину, но она сама обнаружила закладку в своем шкафу пару дней назад. Одежда пропитывалась ядом и вызывала боли. Династия забрала ее на свое попечение пока я не разберусь с этим делом.

– Но почему ты? – нахмурилась я.

– Потому что это моя работа. И обязанность, особенно после случившегося с тобой.

Иногда я забывала кто на самом деле Вилиан Тош, ведь ко мне он всегда относится хорошо. Даже все мои почему терпеливо выдерживает, хоть иногда его доводит мое упорство по выпытыванию информации.

– Так что же дальше? – спросила я, а в мыслях было «Поручи мне какое-нибудь дело. Даже самое элементарное, главное не в этом доме».

– Мы поедем выбирать тебе платье.

– А разве сейчас подходящее время?

– С тобой оно никогда не будет подходящим, но я хочу, чтобы моя госпожа выглядела безупречно. – первую часть фразы я не поняла, а вот от предстоящего похода по магазинам я чуть ли не запрыгала на месте.

* * *

– Почему красный? – удивилась модистка.

– Он мне нравится. – упрямо заявила я после нескольких эртов споров и оглядев стойку с предложенными тканями указала на нее рукой. – Те цвета, что вы предлагаете, только в болото одевать, а фасоны так вообще для старых дев. Мне не нравится.
– Тут я скривила душой , ведь платья были чудесными, но я захотела красный и решила стоять да конца.