У нас просто нет больше никого и эта отчаянная попытка быть с кем-то, только бы не в одиночестве, сблизила нас. Не знаю, что из этого выйдет и есть ли у нас будущее, но сейчас мне хорошо. Я наконец почувствовала себя нужной, почувствовала себя дома.

Мои философские размышления о жизни прервал церемониймейстер, который объявил короля.

– Король Анаполя, Артур Воланд.

Скромно, я думала будет перечисление всевозможных заслуг и прозвищ, но заставило меня открыть рот не это. Я знала, что глава королевства темнокожий, после знакомства с ректором даже могла представить, но оказалось нет. Если Дрогнар Мариус был темнокожим, то король самый настоящий негр, его кожа настолько темного цвета, что от падающего со всех сторон света она отсвечивала. Мощное тело выше двух метров, камзол из тёмно-синего бархата, такого же цвета кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги. Короткие волосы, спрятанные за короной, широкий нос и пухлые губы.

«Они везде одинаковые.» - промелькнула мысль.

Король что-то говорил о политике, о удачно прошедшем году, о том, как он рад видеть всех собравшихся. И выражение лица при этом было таким искренним, что я почти поверила.

Однако мне известно, что во дворце свои интриги и никто не покажет истинного отношения к порядку вещей, если не проколешься. Это гадюшник, в котором только скалятся, а вонзить клыки можно и во время сна. Участвовать в этом мне не хотелось, но по-другому было нельзя. О Вилиане ходили сплетни, и, хоть большинство из них правда, нам предстоит доказать обратное. Надеюсь наша легенда правдоподобно звучит.

– Что-то случилось? – Вилиан коснулся моего плеча.

– Думаю, справлюсь ли я с этими змеями, мне не тягаться с ними в хитрости, я люблю говорить прямо.

– Справишься. – хмыкнул Вилиан. – Они давно не слышали о себе правды, это будет даже интересно.

– Ты всегда такой спокойный? И что подумают обо мне?

– Какая разница! – нахмурился, злится. – Теперь ты выше этого.

– Но они-то об этом не знают. – мельком обвела зал.

– Достаточно того, что о тебе знает король.

– Он в курсе? – удивилась я.

– Ему доложили сразу после моего пробуждения, я отправил весть и сегодня он решил поговорить со мной лично, отослав советника развлекать гостей.

– Не каждый день увидишь такое. – вздохнула, теперь от внимания короля не отвертеться, а он только своими габаритами страшил, что уж говорить о короне.

– И не каждое тысячелетие, поверь.

– А сколько может прожить Тень? – раньше я не задавала этот вопрос, других хватало, а тут прям зацепилась за слово.

– Самой старшей сейчас почти две тысячи, это Лания Штиц, но она уйдет после смерти господина. Жить бесконечно долго тяжело, это выматывает, и хоть я не проходил этого лично, в моих воспоминаниях есть отголоски тех чувств.

– А сколько могу прожить я?

– Боишься, что раз ты не создана из Тьмы, ты хуже остальных?

– Но у меня же нет всех этих знаний. – пожала плечами.

– Ты теперь такая же, как и остальные Тени, а от знаний больше вреда, чем пользы, поверь.

Вилиан обнял меня за плечи и тут заиграла музыка. Обычный вальс, ничего сложного. Вилиан это знал и утащил меня танцевать.

Мы танцевали долго и много. С каждым разом выходя к танцующим парам, ощущала на себе все более смелые взгляды. Аристократы в открытую пялились на меня, а господа завистливо. Еще бы! Далеко не всем шел тот цвет наряда, который был положен в династии.

Когда время перевалило за полночь голоса стали громче, музыка сменилась на более живую и энергичную. Такой танец я не выдержу, наблюдая за танцевальными движениями сказала Вилиану и попросила на балкон.

Удивительно, но большинство были заняты и пришлось открывать еще одно окно, чтобы попасть на свежий воздух. Выйдя, оперлась на перила и глубоко вдохнула. В зале было душно от людей и их ароматов.

– Как же хорошо! – еще раз поглубже вдохнула. – Не хочу возвращаться.

– Никто не заметит, если мы уйдем. – предложил Вилиан.

– А можно? – с надеждой посмотрела на Вилиана.

Устала от танцев и бессмысленного общения. К нам подходили знакомиться, но я не то что имена не запоминала, даже разговору не придавала никакого внимания. Не удивительно, что все слова тут же забывались. Устала от того, что надо держаться как благородная леди. Ни тебе сесть посидеть, ни тебе в одиночку в уборную сходить. Даже есть опасно было, все время кто-то смотрел. А я боялась, что от чрезмерного внимания еда полезет обратно.

Вот и сейчас я стою, навалившись на перила и смотрю на красоту вокруг.

– Замерзла? – спросил Вилиан показывая на мои руки.

Они покрылись мурашками.

– Не заметила даже. – все еще глядя на свои руки, ответила.

– Ты теперь не так восприимчива к погоде, но это не значит, что ты не сможешь замерзнуть или обжечься. Тьма быстро вылечит, но нужно быть осторожнее.

Я невольно покосилась на его живот и поджала губы.

– Кто бы мне говорил об осторожности. – выдохнула я.