– Да-а-а… Многое ты пропустил, сосед. Тут такое было!

Чувствую – горячо.

– А поподробнее? – спрашиваю.

А его самого так и распирает, и вид таинственный такой!

– Слушай сюда! – вещает. – Только я здесь, во дворике, на отдых устроился, как вдруг!… Короче, похоже на то, что коммунальщики наши озаботились город от бродячей живности почистить. Время правильно рассчитали – днём, пока все на работе, а ребятишки кто в школе, кто в садике. Негоже, конечно, чтоб мелкие видели, какую охоту тут открыли. Рёву бы было – не оберёшься!

Прикатили на своей таратайке да прямиком в подвал. Кошаки оттуда как сиганут! Кто поопытнее – в соседние дворы утёк, а котята – они ж ещё несмышлёные, те попались. Уж на что я… (в этом месте мужик выразительно постучал себя в довольно таки хилую грудь. Архимаг понял, что этим он хотел выразить, насколько очерствел да пообтесался при таком-то образе жизни. Хотя его опыт общения с людьми как раз свидетельствовал, что броня равнодушия как раз чаще нарастает у тех, кому вроде бы грех жаловаться на условия жизни)… короче, подумал даже: вот как бы это исхитриться да выпустить котеек-то. Там ещё кошка была, видно, мамаша. Та, когда кошенят вытаскивали, одному все портки в клочья порвала, так тигрой и металась. Поймать её не смогли, так она, когда сообразила, что к чему, сама за выводком следом в машину прыгнула. Вот тогда он и появился…

Думал, это он про Масика. Однако торопить не стал, а то с мысли собьётся. Оказалось, нет. Другой персонаж появился. Ух, до чего его этот «Шахерезад» описал красочно! Видать, сильно впечатлился.:

– Про собаку Баскервилей слыхал? – спрашивает. Я ещё порадовался: какой начитанный попался. – Я так полагаю, что у них точно ещё и кот был… Даже не понял, откуда он выскочил: и так здоровущий, а тут ещё шерсть дыбом, орёт благим матом! Только что он сделать-то мог супротив пятерых мужиков? С сетью только и справились! Спеленали – да туда же, в кутузку. Только двери открыли, запихнуть Пирата нашего в душегубку, тут-то и случилось… Вот после этого я и подумал: пора завязывать!

– Хорошая мысль, – похвалил я его. Дай, думаю, помогу, направлю в верном направлении. – Да ты не волнуйся. Хочешь, сам угадаю, кого увидел?

Он глянул эдак с недоверием, хмыкнул ещё:

– А вот тебе Виталькино слово – ежели угадаешь, впрямь пить брошу!

Виталька – так, значит, его величают. Так и познакомились. Я тоже назвался, ну, и рубанул ему, мол, дракона ты, Виталька, увидел. Маленького, правда, но самого настоящего.

У того даже глаза из орбит вылезли, однако кивнул, заодно и перекрестился:

– Значит, не приблазнилось с перепою? Был дракон-то?

– Был, – говорю. – А куда сплыл, ты мне сейчас, надеюсь, поведаешь.

А он и выдаёт:

– Да здесь где-то. В подвале прячется!

Мне, признаться, немного обидно стало за питомца-то. А кошки как же? Неужели позволил, чтоб их вот так запросто увезли?

Тут мой собеседник конём заржал, по всему было видно, что воспоминания его посетили крайне приятные.

– Сколько на свете живу, такого не видывал! Картинка – прямо маслом вологодским! Пирата в клетку пихают, он выкручивается, орёт благим матом, кошки в клетке мявчат, нервы сердечные надрывают. Тут и нарисовалось это… видение! Коршуном налетел на того, что Пирата держал, на маковку ему спикировал и давай долбать не хуже дятла! Тот, стало быть, завопил, кота выпустил. Пират на землю брякнулся, из пут выкрутился, дальше они уже вдвоём орудовали! Да там особо и не пришлось… Мужики, как дракона увидели, видно, решили, что вот она, белочка-то, и пожаловала! Народец в этой сфере пьющий в основном трудится, без этого нельзя, – пояснил философствующий бомж, покивав сам себе. – Душа-то и у душегубов имеется, какая-никакая.

– Дальше что было? – вижу, что на философию потянуло, а время не ждёт.

– Дальше совсем не поверишь, – у Витальки этого аж глаза загорелись, будто заново всё переживает. – Пока Пират мужиков трепал, дракончик в машину шмыгнул. Дальше мне не видно было, только минуты не прошло, как оттудова кошки посайгачили! Котята сразу в подвал драпанули, а постарше которые – тоже в драку ввязались. Мужики под такое дело совсем растерялись и, видать, порешили, что лучше валить, а то совсем башню снесёт. Попрыгали в свою душегубку да на всех скоростях и потикали… А кошаки ещё сколько-то за машиной бежали, ить как завелись-то! Прямо марш протеста! Хвосты вверх, шерсть дыбом! А за ними следом – и Пират. Вместе с драконом, стало быть!

Тут я снова задумался. Зачем Масик в подвал полетел? Котов отбил, вполне мог бы вернуться в родные-то пенаты. Ещё бы и вид сделал, что ничего такого и не произошло. Ан нет. Значит, полагает дело незаконченным. Или надеется, что я отправлюсь его искать? И найду! – похоже, именно это он и задумал. Что ж, будь по-твоему, а там уже, на месте, и разберёмся!

– В подвал провести сможешь? – спрашиваю. Виталька скептически оглядел меня с ног до головы. Ещё и съехидничал:

– Смогу, коли одёжку попачкать не испугаешься. Ботиночки-то, эвон, чищенные!

Но это уже так, для порядка больше. Чтоб показать, кто сейчас главный. Долго тянуть не стал. Поднялся с насиженного места, отряхнул песок и прилипшие окурки с заношенных до степени «не могу» штанов и бодро так отрекомендовался:

– Коли так, то лучшего проводника тебе и в жисть не найти! Я ж тут каждый подвал как свои пять пальцев изучить успел. Смешно мне стало:

– Веди уже, Кожаный чулок…

А он эдак с хитрецой:

– А ты, стало быть, Чигачгук Большой Змей получаешься?