– Он хочет полную характеристику, включая конкретное дерево, у которого ты захочешь закопать меня, – раздался позади голос начальства.

– Истран, – недовольно поморщился Лео, ощутив, как я вздрогнула. – Чего ты пугаешь гостью? Она заикой с тобой станет.

– Это для тебя она – гостья, а для меня – подчиненная. Так что не отвлекай девушку, мы пошли работать.

Лео состроил рожицу вслед поднимающемуся по лестнице брату, я легонько щёлкнула его по руке, кивая демону на прощание и устремляясь за начальством.

Остаток дня пролетел незаметно. Про то, что рабочий день окончен, увлечённой мне сообщила всё та же тяжёлая рука на плече.

– Мисс Лингрен, пойдём, я же сказал, что задание на неделю, а не на день.

– Да, я помню, – потёрла уставшие глаза. – Но это всё так затягивает.

– Это где-то меня даже радует, – хмыкнул демон. – Однако всё-таки не забывай смотреть на часы.

Истран потушил свет, выводя меня в коридор.

– Провожатые тебя уже ждут, так что увидимся завтра, – демон склонил голову и сбежал вниз по лестнице.

Заинтригованная, я – какие ещё провожатые? – поспешила за ним, на выходе натыкаясь на Лео.

– Ну ты и труженица, – покачал головой демон. – Основной персонал разбежался ещё час назад, Истран уходит последним.

– Теперь у него есть коллега по посиделкам, – пожала плечами.

– Как ты смотришь на то, чтобы снова поужинать в моей компании? – лукаво сверкнул глазами Лео. – Поделишься впечатлениями за день.

– Хорошо смотрю, – открыто улыбнулась я.

***

…– Нет, ты не представляешь, у демонов, оказывается, крайне восприимчивая аура. Это просто уму не постижимо, насколько же мы ошибались, – восторженно вещала я. Это было удивительное состояние – вот так в открытую рассказывать кому-то о прошедшем дне. Тётушка обычно о моих научных изысканиях и слышать не желала, а Лео смотрел на меня с живым интересом. Редкость для моих собеседников.

– Ты есть-то не забывай, рассказывая мне, какие мы удивительные, – снисходительно напомнил Лео.

– Твой брат очень много сделал, думаю, надо этот его рукописный справочник перепечатать, чтобы хотя бы несколько экземпляров было!

– Ну вот, как освоишься – подойди к Истрану со своим предложением, – кивнул демон.

– Ещё вопрос, почему твой брат так странно меня называет: мисс Лингрен, но при этом на «ты»?

– В нашей культуре есть несколько уровней обращения. Самый далекий и официальный – на «вы» и по фамилии. Чуть ближе по фамилии, но на «ты». Истран терпеть не может официоз, поэтому сразу перешёл на другой уровень, что и логично, вы всё-таки коллеги теперь. Дальше по приближению идёт на «ты» и по полному имени. Ну и самым близким является – на «ты» и по домашнему, сокращённому имени.

– Оу, – только и смогла выдать я. – Стой, так это ты меня сразу в самый ближний круг пустил, хотя я со своим призывом называть меня по имени только на предпоследний тебя допустила?

– А почему нет? – Лео пожал плечами. – С удовольствием добьюсь необходимого доверия, чтобы услышать разрешение на твоё сокращённое имя.

Меня так и тянуло спросить «почему?», но делать этот разговор неловким не хотелось.

– Кстати, ты даже не попробуешь спросить у меня, кто твой пациент из задания?

– А ты знаешь? – сощурилась я.

– Знаю.

– Нет, не попробую, – решительно отозвалась, задумчиво помешала ложечкой чай. – Потому что это будет нечестно. Начальство хочет знать мои выводы, значит там что-то очень необычное, хотя я и так уже достаточно многое поняла. Мне не нужны подсказки, но за предложение спасибо.

– Ты молодец.

Меня в Университете не часто хвалили за рвение к работе, даже профессор, и тот отмечал мою жажду знаний, но не слишком приветствовал, пусть и поддерживал. Как мужчина старой закалки, работать он предпочитал тоже с мужчинами, считая, что молодая девушка просто не сможет справиться с большинством проблем. Да и смысл обучать годами ассистентку под себя, а она потом выскочит замуж, и всё, нет человека. Поэтому слова Лео сейчас отогревали душу.

– Уже поздно, так что отдыхай, – демон поднялся. – Завтра не смогу тебя проводить, надо проверить границу, обязанности лорда и всё такое.

– Вот как, – протянула я, ощущая некоторую грусть.

– Будешь по мне скучать? – Лео улыбался, но глаза почему-то оставались серьёзными.

– Откуда я знаю, ты же ещё не уехал, – подмигнула ему.

– Отлично, расскажешь, как вернусь, – демон взял меня за руку, коснулся губами ладони.

– А ты надолго? – вырвалось само собой.

– Так всё-таки боишься заскучать?

– Лео, я знаю-то тут только тебя да Ская, так что сокращение моего круга общения в половину меня расстраивает, – вздохнула.

– Вот и расширяй круг общения, – демон сверкнул зубами и скрылся за дверью.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его совету про отдых, день был тяжёлым.

А на следующий я спокойно добралась до своей работы самостоятельно, взлетела вверх по лестнице, поздоровалась с начальством и тут же по уши утонула в работе. Только на этот раз всё-таки посматривала на часы, чтобы не пропустить обед. Не хотелось снова выслушивать от начальства упрёки в том, что лорду приходится нянчиться с сотрудницей. День пролетел на одном дыхании, уходили из лаборатории я и лорд Антаран снова вместе.