— Маруся, пойдем?

Она подняла на меня глаза, в которые вернулся разум и она, приняв решение, махнула головой.

— Илай, пойдем я тебе кое с кем познакомлю!

— Эмм… С кем это?

— Сюрприз!

— Ненавижу сюрпризы!

— Пойдем-пойдем! — она подхватила меня под руку, и мы вышли из Лаборатории. Судя по маршруту следования, мы направлялись в Детский Сад «Солнышко», которому выделили часть помещений внутри Базы.

После устроенного Хмурым Армагедца местных масштабов, детишек быстренько упаковали в помещения, на всякий случай. Мы шли через зал, где малыши, в зависимости от возраста или играли в игрушки, или рисовали, некоторое даже читали. За всем присматривали и учувствовали в процессе воспитательницы. Одна из них как раз разнимала двух карапузов, которые увлеченно лупили друг друга по голове маленькими лопатками и при этом заливались со смеху. Похоже, достойная смена Клоуну растет!

Но мы прошли через весь зал, не останавливаясь, Маруся. Только пару раз кивнула, отвечая на приветствие и зашли в дальнюю комнату. Там тоже были детишки, но атмосфера была совсем другая. Кто-то из детей лежал, глядя в потолок и пуская слюни, кто-то заинтересовано жевал подол рубашку, девочка в углу, удивительной красоты маленькая блондинка, прямо модель для кукол, медленно стучалась головкой о мягкую стену.

Нет, воспитательницы здесь тоже были, они метались между детьми, в основном, чтобы помешать им сделать плохо себе или окружающим, но атмосфера была гнетущая.

— Это воспитанники приюта Святой Ефартики, — тихо сказала Принцесса, осторожно освобождая кряхтящего карапуза, который засунул голову между прутьями кровати и не мог вытащить ее обратно.

— Ты думаешь… — начал я и пристально посмотрел на Принцессу.

— У них нет надежды на нормальную жизнь. Все из них тщательно исследованы. У кого-то это врожденное, у многих приобретенное после психологических травм, но в таком виде им суждено провести всю оставшуюся жизнь.

— Бедные детки! — только и смог сказать я. Девочка, которая билась головой о стену, обернулась на мой голос, её и так огромные голубые глаза расширились от ужаса еще больше, и она громко закричала, пытаясь спрятаться от меня под кроватью.

— Извините, Ваше Высочество, но она боится мужчин! — тут же подбежала воспитательница и принялась успокаивать кричащую девочку.

— Выйдем-ка, — теперь я взял под руку Принцессу, и мы вышли наружу.

Я включил передатчик.

— Пепси, Компот, значит слушайте сюда…

— Сознание само выбирает Симбиота. Точнее, не так. Симбиот и Сознание «договариваются», но Человек в этой паре первичен, — проводил мне краткую лекцию «главный специалист по Симбиотам» Фокус.

Он единственный из существующих ныне людей провел успешное объединение Сознания и Симбиота.

— До вас с Алексом было несколько неудачных попыток, — напомнил он нам. — Сознания были покорежены, а Симбиотам было хоть бы хны. Данкэну и Митосу пришлось несколько суток находиться рядом с кристаллами, пока их Сознания «договаривались». Честно говоря, я так до конца всё и не понял, но раз получилось один раз, то получится и сейчас. Тем более, этим дебилам хуже не будет… АЙ!!!

Алекс влепил ему смачный подзатыльник. Опередил меня — я тоже хотел.

— Дебил — это ты у нас, Фокус, запомни! — злобно прошипел друг. — А это — несчастные дети, жизнь которых и так не сахар. Если ты им навредишь, то, поверь мне, ты позавидуешь их нынешнему состоянию!

— Вот не надо угроз! — запротестовал Фокус. — Мне и так трудно работать!

— Я тебе не угрожаю! — улыбнулся ниндзя. — Я тебя предупреждаю! А это, как говорили в моём городе — две большие разницы!

Я взял Алекса за руку и отвел в сторону.

— Ты уже перегибаешь, он сейчас сознание потеряет и вообще ничего не сделает!

— А чё, он!

— А он — мудак, ты как будто раньше этого не знал!

Вся процедура заняла чуть больше часа. Учитывая, что Хреновина всё еще не работала, «научники» использовали стандартный «саркофаг», к которому и подключили Оборудование Древних. В этой конфигурации и проводили они операцию в «лайт-режиме», то есть рассчитанную только на детей и… гхм… неполноценных детей.

Через час пятнадцать открылись крышки, и из них выбрались две девочки. Одна была той блондинкой, которая кричала при виде меня, а вторая была её ровесницей, но брюнеткой, волнистые каштановые волосы которой закрывали почти всё лицо, в том числе маленький курносый нос, только зыркали исподлобья настороженные карие глаза.

— Ыыыыы… — сказала брюнетка и изо рта у неё потела струйка слюны.

А блондинка начала какой-то дикий танец, размахивая руками и ногами как попало.

— Чёрт, ничего не получилось! — расстроился Алекс, а присутствующая Принцесса глубоко вздохнула. Фокус зачем-то залез под стол.

— Погодите-ка, — сказал я, внимательно наблюдая за танцем блондинки. И тут меня осенило. Губы сами растянулись в широкой улыбке.

— Машка, хорош придуриваться — я тебя узнал! — блондинка тут же замерла и обернулась ко мне. Голубые глаза светились хитростью и… разумом.