Я прочистил горло и задвинул речь.

— Товарищи Курсанты и Господа Офицеры!

— А почему курсанты — товарищи, а офицеры — господа? — тут же тихо поинтересовался мне «под руку» Алекс.

— Гхм… — действительно, я задумался. Курсанты и Офицеры слушали. Я буркнул. — Да какая разница! На вас возлагаются большие надежды нашего геройского Подразделения «Превозмогатели» и, не побоюсь этого слова, всего Человечества! Мы — последний рубеж обороны между прогрессивным Человечеством и злобными Ксеносами, стремящимися это самое Человечество уничтожить! Вы присутствуете на историческом событии — формировании новой флотилии нашего флота. И имя ей…

Я сделал драматическую паузу.

— «Нагибаторы»!!! — радостно заорал Алекс.

Я ошалело посмотрел на него. Вообще-то я хотел назвать их, без затей — «Миротворцами», но… чёртов Алекс! Я ухмыльнулся. А ведь это название более… ёмкое!

— Не посрамите же гордое имя «Нагибаторов»! И помните наш общий девиз…

— СЛАБАУМИЕ И АТВАГА!!! — заорал Тоби, которого, зуб даю, подначил ниндзя.

Я скрипнул зубами, но улыбнулся на публику и показал Алексу кулак, а Тоби незаметно дал поджопник. Не хотел же я их с собой брать, но нет — приперлись!

— По результатам испытаний мы выберем вам командира! — продолжил я. — Выбирать буду я и Маша с Дашей! Они и проведут предполетный инструктаж.

Девчонки радостно закивали и начали предполетный брифинг.

Я перевел взгляд на шесть серебристых «стрел». В них была какая-то завораживающая грация и изящество. Они точно не выглядели как боевые корабли с потрясающей эффективностью, коими по факту и являлись. А я все еще не понимал, как эти небольшие, по сравнению с линейными, корабли, могли так эффективно противостоять Боевым Платформам. Овечка, стоящая рядом как будто прочитала мои мысли.

— Ты же понимаешь, что одних «Универсалов» недостаточно, чтобы задействовать эти корабли на полную мощность?

— Что ты имеешь ввиду? — уточнил я.

— «Универсалы» — прекрасные пилоты. Эти корабли будут летать быстрее, стрелять точнее и уворачиваться практически идеально. Они дадут фору любому Кораблю в нынешнем Космосе, но для того, чтобы они были по-настоящему эффективны — им нужны «связки»!

— Что за связки?

Овечка улыбнулась.

— Ну, к примеру «Хронос», который сможет увести корабль от смертельного попадания, или «Пространственник», который в нужный момент подправит траекторию своего или чужого корабля. Вся сила Милитума была в чётком взаимодействии Людей, Симбиотов и техники. Поодиночке нас бы быстро перебили… — она погрустнела. — Как, впрочем, и произошло.

— Ничего! Мы в самом начале нашего становления! Даже путь в тысячу ли начинается с первого шага! — глубокомысленно изрек я.

Овечка посмотрела на меня с уважением.

— Какой у меня умный муж! А что такое «ли»?

— Это фамилия Брюса! — тут же ответил я.

— А кто такой Брюс? — нахмурилась супруга.

— Это соотечественник Лао-Цзы, который придумал ту фразу, что я сказал!

— А почему путь измеряется в Брюсах? — всё еще пыталась разобраться жена.

— Потому что Чак Норрис занят! Он первозмогает!

— А…

— А, забей! — махнул я рукой.

Я повернулся к детям. Они как раз закончили и снова выстроились, буравя меня любопытными взглядами.

Я пробежался взором по детским лицам. Четыре мальчика и две девочки. Возраст 10–12 лет. Все в прошлом безнадежно больные психически, сейчас они с интересом познавали мир и, похоже, были в восторге от того, что им предстоит. Ведь они будут пилотировать настоящие корабли! Им даже завидовали «обычные» дети и в первом ряду завистников был Принц. Он чуть ли не плакал, когда узнал, что его не возьмут в космонавты!

— Па-а-а Машинам! — махнул я рукой.

Детишки радостно загалдели и дружно бросились к «своим» Кораблям. За ними, стараясь сохранять достоинство быстрым шагом пошли и Навигаторы.

— Прокатимся! — подмигнул я Овечке и, не дожидаясь ответа, схватил её за руку и потащил к ближайшему «Миротворцу». Краем глаза заметил, что все «зрители», как тараканы так же разбежались по готовившимся к старту Кораблям. Алекс, так вообще исчез, чтобы возникнуть уже внутри корабля.

Вбежав в рубку, я увидел, что все три кресла уже заняты. В кресле Первого Пилота сидел мальчик, имени которого я еще не знал, рядом примостилась Маха, а за ними уселся Навигатор, имени которого, к своему стыду я тоже не знал.

— Эмм… — растерялся я, оглядываясь, но Овечка сделала шаг к панели, что-то нажала и из пола выехали дополнительные кресла. Древняя техника работала, как часы.

Я плюхнулся в кресло и улыбнулся.

— Давайте знакомиться! Я — Илай, но вы, наверное, это уже знаете!

— Это Вареник! — Машка ткнула в молчаливого пацана, затем перевела палец на Навигатора. — А это — Саня!

— Саня? — удивился я.

— Лейтенант Санятян! — вскочил молодой человек.

— Меня зовут Ваременик! — подал голос пацан.